Wagon Conestoga: The Road Westward

By Richard Kurin, PhD, The Smithsonian

Westward Expansion

Ameryka Północna to rozległy kontynent. Przez wieki, gdy Stany Zjednoczone nabierały kształtów, rozprzestrzeniały się na zachód i dalej, ku nowym granicom. To rozprzestrzenianie się nastąpiło, ponieważ Amerykanie używali i wynaleźli zmechanizowane formy transportu, dzięki czemu duża liczba ludzi oraz ogromne ilości surowców i gotowych towarów mogły dotrzeć do każdego zakątka rosnącego, dynamicznego narodu.

Wóz Conestoga nie jest tym, czym wielu ludzi myśli, że jest. Jeśli oglądałeś westerny ze scenami krytych wagonów poruszających się po wielkich preriach, ten wagon prawdopodobnie wydaje się całkiem znajomy. Wagon Conestoga jest poprzednikiem XIX-wiecznych szkunerów preriowych, które były mniejsze, lżejsze i zazwyczaj ciągnięte przez woły.

Learn More: Planes, Trains, Automobiles…and Wagons

Anatomy of a Conestoga Wagon

Wozy Konestoga powstały w połowie XVII wieku, może nawet nieco wcześniej, w okolicach Lancaster w Pensylwanii i nad rzeką Conestoga. Rama i zawieszenie były wykonane z drewna, a koła zazwyczaj miały żelazne obręcze dla większej wytrzymałości. Wagony musiały być wytrzymałe; musiały pokonywać strumienie i płytkie rzeki, poruszać się po stromych górskich przełęczach, radzić sobie z wyboistymi drogami i głębokim błotem. Zauważ, jak ukształtowane jest nadwozie wozu – jest zakrzywione. Gdy wozy przemierzały wzgórza i góry, ładunek przesuwał się w kierunku środka, zamiast ześlizgiwać się na boki i destabilizować wagon.

To jest transkrypcja z serii wideo Experiencing America – A Smithsonian Tour through American History. Oglądaj teraz, na The Great Courses Plus.

Wagony łączyły użyteczność z niemiecką sztuką ludową z Pensylwanii, z niebieskim nadwoziem, czerwonym podwoziem i dekoracyjnymi elementami żelaznymi. Sześć koni ciągnęło wagon. Pasażerowie rzadko jeździli w nim. Woźnica, lub kierowca, zazwyczaj jechał na koniu najbliżej wozu, po lewej stronie, lub siedział na leniwej desce, która rozciągała się od wozu, lub szedł wzdłuż niego. Wreszcie, naciągnięta mocna biała płócienna osłona chroniła go przed warunkami atmosferycznymi. W dobrą pogodę, wagon będzie podróżować około 10 do 15 mil dziennie.

The Route West

Jeśli to nie były wagony wiozące pionierów na Zachód, to dokąd dokładnie jechali? W pewnym sensie jechali na Zachód, ale nie w sposób, który prawdopodobnie sobie wyobrażałeś. Amerykańskie kolonie i młode Stany Zjednoczone były bogate w surowce. Wagony Conestoga przewoziły zapasy i gotowe towary z miast wschodnich, takich jak Baltimore, do osadników w głębi kraju, a wracały z mąką, whisky, tytoniem, futrami, węglem, żelazem i innymi produktami, które mogły być przetwarzane w miastach nadmorskich lub sprzedawane za granicą. Ciekawostką historyczną jest to, że slangowy termin „stogie”, oznaczający tanie cygaro, pochodzi od wagonu Conestoga.

Learn More: Gold, Guns and Grandeur-The West

Ale te wagony nie były używane tylko do transportu towarów; były one główną częścią migracji kolonialnej. Starożytna ścieżka, którą Indianie nazywali „Jonontore”, a koloniści w końcu nazwali „Wielką Drogą Wozów”, rozciągała się od Filadelfii przez Virginia’s Shenandoah Valley i dalej do Augusty w Georgii. W latach 1700-1775 około 100 000 niemieckich i szkocko-irlandzkich osadników-imigrantów wyruszyło tą drogą na południowy zachód wzdłuż zachodnich Appalachów, poszukując ziemi na kolonialnej granicy.

Na przykład w Karolinie Północnej populacja wzrosła z ok. 35 tys. do prawie 210 tys. osób. Dziś Interstate Highway 81 biegnie wzdłuż sporej części tej trasy, a osady rosły jak nitka korali wzdłuż drogi.

Expansion Continues and Roads Emerge

Trasy osadników zaprowadziły ich również dalej w głąb lądu. Do roku 1700, europejscy koloniści osiedlali się głównie wzdłuż wybrzeża. Ale do roku 1750 i początku wojny francusko-indiańskiej, czyli mniej więcej do czasu wynalezienia wozu Conestoga, koloniści zapuścili się w głąb wschodnich Appalachów, ale nie dalej. Po tej wojnie, traktaty z pokonanymi Indianami pozwoliły kolonistom przedostać się przez góry i zacząć osiedlać się po drugiej stronie.

Learn More: Emancypacja i wojna secesyjna

Wojna 1812 roku sprawiła, że Terytorium Północno-Zachodnie, czyli to, co dziś nazywamy Środkowym Zachodem, znalazło się w amerykańskich rękach. To zwabiło osadników do doliny rzeki Ohio, a wozy Conestoga pomogły im się tam dostać. Dobre drogi stały się niezbędne; zmodernizowane obwodnice połączyły Filadelfię z Pittsburghiem i Baltimore z Wheeling. Pierwsza droga finansowana z funduszy federalnych, znana jako National Road, została zbudowana w latach 1811-1838. Rozciągała się z Cumberland w stanie Maryland do Wheeling, a następnie przez Ohio i Indianę do Vandalii w stanie Illinois. Znaczna jej część istnieje do dziś jako US Route 40.

Powszechne pytania o wagon Conestoga