Osa kukułka jest jednym z tych niezwykłych zwierząt, które pojawiają się na kilka sekund i sprawiają, że zastanawiasz się co do cholery właśnie zobaczyłeś. Szybko poruszające się i nie większe niż chuda mucha domowa, osy te wyróżniają się mimo wszystko: Jarzą się skandalicznie opalizującym niebiesko-zielonym kolorem, jakby oświetlone od wewnątrz.
Osy kukułki pakują dużo dramatyzmu w swoje małe ciała. Ich kolor jest częścią tajemnicy. Osy te są pasożytami i podobnie jak ich imienniczki – ptaki kukułki, składają jaja w gniazdach innych gatunków (w tym przypadku os lub pszczół). Ponieważ kukułcze osy polegają na podstępie i kamuflażu, aby oszukać swoich gospodarzy, można by się spodziewać, że będą one szare. Naukowcy nie zorientowali się, czy jasne kolory służą jakiejkolwiek funkcji, i nie było wiadomo aż do 2009 roku, że kolor jest rzeczywiście produkowane przez światło załamujące się przez otwarte przestrzenie między sześcioma warstwami kutykuli w egzoszkieletach os.
Cuckoo osy sprzyjają ciepłym klimacie śródziemnomorskim, a Kalifornia jest centrum różnorodności biologicznej kukułka osa w Ameryce Północnej. Są one najbardziej aktywne w suchych, otwartych obszarach między majem a sierpniem, z dorosłymi żerującymi na nektarze kwiatowym, gdy podążają ulubionymi trasami wiele razy dziennie szukając samotnych os i pszczół do pasożytowania.
Chcesz jeszcze więcej historii o przyrodzie Bay Area? Zapisz się do naszego cotygodniowego newslettera!
Każdy z 166 gatunków os kukułek w Kalifornii celuje albo w konkretnego gospodarza, albo w konkretną strukturę gniazda. Wiele gatunków celuje w gniazda błonkówek. Jeden z takich gatunków, Chrysis angolensis, początkowo podróżował do Nowego Świata z Afryki pasożytując na osach błotnych, które gnieździły się na drewnianych belkach żaglowców. Na szczęście dla os kukułek, ich larwy wylęganie było dobrze zgrane z powolnym postępem żaglowców, a te owady są teraz ustanowione wokół Bay Area i miast portowych w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych.
Osy kukułki mogą zrzucić swoje rodzicielskie obowiązki, ale to nie jest dokładnie łatwe życie. Kukułcze osy, które pasożytują na pszczołach i osach gniazdujących na ziemi, muszą w jakiś sposób wślizgnąć się z jajami do podziemnej nory bez ich wykrycia. Najpierw znajdują pszczoły i osy, które właśnie kopią nory i wciągają sparaliżowane ofiary do swoich gniazd jako pokarm dla własnych młodych. Samice osy kukułki następnie ukrywają się w pobliżu, aby obserwować nory i albo próbują przejechać się na sparaliżowanej ofierze, jak to jest przeciągane do nory lub czekać, aż gospodarz odleci, a następnie wślizgnąć się do środka.
Pomimo swojej ostrożności, osy kukułki są często łapane w akcie wkradania się, ale ich dziwnie podziurawione egzoszkielety chronią je przed żądłami i ukąszeniami gospodarzy. Spodnia powierzchnia środkowej części ciała osy kukułki jest zagłębiona, dzięki czemu osa może schować nogi i zwinąć się w ciasną kulkę (jak świnka morska lub pancernik), aby chronić swoje ciało. Gospodarz pszczoły lub osy następnie nie mają innej opcji, ale złapać balled-up kukułka osa w ich szczęki i nosić go na zewnątrz nory, aby go eksmitować. Nieuszkodzona osa kukułka po prostu odwraca się i próbuje dostać się do nory ponownie.
Odkąd samica osy kukułki zdoła opuścić swoje jaja w norze, larwy mają dwie strategie przetrwania. Niektóre larwy zjadają zarówno larwę gospodarza, jak i jego pożywienie od razu; inne czekają, aż larwa gospodarza zje swoje pożywienie i osiągnie pełny rozmiar, a następnie zjadają larwę gospodarza. Pierwsza opcja wymaga, aby osa kukułka zjadła kilka różnych rodzajów pożywienia, zanim będzie mogła się poczwarkować, podczas gdy druga strategia pozwala larwie gospodarza wykonać całą pracę, przekształcając zapasy żywności w jeden soczysty posiłek.
Późniejsze badania sugerują, że podczas gdy te jaskrawo kolorowe osy są łatwo dostrzegalne i rozpoznawane poza norą, są one „niewidzialne” w ciemności nory, ponieważ kamuflują się symulując zapach swoich gospodarzy.
Więc jaki jest sens tego całego koloru? To może nie mieć żadnej funkcji w ogóle. Naukowcy, którzy donieśli o źródle koloru spekulują, że odstępy między warstwami egzoszkieletu wydają się chronić osę przed ukąszeniami i użądleniami lub służyć jako bufor termiczny od ciepła ziemi. I wynikające kolor może być tylko przypadkowy tip-off, że mały kawałek intrygi owadów jest brzęczenie przez nas na szlaku.
.