Mary Anning

Żyła 1799 – 1847.

Mary Anning urodziła się w ubóstwie, ale stała się największą poszukiwaczką skamieniałości swojej epoki, wywierając silny wpływ na nową naukę paleontologię. Przezwyciężyła brak formalnego wykształcenia, by stać się jednym z największych autorytetów w dziedzinie skamieniałości.

Okaz, który odkryła wspólnie z bratem, dostarczył danych do pierwszej w historii pracy naukowej o ichtiozaurze. Odkryła i narysowała pierwszy w historii kompletny okaz plezjozaura; jej odkrycie skamieniałych odchodów pozwoliło na wydedukowanie diety starożytnych zwierząt; odkryła też kopalną rybę, która stanowiła pomost między rekinami i płaszczkami. Wszystko to zostało osiągnięte przed jej trzydziestymi urodzinami.

Jej rady kierowały pracą wielu z najwyżej postawionych geologów i paleontologów jej czasów.

Jej odkrycia stały się podstawą najwcześniejszych popularnych portretów prehistorycznych gatunków.

Reklamy

Początki

Mary Anning urodziła się 21 maja 1799 roku w małym miasteczku wypoczynkowym Lyme Regis w Anglii, UK.

Jej ojcem był Richard Anning, stolarz i szafkarz. Jej matką była Mary Moore. Para miała 10 dzieci, z których tylko dwoje przeżyło dzieciństwo – Mary i jej starszy brat Joseph.

Własne przeżycie Mary zostało uznane przez jej rodziców za cud. Mając 15 miesięcy, Maryja była pod opieką jednego z przyjaciół rodziców na pokazie koni. Nagła ulewa zmusiła ludzi do ucieczki w poszukiwaniu schronienia. Mary, jej opiekunka i dwoje dzieci schronili się pod wiązem. Uderzenie pioruna zabiło ich wszystkich oprócz Mary. Przed uderzeniem pioruna Maria była chorowitym dzieckiem; po uderzeniu cieszyła się dobrym zdrowiem.

Jak Mary dorastała, jej rodzice przypisywali uderzenie pioruna jej wysokiej inteligencji, bezgranicznej energii i niezłomnej determinacji.

Szkoła niedzielna

Rodzice Mary należeli do kościoła kongregacjonalnego, który wierzył w edukację każdego. Począwszy od około ósmego roku życia, Mary uczyła się czytać i pisać w szkółce niedzielnej.

Skamieniałości

Biznes stolarski ojca Mary nie przynosił dużych dochodów. Dom, który wynajmował wraz z rodziną, znajdował się blisko morza, tak blisko, że czasami zalewało go podczas sztormów. Sztormy nie były jednak całkowicie złą wiadomością – w rzeczywistości były źródłem dodatkowych dochodów.

Małe miasteczko Lyme Regis leży na terenie, który obecnie nazywany jest Wybrzeżem Jurajskim. Linia brzegowa jest stopniowo erodowana przez morze, a sztormy regularnie powodują, że części klifów wybrzeża zapadają się, uwalniając skamieliny ze skał ułożonych około 200 milionów lat temu podczas ery jurajskiej.

Warstwy skalne na Wybrzeżu Jurajskim

Warstwy skalne na Wybrzeżu Jurajskim

Do początku XIX w, Lyme Regis stało się miastem wypoczynkowym, odwiedzanym przez zamożnych ludzi, którzy chętnie kupowali pamiątki. Ojciec Mary zbierał skamieliny uwolnione przez burze i sprzedawał je turystom.

Amonit z Wybrzeża Jurajskiego

Skamieniałości z Wybrzeża Jurajskiego w skale

Mary i jej brat Joseph często chodzili do podstawy miejscowych klifów, aby pomóc ojcu w poszukiwaniu skamieniałości.

Warstwy skalne w klifach w Lyme Regis. Image by Michael Maggs.

Walka z ubóstwem

W listopadzie 1810 roku, kiedy Mary była w wieku 11 lat, a Joseph 14, ich ojciec zmarł na gruźlicę. Zmarł w długach, więc rodzina stanęła nie tylko w obliczu utraty żywiciela rodziny, ale także dalszych trudności związanych ze spłatą długów przy jednoczesnych próbach zarobienia wystarczającej ilości pieniędzy na życie.

W latach 1811-1816 rodzina otrzymywała pomoc od Overseers of the Poor; zazwyczaj przybierała ona formę niewielkich pieniędzy, żywności lub ubrań. Anningsowie nie byli osamotnieni w potrzebie pomocy finansowej; był to czas głodu dla wielu Brytyjczyków. Żywność stała się niezwykle droga z powodu wojen Napoleona Bonaparte o podbój Europy. Co więcej, Wielka Brytania i większość Europy i Ameryki Północnej cierpiała z powodu najzimniejszej dekady od ponad stu lat, co zmniejszyło plony – zimna pogoda była spowodowana erupcjami wulkanów w tropikach w 1809 roku, a zwłaszcza erupcją Mount Tambora w 1815 roku – największą erupcją w zapisanej historii.

Rodzina Anningów nie miała żadnych umiejętności, z wyjątkiem umiejętności poszukiwania skamielin, które Mary i Joseph odebrali od ojca. Żyli z dnia na dzień, znajdując małe skamieliny pod klifami, podczas gdy ich matka prowadziła mały stragan sprzedając skamieliny bogatym turystom.

Momentalne odkrycie pomaga

Na koniec 1811 roku Joseph znalazł czaszkę ichtiozaura. Kilka miesięcy później Mary, która miała zaledwie 12 lat, znalazła resztę szkieletu.

Joseph i Mary odkryli najbardziej kompletny przykład ichtiozaura, jaki znaleziono w tamtym czasie. Ich znaleziskiem był Temnodontosaurus platyodon, pokazany powyżej z dorosłym człowiekiem dla porównania względnych rozmiarów.

To było bardzo znaczące odkrycie i zostali za nie dobrze opłaceni, choć nie na tyle, by wyciągnąć ich z kłopotów finansowych.

Odkrycie Josepha i Mary zostało wykorzystane jako podstawa do pierwszej w historii pracy naukowej napisanej o ichtiozaurze, opublikowanej w 1814 roku przez Everarda Home’a.

Młodzi odkrywcy skamieniałości nie otrzymali żadnego uznania w pracy Everarda Home’a. Nauka była zajęciem dla dżentelmenów, ale Józef, Maria i ich matka byli niższej klasy handlowcami. Panowie nauki uważali, że jedynym uznaniem, jakie należy się Anningom, jest zapłata. Większość późniejszych odkryć Mary opisanych w pracach naukowych również nie została jej przypisana.

Do 1819 roku ichtiozaur odkryty przez Josepha i Mary był wystawiony w British Museum w Londynie.

Ocaleni z głodu

Joseph rozpoczął praktykę u tapicera w około 1816 roku. Mary zaczęła wtedy odgrywać bardziej znaczącą rolę w biznesie. Była to niepewna egzystencja. Jeśli znaleziska wyschły na kilka miesięcy, rodzina głodowała.

Do 1820 roku, Mary nie znalazła nic znaczącego przez prawie rok. Rodzina zaczęła sprzedawać swoje meble, aby opłacić czynsz. Miejscowy przyrodnik o nazwisku Thomas Birch był przerażony; postanowił pomóc Anningom.

Birch miał wspaniałą kolekcję skamieniałości; Anningowie sprzedali mu większość jego najlepszych okazów. Wystawił je na aukcji w Londynie, gdzie wiedział, że uzyska najwyższe ceny. Pieniądze wykorzystał, by zabezpieczyć finanse rodziny Anningów. Skandaliści z Lyme Regis powiedzieli, że zrobił to, ponieważ pociągała go Mary, która miała teraz 21 lat, ale nie ma na to dowodów; prawdopodobnie był to zwykły akt szczodrości.

Niebezpieczna praca

Znalezienie najlepszych skamieniałości na Wybrzeżu Jurajskim było niebezpieczną pracą. Mary musiała szukać wśród skał, które właśnie spadły z klifów. Często po jednym upadku skały szybko następował kolejny.

Pies Mary został zabity przez spadające skały, a ona sama miała kilka wąskich ucieczek od poważnych obrażeń lub śmierci. Mimo to, nie poddawała się; była zarówno fizycznie jak i psychicznie bardzo silna. Napisała do przyjaciela:

„Być może będziesz się śmiał, gdy powiem, że śmierć mojego starego wiernego psa całkiem mnie zdenerwowała, klif spadł na niego i zabił go w jednej chwili na moich oczach i blisko moich stóp, to była tylko chwila między mną a tym samym losem.”

Mary Anning

Odkrycia Mary Anning

Wiedza i umiejętności

W uzupełnieniu do poszukiwania skamieniałości, Mary Anning zaczęła przyjmować bardziej naukowe podejście do swojej pracy, dowiadując się o anatomii i czytając prace naukowe. Język używany w tych dokumentach był trudny do zrozumienia dla młodej kobiety z niewielkim wykształceniem. Jednak studiowała prace naukowe z wielką pilnością i nauczyła się naukowego żargonu. Posunęła się nawet do nauki francuskiego, by móc czytać prace Georges’a Cuviera, wybitnego przyrodnika i paleontologa.

Uczyła się także, jak przyrodnicy dokonywali dedukcji na podstawie swoich obserwacji, jak muzea przygotowywały okazy do ekspozycji, i stała się ekspertem w delikatnej pracy usuwania skamieniałych kości ze skały, a następnie rekonstruowania szkieletów.

Narodziny paleontologii

W 1821 roku sprawy zaczęły nabierać tempa. Anning znalazła trzy skamieniałe szkielety ichtiozaurów, o długości od 5 do 20 stóp. Pracowała teraz na czele nowej nauki wykorzystującej skamieniałości do ujawnienia naturalnej historii Ziemi. W 1822 roku Henri de Blainville nadał tej nowej dziedzinie nazwę: paleontologia.

Artysta i kolekcjoner skamieniałości George Cumberland opisał pięciostopowego ichtiozaura Mary w styczniu 1823 roku:

„najwspanialszy okaz kopalnego ichtiozaura, jaki kiedykolwiek znaleziono w Europie… zawdzięczamy w całości wytrwałej pracy młodej kobiety-fossilistki o nazwisku Anning… i jej niebezpiecznej pracy. Jej wysiłkom zawdzięczamy niemal wszystkie wspaniałe okazy Ichtiozaurów z wielkich kolekcji…”

George Cumberland

Bristol Mirror, styczeń 1823

Plesiosaurus

W grudniu 1823 roku, w wieku 24 lat, Anning dokonała pierwszego w historii odkrycia kompletnego szkieletu Plesiosaurus.

To było naprawdę niesamowite odkrycie – tak uderzające, że wielu naukowców nie chciało uwierzyć, że takie stworzenie kiedykolwiek istniało. Georges Cuvier, którego prace Anning nauczyła się francuskiego, by je studiować, uznał je za fałszywe. Jego zdaniem głowa była o wiele za mała, by mogła kiedykolwiek należeć do ciała.

Własny rysunek Mary Anning przedstawiający kompletną skamielinę plezjozaura, którą odkryła.

Największa publiczność, jaką kiedykolwiek widziano w londyńskim Towarzystwie Geologicznym, zebrała się, by dowiedzieć się o tym stworzeniu.

Po tym, jak Cuvier zbadał skamieniałe stworzenie, oświadczył:

„To najbardziej zdumiewające stworzenie, jakie kiedykolwiek odkryto.”

Georges Cuvier

Recherches sur les ossemens fossiles, 1824

Odkrycie Plezjozaura sprawiło, że Anning zyskała sławę. Ludzie przyjeżdżali z daleka i z daleka do Lyme Regis, chcąc ją poznać. Jeden z bogatych gości, Lady Harriet Silvester, pisał jesienią 1824 roku:

„ona tak dokładnie zapoznała się z nauką, że w chwili, gdy znajduje jakiekolwiek kości, wie, do jakiego plemienia należą. Przymocowuje kości do ramy za pomocą cementu, a następnie wykonuje rysunki i zleca ich wygrawerowanie… poprzez czytanie i zastosowanie doszła do takiego stopnia wiedzy, że ma zwyczaj pisać i rozmawiać z profesorami i innymi mądrymi ludźmi na ten temat, a oni wszyscy przyznają, że rozumie więcej z tej nauki niż ktokolwiek inny w tym królestwie.”

Lady Harriet Silvester

Diary Entry, September 1824

Nowoczesne przedstawienie Plesiosaurus dolichodeirus autorstwa Dmitrija Bogdanowa.

1828 – A Good Year for Discoveries

W 1828 roku Anning dokonał serii wielkich odkryć.

Inkbag

Pierwszym z nich był atramentowy worek ze skamieniałościami Belemnoidea. Belemnoidea były 10-ramiennymi stworzeniami, które potrafiły wyrzucać atrament do wody, podobnie jak współczesne kałamarnice czy mątwy. Fakt, że posiadali worki z atramentem i były zdolne do squirting atrament został odkryty przez Anning.

Remarkably, Anning stwierdził, że atrament w workach przetrwały skamieniałości i nadal mogą być stosowane w długopisach. To zwiększyło liczbę odwiedzających Lyme Regis, z ludźmi pojawiającymi się, aby zobaczyć ten starożytny cud natury. Artyści w mieście zaczęli używać atramentu Belemnoidea do rysowania obrazów skamieniałości znalezionych w okolicy.

Skamieniała kupa

Anning znalazła przykłady skamieniałych odchodów zwierzęcych w 1824 roku, choć nie była pewna, co znalazła.

W 1828 roku znalazła więcej takich obiektów w brzuchach ichtiozaurów. Łamiąc niektóre otwarte, znalazła kości i łuski ryb. Wydedukowała, że ma do czynienia ze skamieniałymi odchodami. Badanie zawartości skamieniałego kału dało naukowcom wgląd w dietę zwierząt sprzed setek milionów lat.

Próbka skamieniałego kału dinozaura.

Latający gad

Kolejne odkrycie Anning jeszcze bardziej zwiększyło jej sławę i sprowadziło jeszcze więcej turystów, którzy chcieli ją zobaczyć w Lyme Regis.

Współczesne przedstawienie Dimorphodon macronyx autorstwa Dmitrija Bogdanowa.

W 1828 roku odkryła pierwszego pterozaura – latającego gada – znalezionego poza Niemcami.

Jej znalezisko było pierwszym w historii odkryciem rodzaju Dimorphodon.

Odkryty przez nią gatunek to Dimorphodon macronyx, przedstawiony na zdjęciu.

1829 – Major Discoveries Continue

An Even Better Plesiosaur

Anning znalazła w 1829 roku drugą skamieniałość plezjozaura, jeszcze bardziej kompletną niż jej kluczowe odkrycie z 1823 roku.

Squaloraja – ryba kopalna

Odkrycie Squaloraja – wymarłej ryby, która wydawała się być po części rekinem, po części płaszczką, okazało się bardzo interesujące. Teoria ewolucji przez dobór naturalny Karola Darwina i Alfreda Russela Wallace’a leżała prawie 30 lat w przyszłości, a naukowcy wciąż próbowali zrozumieć, co skamieniałości mówiły im o historii naturalnej.

1830 – Plesiosaurus Macrocephalus

W 1830 roku Anning odkryła jedno z najbardziej kompletnych i najpiękniejszych skamieniałych stworzeń – Plesiosaurus macrocephalus. Odlew tej skamieniałości znajduje się na wystawie w Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu we Francji.

Plesiosaurus macrocephalus. Image by FunkMonk.

1830 – Duria Antiquior Hints at Evolution

W 1830 roku geolog Henry De la Beche namalował pierwszy popularny portret życia prehistorycznego, opierając go na odkryciach Anninga. Zyski z odbitek tego obrazu zostały przekazane na rzecz Anningów. Obraz De la Beche’a złapał publiczną wyobraźnię, pozwalając zwykłym ludziom wyobrazić sobie, jak wyglądało życie w odległej przeszłości.

Obraz pokazał świat, którego zwierzęta bardzo różniły się od znanych zwierząt współczesnego świata; zachęcił więcej ludzi niż kiedykolwiek wcześniej do spekulacji na temat procesów, które mogłyby spowodować, że gatunki, które kiedyś zaludniały Ziemię, znikną i zostaną zastąpione przez nowe gatunki.

Scena nad wodą w Duria Antiquior.

Scena pod wodą w Duria Antiquior.

Jak stara jest Ziemia?

Anning była oddaną chrześcijanką. Żyła w czasach, kiedy wielu ludzi wierzyło w dosłowną interpretację Biblii Jamesa Usshera, z której wywnioskował, że Ziemia została stworzona w 4004 r. p.n.e.. Wielu ludzi wierzyło również, że wszystko we wszechświecie zostało stworzone w ciągu tygodnia.

W 1833 roku, Anning powiedziała wielebnemu Henry’emu Rawlinsowi i jego synowi Frankowi, że skamieniałości, które znalazła w różnych warstwach pokazały, że zwierzęta zostały stworzone i istniały w różnych epokach. Później, pełen dezaprobaty wielebny Rawlins odmówił dalszej dyskusji na ten temat z Frankiem.

Jej wychowanie w kościele dysydenckim prawdopodobnie pomogło Anning przyjąć elastyczny pogląd na historię Ziemi.

Pomimo, że nie wierzyła w dosłowną interpretację Biblii przez Usshera, Anning pozostała oddana kościołowi przez całe życie – najpierw kościołowi kongregacyjnemu, potem Kościołowi Anglii – na oba przekazywała pieniądze. Książką, którą najczęściej czytała, była Biblia.

Kilka szczegółów osobistych i zakończenie

Anning nigdy nie wyszła za mąż i nie miała dzieci. Jej życie było ciężkie.

W 1815 roku, gdy miała 14 lat i szukała skamielin na plaży, znalazła ciało młodej kobiety, jednej z ponad 100 osób, które zginęły, gdy zatonął statek, którym płynęli. Ciało zostało zabrane do kościoła. Odkrycie Anning głęboko ją poruszyło; odwiedzała kościół codziennie, przy każdej wizycie kładąc na ciele świeżą warstwę kwiatów, dopóki nie upomnieli się o nie krewni.

W 1837 roku, niemiecki przyrodnik i odkrywca Ludwig Leichhardt spotkał Anning i zapisał swoje myśli:

„Mieliśmy przyjemność zawarcia znajomości z księżniczką paleontologii, panną Anning. Jest ona silną, energiczną panną w wieku około 28 lat, opaloną i o męskim wyrazie twarzy. Każdego ranka, a także po każdym sztormowym morzu, idzie na spacer i wspina się po zboczach Lias, by sprawdzić, czy skamieniałości zostały wydobyte na światło dzienne przez upadki skał lub działanie fal.

Ludwig Leichhardt

1837

Leichhardt pomylił się co do wieku Anning o dekadę. W rzeczywistości miała 38 lat, gdy ją odwiedził.

Rok później, British Association for the Advancement of Science zaczęło płacić Anning niewielki dochód z renty. Chociaż była ona komercyjnym sprzedawcą skamielin, który nigdy nie opublikował żadnych prac naukowych, jej praca miała tak istotne znaczenie, że Stowarzyszenie uznało za stosowne zapewnić jej dochód.

Despite jej odkrycia i jej sławy, jednak Anning pozostał biedny. Bogata przyjaciółka, Anna Maria Pinney, która czasami szukała z nią skamieniałości pod klifami, napisała:

„jest bardzo miła i dobra dla wszystkich swoich własnych relacji, a jakie pieniądze dostaje przez zbieranie skamieniałości, idzie do nich lub do każdego innego, kto tego chce.”

Anna Maria Pinney pisała również o frustracji swojej przyjaciółki, że jej wkład w naukę nie został w pełni doceniony:

„Mówi, że świat źle ją wykorzystał, a ona nie dba o to, według jej relacji ci ludzie nauki wyssali jej mózg i zarobili bardzo dużo publikując prace, których treść dostarczyła, podczas gdy ona nie odniosła żadnej z korzyści.”

W ostatnich latach swojego życia Anning stawała się coraz bardziej chora, cierpiąc na raka piersi, który został zdiagnozowany w 1845 roku. Kiedy członkowie Towarzystwa Geologicznego dowiedzieli się o jej trudnej sytuacji, założyli fundusz, który zapłacił za jej leczenie.

Anning otrzymała lek na bazie opiatów, laudanum, jako środek przeciwbólowy. Charakterystycznie, odmówiła narzekać na jej chorobę, więc mieszczan z Lyme Regis pomylić skutki leku do pijaństwa. Nie zdawali sobie sprawy, że Anning była rozpaczliwie chora.

Mary Anning zmarła, w wieku 47 lat, na raka piersi w Lyme Regis 9 marca 1847 roku. Została pochowana na cmentarzu kościoła parafialnego w Lyme Regis. Trzy lata później Towarzystwo Geologiczne zapłaciło za duży witraż poświęcony jej osobie, przedstawiający religijne akty miłosierdzia, który miał być umieszczony w kościele.

Nazwa Mary Anning nigdy nie została zapomniana. Postrzegano ją jako pionierkę dla dziewcząt i osób skromnego pochodzenia, które chciały zostać naukowcami.

Mary Anning przedstawiona w encyklopedii dla dzieci w 1925 roku.

Za życia Anning szwajcarski paleontolog Louis Agassiz nazwał na jej cześć dwa gatunki ryb: Acrodus anningiae w 1841 roku, oraz Belenostomus anningiae w 1844 roku. W ten sposób uznał swoje podziękowania za pomoc, jakiej mu udzieliła, gdy odwiedził Lyme Regis w 1834 roku.

Późniejsze nazwy dla Anning to: rodzaj gada Therapsid Anningia, rodzaj małży Anningella, rodzaj plezjozaura Anningasaura i gatunek Ichthyosaurus anningae.

W 2010 roku Royal Society uznało Mary Anning za jedną z dziesięciu brytyjskich kobiet, które najbardziej wpłynęły na rozwój nauki.