Wybuch elektrowni jądrowej w Czarnobylu w 1986 roku wyrzucił w powietrze ogromne ilości materiałów radioaktywnych. W ciągu następnych kilku minut lub lat około 530 000 pracowników, takich jak strażacy, zwanych „likwidatorami”, przystąpiło do gaszenia pożarów i sprzątania toksycznego bałaganu.
Likwidatorzy, którzy pracowali w latach 1987-1990, byli narażeni na wysoki poziom promieniowania, średnio około 120 milisiwertów (mSv), według Światowej Organizacji Zdrowia. To ponad tysiąc razy więcej niż typowe zdjęcie rentgenowskie klatki piersiowej, które dostarcza 0,1 mSv promieniowania. A niektórzy z pierwszych ratowników byli narażeni na promieniowanie astronomicznie wyższe niż to.
Co zatem dzieje się z ludzkim ciałem, gdy jest narażone na tak wysokie poziomy promieniowania?
To tak jakby wejść do gigantycznego, potężnego aparatu rentgenowskiego strzelającego promieniowaniem wszędzie, powiedział dr Lewis Nelson, przewodniczący medycyny ratunkowej w Rutgers New Jersey Medical School. Z wyjątkiem tego, że w tym przypadku większość promieniowania składała się z jeszcze bardziej szkodliwego rodzaju promieniowania niż promieniowanie rentgenowskie, zwanego promieniowaniem gamma. Promieniowanie to, przechodząc przez ciało, jest jonizujące.
Oznacza to, że usuwa elektrony z atomów w cząsteczkach ciała, rozbijając wiązania chemiczne i uszkadzając tkanki. Bardzo wysokie poziomy promieniowania jonizującego powodują „chorobę popromienną”
W Czarnobylu u 134 likwidatorów szybko rozwinęła się choroba popromienna, a 28 z nich zmarło z jej powodu. Według Światowej Organizacji Zdrowia ludzie ci byli narażeni na promieniowanie na poziomie od 8000 do 16000 mSv, co odpowiada od 80 000 do 160 000 prześwietleń klatki piersiowej.
Choroba popromienna objawia się głównie w przewodzie pokarmowym i szpiku kostnym, powiedział Nelson. Obszary te mają szybko dzielące się komórki, co oznacza, że zamiast być ciasno zwinięte i trochę bardziej chronione, DNA jest rozwikłane tak, że może być kopiowane. To czyni go bardziej podatnym na promieniowanie (jest to również powód, dla którego radioterapia działa na komórki rakowe, które również szybko się dzielą).
W ciągu kilku godzin od ekspozycji, ludzie z chorobą popromienną rozwijają objawy, takie jak biegunka i wymioty, Nelson powiedział. Kiedy komórki nie mogą się prawidłowo dzielić, błona śluzowa lub tkanka wyściełająca przewód pokarmowy również ulega uszkodzeniu, uwalniając komórki i bakterie żyjące w jelitach (w tym w stolcu) do krwiobiegu.
To sprawiłoby, że nawet zdrowa osoba byłaby chora, powiedział Nelson. Ale ponieważ promieniowanie zatrzymuje również szpik kostny od produkcji białych krwinek zwalczających infekcje, organizm nie może zwalczać tych infekcji. Ludzie cierpiący na chorobę popromienną mają zatem osłabiony układ odpornościowy i często umierają z powodu zatrucia krwi lub sepsy w ciągu kilku dni, jak powiedział.
Wysokie poziomy promieniowania mogą również powodować oparzenia i pęcherze na skórze, które pojawiają się od kilku minut do kilku godzin po ekspozycji i wyglądają jak oparzenia słoneczne, jak powiedział Nelson.
Podczas gdy objawy żołądkowo-jelitowe i oparzenia pojawiają się niemal natychmiast do kilku godzin po ekspozycji na promieniowanie, szpik kostny przeżywa kilka dni. Oznacza to, że istnieje okres utajenia, w którym stan danej osoby może się nawet poprawić, zanim pojawią się objawy sepsy.
Ludzie, którzy przeżyli chorobę popromienną w Czarnobylu potrzebowali lat, aby wrócić do zdrowia, a u wielu z nich rozwinęła się zaćma, ponieważ promieniowanie uszkodziło soczewki oczu, według Światowej Organizacji Zdrowia.
Niższe narażenia
Większość uwagi poświęconej zdrowiu osób, które przeżyły Czarnobyl, skupiła się na długoterminowych konsekwencjach narażenia na promieniowanie w tych obszarach. Główną konsekwencją, dla nich, jest podwyższone ryzyko raka.
„Ale pamiętaj, ryzyko raka jest coś widzisz 10 lat w dół drogi, więc trzeba żyć przez 10 więcej lat, aby zobaczyć ,” Nelson powiedział. Tak więc ryzyko zachorowania na raka jest generalnie bardziej niepokojące dla tych, którzy przeżyli Czarnobyl, ale byli narażeni na niższe poziomy promieniowania.
Dane dotyczące tego ryzyka są mętne, z bardzo przybliżonymi liczbami, ale szacuje się, że 270 000 osób na Ukrainie, w Rosji i na Białorusi, które w przeciwnym razie nie rozwinęłyby raka, rozwinęły te choroby. Objawiało się to głównie jako rak tarczycy, bezpośrednio spowodowany radioaktywnymi cząsteczkami jodu-131 uwolnionego w wyniku eksplozji.
Tarczyca potrzebuje jodu do produkcji hormonów, które regulują nasz metabolizm. Ale jeśli nie ma wystarczającej ilości zdrowego, nieradioaktywnego jodu znajdującego się w wielu pokarmach, wchłania radioaktywny jod, a to może w końcu doprowadzić do raka tarczycy.
To dlatego w serialu HBO „Czarnobyl” ludzie biorą tabletki z jodem; wypełnienie tych zapasów jodu w tarczycy zapobiega wchłanianiu radioaktywnego jodu. Te radioaktywne cząstki, wśród których znajdują się również inne, takie jak cez-137, dostają się do organizmu poprzez kontakt ze skórą lub przez usta i nos. W Czarnobylu cząstki te zostały wyrzucone w powietrze, niesione przez wiatry, a później opadły z powrotem na okoliczne tereny, skażając uprawy i wodę oraz ludzi, którzy je zjedli.
- Obrazy: Chernobyl, Frozen in Time
- Chernobyl Nuclear Disaster 25 Years Later (Infographic)
- 5 Everyday Things That Are Radioactive
Originally published on Live Science.
Recent news
.