Nagłówki
The Independent: First ever human brain-to-brain interface successfully tested
BBC News: Are we close to making human 'mind control’ a reality?
Visual News: Mind Control is Now a Reality: UW Researcher Controls Friend Via an Internet Connection
The story
Używając Internetu, jeden z badaczy zdalnie kontroluje palec drugiego, wykorzystując go do zagrania w prostą grę wideo.
Co oni właściwie zrobili
Badacz z Uniwersytetu Waszyngtońskiego Rajesh Rao ogląda bardzo prostą grę wideo, która polegała na strzelaniu z armaty do nadlatujących rakiet (i unikaniu strzelania do nadlatujących samolotów dostawczych). Sygnały elektryczne z jego skóry głowy były rejestrowane za pomocą technologii zwanej EEG i przetwarzane przez komputer. Powstały sygnał został przesłany przez Internet i przez kampus do laboratorium, gdzie inny badacz, Andrea Stocco, ogląda tę samą grę wideo z palcem nad przyciskiem „fire”.
W przeciwieństwie do Rao, Stocco nosi cewkę magnetyczną na głowie. Jest ona zaprojektowana tak, by wywoływać aktywność elektryczną, a nie ją rejestrować. Kiedy Rao wyobraża sobie, że naciska przycisk ognia, cewka aktywuje obszar mózgu Stocco, który sprawia, że jego palec drga, odpalając w ten sposób działo i kończąc zaskakującą demonstrację „mózg-mózg” kontroli umysłu przez Internet.
Więcej szczegółów można przeczytać w komunikacie prasowym Uniwersytetu Waszyngtońskiego lub na stronie „brain2brain”, gdzie opublikowano tę pracę.
Jak bardzo jest to prawdopodobne?
Zapis EEG jest bardzo dobrze ugruntowaną technologią i wykorzystuje fakt, że komórki naszego mózgu działają poprzez przekazywanie sygnałów elektrochemicznych, które mogą być odczytywane z powierzchni skóry głowy za pomocą prostych elektrod. Niestety, skomplikowane szczegóły aktywności mózgu mają tendencję do dostać tłumione przez skórę głowy, oraz fakt, że jesteś nagrywania w jednym konkretnym punkcie w przestrzeni, więc siła technologii jest bardziej w informowaniu nas, że aktywność mózgu uległa zmianie, a nie w powiedzeniu, jak lub dokładnie gdzie aktywność mózgu zmieniła.
Cewka magnetyczna, która sprawiła, że palec odbiorcy drgnął, jest również dobrze ugruntowana i znana w branży jako przezczaszkowa stymulacja magnetyczna (TMS). Zmienne pole magnetyczne jest używane do zmiany aktywności mózgu pod cewką. Pisałem o tym tutaj wcześniej.
Efekt jest stosunkowo prymitywny. Nie można zmusić kogoś do gry na skrzypcach, na przykład, ale aktywacja kory ruchowej w odpowiednim regionie może wygenerować drganie palca. Tak więc, podsumowując, historia jest bardzo wiarygodna. Naukowcy są szanowani w tej dziedzinie i otwarcie mówią o ograniczeniach swoich badań. Chociaż eksperyment nie został opublikowany w recenzowanym czasopiśmie, mamy wszelkie powody, by wierzyć w to, co nam tu powiedziano.
Podsumowanie Toma
Jest to wspaniały fragment badań typu „dowód koncepcji”, który jest całkowicie wiarygodny, biorąc pod uwagę istniejącą technologię, ale jednocześnie wskazuje na możliwości, które wkrótce mogą stać się dostępne.
Prawdziwa magia tkwi w dokonanym przetwarzaniu sygnału. Zawrotne złożoności aktywności mózgu są skompresowane do sygnału EEG, który jest nadal bardzo złożony, i dość nieprzejrzysty, co to znaczy – trudno czytać w myślach.
Zespołowi badawczemu udało się znaleźć wiarygodną zmianę w sygnale EEG, która odzwierciedlała, kiedy Rao myślał o naciśnięciu przycisku ognia. Sygnał ten – zwykłe „idź”, o ile się orientuję – został następnie wysłany przez Internet. Ten sygnał uruchomił TMS, który jest albo włączony, albo wyłączony.
W kategoriach informacyjnych, to jest blisko tak proste jak to dostaje się. Nawet wytwarzanie sygnału, który mówiłby, co i kiedy wystrzelić, byłoby krokiem naprzód w złożoności i nie było próbowane przez grupę. TMS jest dość prymitywnym urządzeniem. Nawet gdyby sygnał odbierany przez urządzenie był bardziej złożony, nie byłoby ono w stanie zmusić Cię do wykonywania złożonych, płynnych ruchów, takich jak te wymagane do śledzenia poruszającego się obiektu, wiązania sznurowadeł czy gry na gitarze. Ale to jest prawdziwy przykład komunikacji między mózgami.
Jak pole rozwija się rzecz do oglądania nie jest to, czy ten rodzaj komunikacji może być zrobione (przewidywalibyśmy, że może być), ale dokładnie, jak wiele informacji jest zawartych w komunikacji.
Podobny morał dotyczy raportów, że badacze mogą odczytywać myśli ze skanów mózgu. Jest to prawda, ale myląca. Wiele osób wyobraża sobie, że takie odczytywanie myśli daje badaczom odczyt w pełnym technicolorze mentalnym, coś w stylu „chciałbym groszek na obiad”. W rzeczywistości takie eksperymenty pozwalają badaczom zgadywać, o czym myślisz, na podstawie tego, że określili już bardzo ograniczony zestaw rzeczy, o których możesz myśleć (na przykład groszek lub frytki, i żadnych innych opcji).
Prawdziwy postęp na tym froncie nastąpi, gdy zidentyfikujemy z coraz większą precyzją obszary mózgu, które leżą u podstaw złożonych zachowań. Uzbrojeni w tę wiedzę, badacze interfejsów mózgowych będą w stanie wykorzystać proste sygnały do generowania złożonych odpowiedzi poprzez ukierunkowanie na konkretne obwody.
Oryginalny raport z badań: Direct Brain-to-Brain Communication in Humans: A Pilot Study
Poprzednio w The Conversation, inna kolumna na temat TMS: Does brain stimulation make you better at maths?
Pomyślenie o interfejsach mózgowych ułatwia odrobina teorii informacji. Aby przeczytać nieco więcej o tej dziedzinie, polecam książkę Jamesa Gleika The Information: A History, a Theory, a Flood
.