Estructuras de los ácidos grasos
Los ácidos grasos son componentes de los triglicéridos. Son como los ladrillos de una pared de ladrillos. Cada ladrillo individual es necesario para hacer la pared completa. Hay dos tipos básicos de ácidos grasos:
- Ácido graso saturado
- Ácido graso insaturado
Estas moléculas difieren en su estructura y en sus fuentes alimentarias.
Los ácidos grasos saturados presentan una estructura lineal mientras que los insaturados se doblan, o se retuercen, debido a los dobles enlaces dentro de la base química.
Ácidos grasos saturados
El término saturado significa lleno hasta el límite de su capacidad; por ejemplo, una esponja saturada no puede contener más agua.
En relación con los ácidos grasos, esto se refiere a la estructura química del propio ácido graso. Los componentes principales de los ácidos grasos son el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Cuando los átomos de carbono se unen, forman un enlace único y pueden mostrar una forma de zig-zag. Cuando se observa la molécula en su conjunto, todo el ácido graso aparece como una línea bastante recta. En esta orientación, muchos ácidos grasos saturados pueden alinearse uno al lado del otro, como soldados en posición de firmes. Esta formación hace que los ácidos grasos saturados se empaqueten muy estrechamente, por lo que son sólidos a temperatura ambiente. Piense en una barra de mantequilla.
En los ácidos grasos, cada carbono sólo puede tener dos átomos de hidrógeno adyacentes. Cuando todos los carbonos de un ácido graso tienen su capacidad de átomos de hidrógeno, se llaman ácidos grasos saturados.
La estructura química de un ácido graso saturado presenta cada carbono unido al carbono adyacente con enlaces simples. Cada carbono también está unido a dos átomos de hidrógeno.
La naturaleza lineal de los ácidos grasos saturados permite formaciones muy apretadas, lo que hace que sean sólidos a temperatura ambiente. Los átomos de hidrógeno no están representados en esta imagen, pero sí están presentes en las moléculas de ácidos grasos.
Ácidos grasos insaturados
Hay algunos tipos de ácidos grasos que tienen átomos de carbono que se unen dos veces a otros átomos de carbono. Esto se llama doble enlace. Cuando esto ocurre, la orientación lineal de la molécula en general se dobla, o se enrosca, ya que el doble enlace tira de forma diferente entre los átomos implicados. Estos pliegues impiden que los ácidos grasos vecinos formen la agrupación apretada, uno al lado del otro, que se observa en los ácidos grasos saturados. Debido a que están separados, estos ácidos grasos forman grasas líquidas, típicamente llamadas aceites, a temperatura ambiente.
Los ácidos grasos insaturados tienen al menos un doble enlace entre los átomos de carbono. Esto hace que tengan un átomo de hidrógeno menos y permite la flexión de la molécula total.
Hay dos ácidos grasos esenciales, que son:
- ácido linoleico (omega-6)
- alfa-linolénico (omega-3)
Estos ácidos grasos son esenciales porque el cuerpo no puede sintetizarlos. Los ácidos grasos esenciales son fundamentales para la salud humana, ya que desempeñan funciones importantes en todos los sistemas del cuerpo.
Las buenas fuentes alimentarias de omega-6 incluyen los cereales integrales, las frutas y verduras frescas, el pescado, el aceite de oliva y el ajo.
Las buenas fuentes alimentarias de omega-3 incluyen las semillas de lino, la yema de huevo y las semillas de chía.