Zigeuners en woonwagenbewoners

Deze voorlichtingsnota van de Lagerhuisbibliotheek gaat voornamelijk, maar niet uitsluitend, over kwesties en beleid met betrekking tot zigeuners en woonwagenbewoners in Engeland. De gedecentraliseerde administraties hebben hun eigen beleid op gebieden waar de verantwoordelijkheid is gedecentraliseerd.

Wie zijn zigeuners en reizigers?

De term ‘zigeuners en reizigers’ is moeilijk te definiëren, omdat het niet om één homogene groep gaat, maar om een reeks groepen met verschillende geschiedenissen, culturen en overtuigingen, waaronder: Roma-zigeuners, Welshe zigeuners, Schotse zigeunertrekkers en Ierse reizigers. Er zijn ook Travellergroepen die over het algemeen eerder als “culturele” dan als “etnische” Travellers worden beschouwd. Deze omvatten ‘nieuwe’ (leeftijds)reizigers en beroepsmatige reizigers, zoals showmannen en waterwegreizigers.

Historisch gezien is er een gebrek aan robuuste gegevens over de gemeenschappen van zigeuners en woonwagenbewoners. Voor het eerst werd bij de volkstelling van 2011 een etnische categorie opgenomen om gegevens over gemeenschappen van zigeuners, woonwagenbewoners en Ierse woonwagenbewoners te verzamelen. In totaal identificeerden ongeveer 63 000 mensen in het VK zich als lid van deze groepen, waarvan 58 000 in Engeland en Wales woonden. De regio Zuidoost-Engeland telde zowel het grootste aantal zigeuners en Ierse reizigers als het grootste aantal per 10 000 inwoners. Andere bronnen suggereren echter dat de cijfers van de volkstelling van 2011 mogelijk een onderschatting zijn.

Ongelijkheden die door zigeuners en woonwagenbewoners worden ervaren

Zigeuners en woonwagenbewoners hebben te maken met enkele van de slechtste resultaten van alle groepen, over een breed scala aan sociale indicatoren. De Commissie voor gelijkheid en mensenrechten (EHRC) heeft een aantal verslagen gepubliceerd waarin wordt gewezen op de meervoudige ongelijkheid waarmee zigeuners en woonwagenbewoners te maken hebben. Een EHRC-evaluatie in 2015 concludeerde dat de levenskansen van zigeuners en woonwagenbewoners sinds de vorige evaluatie van de Commissie in 2010 waren verslechterd. De factoren die daartoe bijdragen zijn complex en hangen vaak met elkaar samen, maar kunnen onder meer ontbering, sociale uitsluiting en discriminatie omvatten.

De coalitieregering heeft in november 2010 een ministeriële werkgroep ingesteld om te bekijken hoe de door zigeuners en woonwagenbewoners ervaren ongelijkheden kunnen worden verminderd en aangepakt. De ministeriële werkgroep heeft in april 2012 een voortgangsverslag gepubliceerd met 28 toezeggingen van de hele regering om de reguliere diensten te helpen doeltreffender samen te werken met de gemeenschappen van zigeuners en woonwagenbewoners. De regering publiceerde in november 2014 een verdere samenvatting van de vooruitgang ten opzichte van elk van de toezeggingen.

In oktober 2017 publiceerde het Cabinet Office een overzicht van de belangrijkste bevindingen uit de eerste vrijgave van gegevens van de Race Disparity Audit. De analyse is bedoeld om het begrip van de ongelijkheden tussen etnische groepen te vergroten en beleid te informeren om deze aan te pakken.

In het verlengde van de Race Disparity Audit heeft de regering £ 200.000 beschikbaar gesteld voor de financiering van maximaal zes door de gemeenschap geleide proefprojecten die bedoeld zijn om de resultaten voor zigeuner-, Roma- en Travellergemeenschappen te verbeteren op het gebied van onderwijsniveau, gezondheid en sociale integratie. Deze projecten zullen in 2018/19 worden uitgevoerd.

De House of Commons Women and Equalities Select Committee heeft op 5 april 2019 het verslag gepubliceerd van haar onderzoek naar de aanpak van ongelijkheden waarmee zigeuner-, Roma- en Travellergemeenschappen worden geconfronteerd. De commissie kwam tot de conclusie dat nationale en lokale beleidsmakers hardnekkig hebben nagelaten om de langdurige ongelijkheden waarmee zigeuner-, Roma- en Travellergemeenschappen te maken hebben, duurzaam aan te pakken. Het verslag bevatte 49 aanbevelingen voor verandering.

Raciale discriminatie

De Equality Act 2010 beschermt mensen tegen discriminatie op het werk en in de samenleving in het algemeen. Roma-zigeuners, Schotse woonwagenbewoners en Ierse woonwagenbewoners zijn door de rechtbanken als “rassen” beschermd verklaard op grond van de wet.

Zigeuners en woonwagenbewoners worden niettemin nog steeds geconfronteerd met hoge niveaus van rassendiscriminatie, wat bijdraagt tot de ongelijkheid die zij ervaren en deze verergert.

Haatdelicten

In juli 2016 publiceerde de regering een plan voor de aanpak van haatdelicten, waarin acties werden uiteengezet om: haatdelicten te voorkomen en erop te reageren; de melding van incidenten met haatdelicten te vergroten; en de steun voor slachtoffers te verbeteren. In een update van het plan, gepubliceerd in oktober 2018, heeft de regering toegezegd om de meldingswebsite voor haatmisdrijven True Vision te vernieuwen en projecten te financieren om zigeuner-, Roma- en Travellergemeenschappen te ondersteunen bij het reageren op haatmisdrijven.

De Traveller Movement heeft campagne gevoerd om het bewustzijn binnen de zigeuner- en travellergemeenschappen te vergroten over haatmisdrijven en de noodzaak om deze te melden.

Accommodatie

Veel zigeuners en travellers wonen nu in vaste accommodatie en reizen niet of niet altijd, maar beschouwen reizen niettemin als een deel van hun identiteit. Bij de volkstelling van 2011 woonde de meerderheid (76%) van de zigeuners en Ierse woonwagenbewoners in Engeland en Wales in een stenen accommodatie, en 24% woonde in een caravan of een andere mobiele of tijdelijke structuur.

Het totale aantal woonwagenbewoners in Engeland in juli 2018 bedroeg 22.662, een stijging van 29% sinds juli 2008. De meerderheid (57%) van de caravans stond op particuliere locaties, 29% stond op locaties die werden beheerd door lokale autoriteiten en geregistreerde aanbieders van sociale huisvesting, en 14% stond op niet-toegestane locaties. Studies hebben bezorgdheid geuit over de milieuomstandigheden op sommige woonwagenlocaties. De commissie Vrouwen en gelijke kansen van het Lagerhuis heeft opgeroepen tot actie om de normen te verbeteren.

Lokale autoriteiten zijn niet langer verplicht een specifieke, afzonderlijke beoordeling van de huisvestingsbehoeften van zigeuners en woonwagenbewoners in hun lokale gebied uit te voeren, hoewel zij nog steeds een algemene plicht hebben om de huisvestingsbehoeften van iedereen in hun gebied te beoordelen.

Planning

De verantwoordelijkheid voor de planning van voldoende locaties voor zigeuners en woonwagenbewoners in Engeland berust bij de plaatselijke autoriteiten, die het best in staat zijn om de behoeften van hun gemeenschappen te beoordelen. Algemeen wordt echter erkend dat er een nationaal tekort is aan geschikte permanente en doorgangsterreinen voor woonwagenbewoners.

Het regeringsbeleid inzake ruimtelijke ordening voor woonwagenbewoners moedigt de plaatselijke autoriteiten aan: hun eigen gegevens over de behoeften van zigeuners en woonwagenbewoners te formuleren; hun eigen streefcijfers met betrekking tot de vereiste plaatsen vast te stellen; en een geschikt aanbod van vijf jaar aan locaties vast te stellen om in die behoeften te voorzien. Het besluit om de definitie van “woonwagenbewoner” voor planningsdoeleinden te wijzigen, zodat diegenen die definitief zijn gestopt met reizen, buiten beschouwing worden gelaten, is door de gemeenschap bekritiseerd.

Het omzetten van de aangetoonde behoefte aan huisvesting in de aanleg van nieuwe locaties, waaronder het verwerven van geschikte grond en het overwinnen van bezwaren van omwonenden, brengt problemen met zich mee. Onderzoek door zigeuner- en woonwagenorganisaties in 2016 concludeerde dat lokale autoriteiten onvoldoende vooruitgang hadden geboekt bij het vaststellen van een geschikt vijfjarig aanbod van locaties. De belangengroep Friends Families and Travellers (FFT) heeft de regering opgeroepen om opnieuw doelstellingen en een wettelijke plicht in te voeren om te voldoen aan de geschatte huisvestingsbehoeften van zigeuners en woonwagenbewoners.

Het National Planning Policy Framework (NPPF) is in juli 2018 herzien en geactualiseerd, met nog enkele kleine wijzigingen in februari 2019. De update voegde Travellers die niet voldoen aan de definitie binnen het planningsbeleid voor Traveller Sites toe aan de lijst van de groepen wier behoefte aan woningen moet worden vastgesteld.

De regering heeft gezegd dat zij zal overwegen die lokale autoriteiten aan te schrijven die geen actueel plan voor Travellers hebben, om de vereisten van het nationale planningsbeleid te bespoedigen, en voorbeelden van goede praktijken te benadrukken.

Niet-toegestane kampementen en ontwikkelingen

In juli 2018 waren er 3.093 caravans op niet-toegestane locaties. Hiervan stonden 2.149 caravans op land dat eigendom was van woonwagenbewoners en 944 caravans op land dat geen eigendom was van woonwagenbewoners. Het aantal caravans op niet-toegestane locaties steeg van juli 2017 tot juli 2018 met 17%. Het aandeel woonwagens van Travellers op niet-toegestane locaties is gedaald van 22% in juli 2008 tot 1% in juli 2018.

Niet-toegestane locaties zijn vaak een bron van spanningen tussen de reizende en gevestigde gemeenschappen. Overheidsinstanties beschikken over een reeks bevoegdheden om op te treden tegen locaties zonder vergunning. Er bestaat echter bezorgdheid over het feit dat onbevoegde ontwikkeling en kampementen een belangrijk probleem blijven.

In april 2018 startte de regering een raadpleging over bevoegdheden voor de aanpak van onbevoegde ontwikkeling en kampementen. De regeringsreactie op de raadpleging, gepubliceerd op 6 februari 2019, kondigde een pakket maatregelen aan “om de overkoepelende doelstelling van de regering van eerlijke en gelijke behandeling voor reizigers te bereiken, met inachtneming van de belangen van de gevestigde gemeenschap”. De maatregelen omvatten:

• strengere bevoegdheden voor de politie om te reageren op ongeoorloofde kampementen;
• praktische en financiële steun voor lokale autoriteiten om ongeoorloofde kampementen en ontwikkelingen aan te pakken;
• steun voor voorzieningen voor woonwagenbewoners; en
• steun voor de reizende gemeenschap om de levenskansen te verbeteren.

De regering is voornemens verder overleg te plegen over politiebevoegdheden en opties om het beleid inzake opzettelijke ongeoorloofde ontwikkeling te versterken. Zij zal ook nagaan of opzettelijke overtreding strafbaar moet worden gesteld.

De parlementaire groep voor zigeuners, woonwagenbewoners en Roma heeft kritiek geuit op de “onevenredige” nadruk die de regering legt op handhavingsbevoegdheden en het gebrek aan krachtige beleidsmaatregelen om te voorzien in passende en toereikende huisvesting voor gemeenschappen van zigeuners en woonwagenbewoners.

Gezondheidsbehoeften

In een aantal studies is vastgesteld dat zigeuners en woonwagenbewoners in vergelijking met de rest van de bevolking een slechte gezondheid hebben, zoals een hoger sterftecijfer, hogere morbiditeit en langdurige gezondheidsproblemen, een laag vaccinatieniveau bij kinderen en een hogere prevalentie van angsten en depressies. Een reeks factoren, zoals slechte huisvesting, discriminatie, slechte gezondheidsvaardigheden en een gebrek aan cultureel bewustzijn en begrip bij gezondheidswerkers voor de gezondheids- en sociale behoeften van zigeuners en Travellers, zou de toegang tot gezondheidszorg belemmeren.

De National Inclusion Health Board heeft opgeroepen tot meer samenwerking tussen lokale autoriteiten, de NHS en verantwoordelijke gezondheidsinstanties, en lokale volksgezondheidsdiensten om de gezondheidsresultaten van zigeuners en Travellers te verbeteren. Ook wordt gewezen op het belang van het opbouwen van gemeenschapscohesie om een gezonde en duurzame omgeving voor de Traveller-gemeenschap te ontwikkelen. Het Royal College of General Practioners heeft een “toolkit on commissioning for socially excluded groups” gepubliceerd. NHS England heeft een folder voor gemeenschappen van zigeuners en Travellers gepubliceerd waarin wordt uitgelegd hoe zij zich bij een arts kunnen laten registreren.

De regering heeft opdracht gegeven voor onderzoek naar benaderingen van de betrokkenheid van de gemeenschap die het meest waarschijnlijk het vertrouwen tussen gemeenschappen van zigeuners en Travellers en de gezondheidsdiensten zullen vergroten. De commissie Vrouwen en gelijke kansen van het Lagerhuis heeft een aantal aanbevelingen gedaan om het gezondheidsbeleid en de dienstverlening voor zigeuner- en Travellergemeenschappen te verbeteren.

Onderwijs

Kinderen uit zigeuner- en Travellergemeenschappen behalen en boeken aanzienlijk minder vooruitgang dan het nationale gemiddelde gedurende de leerplichtperiode. In 2018 behaalde 19% van de leerlingen met een Ierse woonwagenachtergrond en 13% van de leerlingen met een zigeuner- of Roma-achtergrond GCSE’s in het Engels en wiskunde met een cijfer 4/C of hoger, vergeleken met 64% van de leerlingen op nationaal niveau. Leerlingen van zigeuners en Travellers worden ook vaak van school gestuurd en maken melding van veel pesterijen en racistisch misbruik.

Lopende kinderen kunnen dubbel ingeschreven staan (d.w.z. op de lijst van meer dan een school tegelijk), zich inschrijven op een school in hun huidige woonplaats, of thuisonderwijs volgen. De plaatselijke autoriteiten moeten een protocol voor eerlijke toegang hebben om kinderen die een schoolplaats nodig hebben, buiten de normale toelatingsrondes om te kunnen plaatsen. De richtsnoeren van het ministerie van Onderwijs benadrukken het belang van extra ondersteuning om te voorzien in de behoeften van kinderen uit groepen met een hoger risico op uitsluiting.

Werkgelegenheid en opleiding

Uit de volkstelling van 2011 bleek dat zigeuners of Ierse woonwagenbewoners de etnische groep met de laagste arbeidsparticipatie en de hoogste niveaus van economische inactiviteit waren. Van degenen die economisch actief waren, waren zigeuners en Ierse travellers vaker werkloos (20%) en zelfstandig (25%) dan de algemene bevolking in Engeland en Wales.

Meer dan de helft van de economisch inactieve zigeuners en Ierse travellers zorgde voor het huishouden of het gezin (31%) of was langdurig ziek of gehandicapt (28%). Inactieve zigeuners en Travellers waren aanzienlijk minder vaak student of gepensioneerd dan de bevolking in het algemeen.

Er zijn aanwijzingen dat zigeuners en Travellers worden geconfronteerd met belemmeringen bij de toegang tot de arbeidsmarkt. De coalitieregering heeft maatregelen genomen om de toegang van zigeuners en travellers tot reguliere arbeidsbemiddelingsdiensten te verbeteren en om de verzameling van gegevens over zigeuners en travellers te verbeteren.

180 leercontracten werden in het academisch jaar 2017/18 aangegaan door zigeuners of Ierse travellers, 0,05% van alle leercontracten. Het “5 Cities Project”, dat in februari 2018 is gelanceerd, heeft tot doel het aantal mensen uit ondervertegenwoordigde groepen dat een leercontract aangaat, te verhogen.

Uitkeringen en belastingkredieten

Er is zeer beperkte informatie beschikbaar over het ontvangen van uitkeringen en belastingkredieten door zigeuners en woonwagenbewoners. Gegevens van de volkstelling van 2011 wijzen op een grotere behoefte onder de zigeuner- en woonwagengemeenschap dan onder de bevolking als geheel. Anderzijds blijkt uit anekdotisch en kwalitatief bewijsmateriaal dat zigeuners en woonwagenbewoners van oudsher weinig gebruik maken van de diensten van Jobcentre Plus en wellicht een cultureel vooroordeel hebben tegen het aanvragen van uitkeringen voor werkenden.

Er worden momenteel ingrijpende wijzigingen in het uitkeringsstelsel doorgevoerd en groepen die zigeuners en woonwagenbewoners vertegenwoordigen, zijn bezorgd dat de hervormingen van de sociale zekerheid “een aanzienlijk groter risico inhouden dat zij negatieve gevolgen hebben voor zigeuners en woonwagenbewoners”.

Criminele justitie

Het is moeilijk vast te stellen hoeveel zigeuners en woonwagenbewoners precies in de gevangenis of in het jeugdstrafrecht zitten. Uit een in 2014 gepubliceerd rapport van HM Inspectorate of Prisons bleek echter dat gedetineerden die zich identificeerden als zigeuner of Traveller aanzienlijk oververtegenwoordigd waren in de gevangenispopulatie en vaker zorgen hadden over hun veiligheid en slachtoffer waren geworden. Er zijn ook aanwijzingen dat zigeuner- en travellerkinderen aanzienlijk oververtegenwoordigd zijn in het jeugdstrafrechtstelsel.

Een onafhankelijke review, voorgezeten door David Lammy MP, onderzocht de behandeling van, en de resultaten voor, zwarte, Aziatische en minderheidsetnische (BAME) personen in het strafrechtsstelsel. Het eindverslag van de herziening, gepubliceerd op 8 september 2017, bevatte 35 aanbevelingen om het systeem te hervormen. De regering heeft in haar reactie op de evaluatie toegezegd om waar mogelijk meer en betere gegevens over ras en etniciteit te publiceren. Zij heeft een Raad voor ras en etniciteit opgericht, voorgezeten door het ministerie van Justitie, om toe te zien op de uitvoering van de aanbevelingen.