De acht dagen durende Joodse feestdag begint op de 25e Kislev, wat dit jaar 11 december is, en staat ook bekend als het Feest van het Licht. Het festival wordt gevierd met het aansteken van een nieuwe kaars op de menora elke avond, evenals traditionele gerechten, spelletjes en geschenken. De feestdag, hoewel religieus gezien van ondergeschikt belang, heeft een grote culturele betekenis als alternatief voor Kerstmis.
De geschiedenis van Chanoeka
Hoewel er verschillende versies zijn van hoe Chanoeka tot stand kwam, vonden de gebeurtenissen voor de creatie ervan plaats in de tweede eeuw voor Christus, toen Judea bezet was door het Seleucidische Rijk. Oorspronkelijk mochten de Joden hun godsdienst belijden, maar de Seleucidische koning Antiochus IV Epiphanes veranderde dat beleid toen hij de troon besteeg. De Joodse godsdienst werd verboden en de beoefenaars werd opgedragen in plaats daarvan de Griekse goden te aanbidden.
Om dit af te dwingen, stuurde hij in 168 v. Chr. zijn soldaten erop uit en slachtte duizenden mensen af in Jeruzalem. Vervolgens ontheiligde hij de heilige Tweede Tempel, plaatste een altaar voor Zeus en offerde varkens, die in de Joodse traditie als een smerig dier werden beschouwd. De burgers van de stad kwamen in opstand onder leiding van Mattathias en zijn vijf zonen. Na de dood van Matthatias nam zijn zoon Judah Maccabee de macht over. Na een drie jaar durende strijd slaagden de Joden erin het Seleucidische Rijk uit Jeruzalem te verdrijven.
In een alternatieve versie was er een botsing tussen twee facties van Joden, een die de nieuwe manieren overnam en een andere traditionalistische groep die de oude manieren wilde opleggen.
Tempelmodel van Jeruzalem in Tweede Tempelperiode Dan Lundberg
Judea gaf opdracht de Tempel te zuiveren en te herstellen. Een nieuw altaar werd geïnstalleerd en gewijd op 25 Kislev (de negende maand van de Hebreeuwse kalender die valt in november – december van de Gregoriaanse kalender). De menora moest elke nacht worden aangestoken en brandende gehouden.
Waarom duurt het feest acht dagen?
Er zijn weer verschillende ideeën over hoe dit zo is gekomen. De wonderbaarlijke versie is dat de menora iedere nacht brandende moest worden gehouden, maar er was een tekort aan olie voor de lamp. De vlam bleef echter acht nachten branden totdat een nieuwe voorraad olie was verkregen.
Een andere zegt dat de Joden door de gevechten niet in staat waren geweest het feest van Sukkoth te vieren, een zevendaags feest van feestvieren. Profiterend van de herinwijding beval Juda dat het feest acht dagen zou duren en daarna elk jaar zou worden gevierd.