Remembering the 26: how families honor Sandy Hook victims five years later

Schoolveiligheidscampagnes. Een dierenasiel. Een kinderboek. Steun voor hervorming van de geestelijke gezondheidszorg. Een rechtszaak tegen de fabrikant van een militair geweer.

In de vijf jaar sinds de massale schietpartij op basisschool Sandy Hook hebben de families van de 20 kinderen en zes onderwijzers die werden gedood zeer verschillende wegen bewandeld om het leven van hun dierbaren te eren.

Sommige familieleden hebben ervoor gekozen om intens privé te blijven. Anderen zijn prominente pleitbezorgers geworden voor de preventie van wapengeweld.

Geen enkele campagne vertegenwoordigt alle 26 families. De voortdurende rechtszaak tegen de fabrikant, distributeur en dealer van de AR-15-stijl geweer gebruikt in de schietpartij, bijvoorbeeld, werd ingediend door de families van slechts negen Sandy Hook-slachtoffers en een overlevende.

Hier, afkomstig van de gezamenlijke website voor de families van de Sandy Hook-slachtoffers, is een korte blik op hoe elke familie heeft gevraagd om degenen die zijn omgekomen te herinneren en te eren.

Charlotte Helen Bacon, leeftijd zes

“Slim, grappig, nieuwsgierig, rommelig, onintimideerd, en avontuurlijk,” schreef haar familie, om de zesjarige Charlotte te beschrijven. “We gebruiken graag het woord BOLD.”

Een stichting ter ere van Charlotte ondersteunt een therapiehondenprogramma, een studiebeurs voor studenten die dierenarts willen worden, en een beurs om stellen te helpen die rouwen om de dood van een kind.

Samen met een bekroonde kinderboekenschrijfster schreven haar ouders een prentenboek, Good Dogs, Great Listeners, dat het verhaal vertelt van Charlotte en haar hond, Lily. Charlotte’s broer schreef ook een boek over zijn ervaring met therapiehonden na de dood van zijn zus, genaamd The Dogs of Newtown.

Daniel Barden, zeven jaar

De zevenjarige Daniel was ongewoon medelevend, altijd bezorgd dat de mensen om hem heen gelukkig en veilig waren. Hij zat altijd naast een meisje met speciale behoeften in zijn klas om “ervoor te zorgen dat ze in orde was”, en als ze haar bril verloor, vond Daniel hem terug.

De campagne “Wat zou Daniel doen?” moedigt andere mensen aan om Daniels nalatenschap van vriendelijkheid te volgen. Zijn ouders zijn openhartig geweest over hun deelname aan een rechtszaak tegen een wapenfabrikant, gericht op de “onverantwoorde” militaristische reclame voor AR-15-achtige geweren die aan burgers worden verkocht. Mark Barden, zijn vader, is een van de oprichters van Sandy Hook Promise, een non-profitorganisatie die pleit voor hervorming van de geestelijke gezondheidszorg, bepaalde wapenwetten en een geweldpreventieprogramma dat studenten en volwassenen traint om “de tekenen te kennen” van iemand die het risico loopt op geweld.

Olivia Rose Engel, leeftijd zes

Olivia hield van zwemmen en voetbal en dansen in een roze tutu, zingen en kunstprojecten en wiskunde. Bij het avondeten ging ze haar familie voor in het bidden, en ze was trots op haar rol als grote zus en haar deelname aan een educatief programma in haar parochiekerk. Om Olivia’s “levenslust” te eren, heeft haar familie geld ingezameld voor Newtown Park & Bark, een groep die een lokaal losloop hondenpark ondersteunt. De organisatie heeft een pagina die Olivia’s vreugde eert, met foto’s van gelukkige honden en berichten over hen. Olivia’s familie heeft ook een website gemaakt ter ere van haar.

Josephine Gay, zeven jaar oud

De zevenjarige Josephine, bekend als “Joey”, was de “meisjesachtigste” van haar zusjes, en ze adoreerde haar oudere broers en zussen, schreef de familie in een recent artikel in de Newtown Bee. Ze hield van plezier en was aanhankelijk. Joey had hard gewerkt om “de mijlpalen te bereiken die haar oudere zussen zo gemakkelijk bereikten,” nadat ze gediagnosticeerd was met autisme, globale apraxie en apraxie van de spraak. Haar familie schreef dat ze liefde en steun had gevonden in Newtown: “Haar klasgenoten leerden gretig gebarentaal en moedigden haar aan en namen haar op wanneer ze konden.”

Haar familie heeft geld ingezameld voor Joey’s Fund, dat gezinnen in New England steunt die middelen nodig hebben om familieleden met autisme te helpen. Haar moeder, Michele Gay, is ook een van de oprichters van Safe and Sound Schools, een organisatie die zich inzet voor een betere beveiliging van scholen.

Ana Grace Marquez-Greene, zes jaar oud

Als muzikante in de dop had de zesjarige Ana Grace een “gave voor melodie, toonhoogte en ritme” die zelfs in een muzikale familie opviel, zoals haar vader het uitdrukte. “Ze liep nooit ergens heen – haar manier van vervoer was dansen. Ze danste van kamer naar kamer en van plaats naar plaats.”

Het Ana Grace Project ondersteunt kunsteducatie en heeft met scholen samengewerkt om een “Love Wins”-leerplan te implementeren, dat een sterkere sociale en emotionele omgeving voor leerlingen en personeel ondersteunt. De organisatie erkent dat de hulpbronnen die na de schietpartij beschikbaar waren voor de inwoners van Newtown, niet beschikbaar zijn voor elke gemeenschap die te maken heeft met geweld, en heeft ook gewerkt aan het brengen van professionele ontwikkeling in counseling en trauma-informed zorg naar andere gemeenschappen die daar behoefte aan hebben.

Haar vader, prominent Jazz saxofonist Jimmy Greene, bracht in 2014 een tribute album, “Beautiful Life”, uit. Haar moeder, Nelba Marquez-Greene, schrijft vaak op sociale media over rouw, activisme, en hoe politieke ontwikkelingen overlevenden van geweld beïnvloeden.

Dylan Hockley, zes jaar

Een foto van de in Groot-Brittannië geboren Dylan in een Superman t-shirt is een van de iconen geworden van de strijd om strengere wapenwetten in Amerika aan te nemen. Dylan, zo schreef zijn familie, was dol op chocolade, knuffelen en trampolinespringen. Hij was gevoelig voor harde geluiden en hield van routine. Hij wilde zo graag met andere kinderen spelen, schreven ze, “ook al wist hij niet altijd hoe”.

De Dylan’s Wings of Change Foundation komt ten goede aan kinderen met autisme en andere speciale behoeften. Zijn moeder, Nicole Hockley, is een van de oprichters en directeuren van Sandy Hook Promise. Zijn ouders zijn openhartig geweest over hun deelname aan een rechtszaak tegen de fabrikant, distributeur en dealer van het militaire wapen dat werd gebruikt in de Sandy Hook schietpartij.

Madeleine F Hsu, zes jaar

Haar familie beschreef Madeleine als “een tengere prinses met een grote persoonlijkheid”, altijd klaar om op het strand in de branding te springen, een duik in het zwembad te nemen, of zonder zijwieltjes op haar fiets te rijden zodra die eraf waren gehaald.

“Als je eenmaal je zinnen had gezet om iets te doen,” schreef haar familie over haar, “was het zo goed als gedaan.”

Catherine Violet Hubbard, leeftijd zes

Catherine, met haar rode haar en sproeten, hield zo veel van dieren dat ze haar eigen visitekaartjes maakte voor “Catherine’s Animal Shelter”, schreef haar familie. Haar titel: Verzorgster. “Zeg tegen je vrienden dat ik lief ben”, fluisterde ze tegen de dieren als ze met ze speelde.

Catherine’s familie bouwt ter ere van haar een dierenasiel op 34 hectare landbouwgrond in Connecticut. In het reservaat worden al evenementen georganiseerd en individuen en groepen kunnen donaties doen om het reservaat te steunen of hun tijd als vrijwilliger besteden, bijvoorbeeld door tuinperken aan te leggen of invasieve planten te rooien.

Chase Kowalski, zeven jaar

Chase was al jaren een enthousiast atleet en deelnemer. Hij begon met hardlopen toen hij twee was, schreef zijn familie. “Toen hij zes jaar oud was, vroeg Chase of hij mee mocht doen aan zijn eerste triatlon – in zijn allereerste wedstrijd nam hij het op tegen het veld en won zijn leeftijdsgroep!”

De CMAK Foundation ondersteunt programma’s voor fysiek en emotioneel welzijn voor kinderen en hun gezinnen, waaronder Race4Chase, een triatlonprogramma voor kinderen.

doorbreek de cyclus

Jesse Lewis, zes jaar

Het typische beeld van Jesse, schreef zijn familie, is hem in laarzen zonder sokken, gescheurde jeans, een legerhelm op zijn hoofd, en vuil op zijn wang als hij door een veld marcheerde van het ene avontuur naar het andere.

Toen hij en zijn klasgenoten op 14 december het doelwit waren, schreef zijn familie: “Jesse gebruikte zijn laatste minuten op aarde door tegen zijn vrienden te roepen dat ze moesten rennen, waardoor hij veel levens redde.”

De Jesse Lewis Choose Love Movement ondersteunt een programma voor sociaal en emotioneel leren voor leraren en leerlingen. Jesse’s moeder Scarlett Lewis heeft in het openbaar gesproken over het belang van dit soort leren in het leven van kinderen – evenals het belang van vergeving.

James Radley Mattioli, zes jaar

James was “een en al jongen”, schreef zijn familie, altijd worstelend met zijn vader, springend van hoge objecten, en bewegend door de wereld met tomeloze energie. Hij hield van zijn zus en leerde van haar. Hij had ook een “grote belangstelling” voor wiskunde ontwikkeld.

Zijn familie vroeg om donaties ter ondersteuning van de programma’s die hem vreugde brachten, te sturen naar: The James R Mattioli Memorial Fund C/O Newtown Savings Bank; 39 Main Street Newtown, CT 06470.

Grace McDonnell, zeven jaar

Grace volgde al kunstlessen sinds ze drie jaar oud was, en toonde al vroeg talent. “Ze zag schoonheid in alles en had het geluk haar passie al vroeg in haar leven gevonden te hebben,” schreef haar familie.

Door middel van het Grace McDonnell Memorial Fund, schreef haar familie, hoopten ze jonge kunstenaars en jeugd kunstprogramma’s te ondersteunen.

Emilie Parker, zes jaar

Emilie ging graag naar de knutselwinkel, en haar familie vond voortdurend “kralen, stukjes papier, gekleurde katoenbollen – of iets anders waarvan Emilie dacht dat ze het kon gebruiken om kunst te maken – door het hele huis.” Haar familie deelde een foto van haar naast een doek met een palet van verf, het dragen van een enorme t-shirt als een kunstenaar smock.

De Emilie Parker Art Connection steunt kunstprogramma’s. Alissa Parker, haar moeder, heeft een boek geschreven, An Unseen Angel, over een “geloofsvolle, spirituele weg” naar verwerking, genezing en vergeving in de nasleep van tragedie. Ze is ook een van de oprichters van Safe and Sound Schools.

Jack Pinto, zes jaar

Jack had een enorme glimlach en een voorliefde voor kattenkwaad. Hij hield van sporten en, “het meest van alles,” samen zijn met zijn grote broer.

Ter nagedachtenis aan hem heeft zijn familie Kids in the Game gesteund, een organisatie die geld beschikbaar stelt voor atletiekprogramma’s voor kinderen en scholen die dat anders niet zouden kunnen betalen.

Noah Pozner, zes jaar

Noah hield van fantasierijke spelletjes spelen met zijn Lego en superhelden speelgoed. Hij ging naar school in een Batman shirt en Spider-Man schoenen, terwijl hij onderweg luisterde naar Gangnam Style, een van Noah’s favoriete liedjes. Zijn tweelingzus, Arielle, overleefde de schietpartij.

In de nasleep van de schietpartij heeft Noah’s vader, Lenny Pozner, het Honr Network opgericht, een groep die werkt om de samenzweringstheoretici te bestrijden die beweren dat de Sandy Hook schietpartij een hoax is en dat rouwende familieleden “crisisacteurs” zijn. Het Honr Network coördineert vrijwilligers om posts en video’s van hoaxers te monitoren en neer te halen. De samenwerking met techbedrijven als Google is een zware strijd geweest, die Pozner zelf het doelwit heeft gemaakt van intense pesterijen. Een vrouw uit Florida werd eerder dit jaar veroordeeld tot vijf maanden gevangenisstraf voor het uiten van bedreigingen tegen hem.

Caroline Previdi, zes jaar

Caroline was “vrolijk”, een liefhebber van kunst en dans. Een jaar voor Kerstmis bracht ze haar spaarvarken naar haar ouders en vroeg om al haar spaargeld aan hun kerk te schenken, zodat elk kind een cadeautje onder de kerstboom zou hebben. Op haar begrafenis droegen sommige rouwenden roze, haar favoriete kleur, om haar te eren, meldde het New Haven Register.

De Caroline Previdi Foundation geeft steun aan kinderen zonder financiële middelen om deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten.

Jessica Rekos, zes jaar

Naast paardrijden bracht Jessica uren door met het kijken naar de Free Willy-films en het maken van aantekeningen over orka’s, schreef haar familie. “Mam, ik wil gewoon vrienden zijn met een orka,” zei ze eens.

Haar familie schreef dat ze “altijd aan het plannen was, vragen aan het stellen en de details aan het uitzoeken”. Ze noemden haar “onze kleine CEO”.

De Jessica Rekos Foundation ondersteunt paardrijbeurzen en onderzoek en stages naar het behoud van orka’s en walvissen.

Avielle Richman, leeftijd zes

Avielle had een “spitfire persoonlijkheid”, schreef haar familie. Ze was vaak blootsvoets. Op de vraag wat ze wilde worden, antwoordde ze dat ze graag kunstenares wilde worden … en spion … en een sprookjesprinses … en een schrijfster. Ze hield ervan om dingen een naam te geven: de esdoorns naast haar huis waren “Efford en Maeve”.

De Avielle Foundation ondersteunt “neurowetenschappelijk onderzoek gericht op het begrijpen van de chemie van de hersenen, structuur, en circuits die leiden tot geweld en mededogen”, evenals gemeenschapsonderwijs en voorlichting over neurowetenschappelijk onderzoek en de bevindingen ervan, en hoe de gezondheid van de hersenen te bevorderen.

Benjamin Wheeler, zes jaar

Ben zat vol met dringende vragen die hij meteen beantwoord wilde hebben. Hij eiste aandacht. Hij hield van vuurtorens en “droomde ervan architect, paleontoloog en vuurtorenwachter tegelijk te worden”.

Ben’s Lighthouse, een gemeenschapsorganisatie in Newtown, werd opgericht om de jeugd van Newtown op de lange termijn te ondersteunen bij het verwerken van de nasleep van het geweld in Sandy Hook.

Allison N Wyatt, zes jaar

Allison bekleedde de muren van haar huis met rijen tekeningen die ze had gemaakt, en ze tekende graag voor mensen om wie ze gaf, van vrienden en familieleden tot de chauffeur van haar schoolbus. Haar familie schreef dat ze een laatste tekening hadden gevonden die Allie had getekend voor haar lerares in de eerste klas, Victoria Soto, die ook was omgekomen bij de schietpartij. Het had een boodschap: “Ik hou van je, hou van Allie.”

Het Allison Wyatt Memorial Fund heeft gedoneerd aan het St Jude Children’s Research Hospital, het Ronald McDonald House Charities en de International Child Art Foundation.

Rachel Davino, leeftijd 29

Een gedragsspecialist, Rachel had “een duidelijke focus op het helpen van volwassenen en kinderen met autisme”, schreef haar familie, en ze had net de vereisten afgerond om een board gecertificeerd gedragsanalist te worden. Haar aanstaande verloofde Tony Cerritelli had net toestemming gevraagd aan haar familie om met haar te trouwen, en ze waren van plan om zich op kerstavond te verloven.

Rachel werkte aan een familieverzameling van Italiaanse recepten voor een familiekookboek, en ze hield van karate, fotografie, koken en bakken. Op een feest ter ere van haar leven, werd ze vergeleken met The Giving Tree, een Shel Silverstein boek over onbaatzuchtigheid.

Haar vrienden en familie maakten plannen om te wandelen en geld in te zamelen voor Autism Speaks om haar leven te eren.

Dawn Hochsprung, leeftijd 47

Sandy Hooks schooldirectrice was “sterk, zelfverzekerd, inspirerend en meelevend”, schreef haar familie. Ze balanceerde het opvoeden van haar twee dochters met haar eigen voortdurende opleiding, altijd contact houdend met haar kinderen terwijl ze van de ene vergadering naar de andere ging.

“Dawn stierf zoals ze leefde: altijd in controle, omgaand met alles wat op haar pad kwam,” schreef haar familie.

Erica Lafferty, een van haar dochters, sprak over haar moeder op de Democratische Nationale Conventie in 2016 ter ondersteuning van Hillary Clinton en haar inzet voor de preventie van vuurwapengeweld. Ze is nu een programmamanager bij Everytown for Gun Safety, een belangrijke belangengroep voor de preventie van vuurwapengeweld.

Anne Marie Murphy, 52 jaar

Toen de schietpartij plaatsvond, wikkelde Anne Marie Murphy, een klassenassistente, een kind in haar armen, hem beschermend. Zowel zij als het kind werden gedood.

“Dank u voor het respecteren van onze privacy,” schreef haar familie.

Lauren Rousseau, 30 jaar.

Foto: AP

Sensitief en geconcentreerd, had Lauren meerdere banen, waaronder als invalster, op weg naar een baan als lerares.

Haar familie heeft in haar naam twee studiebeurzen opgezet om toekomstige onderwijzers te ondersteunen: The Lauren Rousseau Memorial Scholarship, Danbury High School Scholarship Fund, 43 Clapboard Ridge Rd, Danbury, CT 06811; en de Lauren Rousseau Memorial Scholarship/University of Bridgeport Graduate School of Education, 126 Park Ave, Bridgeport, CT 06604.

Leden van haar familie reisden vorige week naar Washington om aan te dringen op strengere wapenwetten.

Mary Sherlach, 56 jaar

Mary’s Fund eert haar werk als de Sandy Hook schoolpsycholoog. Het biedt toegang tot geestelijke gezondheidszorg voor inwoners van Connecticut die anders misschien niet in staat zijn om het te krijgen. Haar man, Bill Sherlach, maakt ook deel uit van Sandy Hook Promise, en heeft zich uitgesproken over het belang van de rechtszaak die hij aanspande tegen een fabrikant van AR-15’s.

Victoria Soto, 27 jaar

Victoria, een lerares, “leefde haar droom als onderwijzeres in de eerste graad”, schreef haar familie. Ze woonde thuis met haar broers en zussen en haar hond, Roxie.

Het Victoria Soto Memorial ondersteunt studiebeurzen voor toekomstige leraren en andere educatieve inspanningen.