Propyleenglycol, ook bekend als 1,2-propaandiol, is een synthetische (d.w.z. door de mens gemaakte) alcohol die water aantrekt/absorbeert. Het is een viskeuze, kleurloze vloeistof, die vrijwel reukloos is, maar wel een lichtzoete smaak heeft. Propyleenglycol is een van de meest gebruikte ingrediënten in cosmetica en verzorgingsproducten, waaronder gezichtsreinigers, vochtinbrengende crèmes, badzepen, shampoos en conditioners, deodorants, scheermiddelen en parfums. Naast het gebruik als ingrediënt in cosmetica en lichaamsverzorgingsproducten, wordt het ook gebruikt in talrijke voedingsmiddelen zoals bier, verpakte bakkerijproducten, bevroren zuivelproducten, margarine, koffie, noten en frisdrank. Het wordt ook gebruikt als een inactief ingrediënt (bijv. oplosmiddel) in veel geneesmiddelen. FDA heeft het gebruik ervan goedgekeurd in concentraties tot 98% in geneesmiddelen die op de huid worden aangebracht en 92% in geneesmiddelen die oraal worden ingenomen.
Omdat propyleenglycol water aantrekt, fungeert het als een bevochtigingsmiddel en wordt het gebruikt in vochtinbrengende crèmes om het uiterlijk van de huid te verbeteren door schilfering te verminderen en de soepelheid te herstellen. Andere gerapporteerde toepassingen zijn huid-conditioneringsmiddel, viscositeit-verlagend middel, oplosmiddel, en geurstof.
Propyleenglycol werd gemeld te worden gebruikt in 14.395 producten, volgens de gegevens van 2019 in het Voluntary Cosmetic Registration Program (VCRP) van de Amerikaanse FDA.