Meet Harvard’s MBA Class of 2018

Als het op branding aankomt, is Harvard Business School het antwoord van de academische wereld op Google en Coca-Cola. Vraag een willekeurige vreemdeling naar HBS; je zult ongetwijfeld dezelfde thema’s horen. Een daarvan is leiderschap. De school wordt ook wel het “West Point van het kapitalisme” genoemd en de lijst alumni van de school is bezaaid met royalty’s uit het bedrijfsleven zoals Bloomberg, Dimon, Romney en Immelt. Een ander aspect is prestige. Zeg gewoon dat je een Harvard MBA hebt en je ogen worden wijder en deuren gaan open – de graad geeft je reflexmatig slagkracht. Harvard wordt vooral geassocieerd met uitmuntendheid. Elk jaar worden 9 van elke 10 sollicitanten afgewezen, het uitvalpercentage is hoger dan bij rekruten van de Navy SEAL. De elitestudenten komen naar Cambridge, en het is de taak van de HBS om de besten eruit te pikken.

GROTE NAAM…GROTE RESOURCES…HOGE VERWACHTINGEN

Een ander woord dat vaak op de school wordt toegepast is middelen – enorme middelen. De HBS heeft een kapitaal van 3,3 miljard dollar, evenveel als Wharton, Stanford en Columbia samen. De business school is ook niet verlegen om het uit te geven. Volgens een Poets&Quants-rapport uit 2014 trekt de school bijvoorbeeld 31,5 miljoen dollar uit voor studiebeurzen en steekt ze miljoenen in HBX, een baanbrekend online leerplatform dat wereldwijd interactieve cursussen van MBA-niveau aanbiedt aan professionals. En dan hebben we het nog niet eens over de hordes gerenommeerde faculteitsleden, waaronder supersterren als Michael Porter en Clayton Christensen, laat staan het verstrekkende cursusaanbod. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de onnavolgbare diversiteit en bekwaamheid van de studenten van de HBS, waar sectiematen iedereen kunnen omvatten, van een voormalig assistent van Sheryl Sandberg tot een uitvinder van een iPad-speeltje voor peuters.

Dergelijke voordelen gaan gepaard met de hoogste verwachtingen. HBS is misschien niet moordend concurrerend, maar het is intens en rigoureus, met een hoog tempo en een zware werklast. Het is een ander soort voorbereiding op de echte wereld, een die een delicaat evenwicht vereist. Hier is iedereen getalenteerd. Om op te vallen, moeten studenten leren hoe ze zich kunnen onderscheiden. Dat vereist eerst een transformatie, van het beteugelen van hun impulsen, zodat ze eerst kunnen luisteren en de pijnlijke zelfreflectie onder ogen kunnen zien die groei oplevert.

HBS FIRST YEAR HAS AN ASTEROID NAMED AFTER HEM

Uiteindelijk is de missie voor elke HBS-student om van uitzonderlijk naar buitengewoon te gaan. De kans is groot dat de klas van 2018 ooit de volgende Pincus, Schwarzman, Khan, of Sandberg zal bevatten. Misschien zal het Alonso Lucero zijn, wiens vader naar de Verenigde Staten kwam als immigrant met een minimumloon. Lucero, een voormalig competitief Mexicaans folkloredanser, beschrijft zichzelf kleurrijk als de “Plymouth Valiant uit Spielbergs film Duel uit 1971 – de underdogauto die het monsterlijke grootsvarken verslaat”. Een andere kandidaat is Daniel Handlin, die geïnspireerd werd door Star Trek om ruimtevaarttechniek en astrofysica te studeren. Zijn roem: er is een asteroïde naar hem vernoemd. Laten we Frances Dixon niet vergeten, een officier van de Amerikaanse luchtmacht die ooit probeerde lid te worden van het Amerikaanse Olympische team… in synchroonzwemmen. Adrian Kimbrough uit Sacramento is een goed voorbeeld. Hij is afgestudeerd aan Berkeley en voormalig linguïst bij de Amerikaanse marine. Kimbrough heeft zich opgewerkt tot analist in de energiesector bij de Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Zijn reis heeft echter een kleine twist: hij landde de baan zonder enige achtergrond in economie, financiën of energiebeleid.

“Ik overtuigde partners van grote advocatenkantoren, gepromoveerde economen, CPA’s, commerciële leidinggevenden en senior management van de Commissie om mijn standpunten over te nemen tijdens talloze geschillen en onderhandelde procedures,” legt hij uit. “Mijn tijd bij de FERC gaf me een hernieuwd vertrouwen in mijn vermogen om me aan te passen en uit te blinken in veeleisende, complexe inspanningen.”

Lucero maakte een vergelijkbare sprong in het diepe door verlof te nemen van zijn baan om vrijwilligerswerk te doen bij de Zimbabwe Microfinance Wholesale Facility, waar hij zijn “big data analytics-ervaring kon verbinden met mijn passie voor sociaal ondernemerschap en impact investing.” In het proces heeft hij belangrijke bijdragen geleverd door fraude aan het licht te brengen, portefeuillerisico’s te verlagen, prijsmethodologieën vast te stellen en beleid en benchmarks voor de organisatie te ontwikkelen. “Dit project gaf me vertrouwen en trots op mijn vermogen om een verschil te maken met mijn interpersoonlijke vaardigheden en intellect,” merkt hij op.

ALL-TIME HIGH IN ENROLLING WOMEN

Van de zomer is Dee Leopold teruggetreden uit haar functie als managing director van toelatingen en financiële hulp aan de HBS om het 2+2-programma van Harvard over te nemen. Als 36-jarige veteraan van de school is de klas van 2018 de laatste klas die zij zal vormen. “Jaar na jaar, al meer dan een eeuw, heeft Harvard Business School leiders aangetrokken die serieus een verschil willen maken in de wereld,” deelde Leopold in augustus met Poets&Quants. “Onze benijdenswaardige jaarlijkse uitdaging is echt een consistente, om de meest interessante klas mogelijk samen te stellen – vrouwen en mannen uit verschillende landen, verschillende achtergronden, verschillende levens- en werkervaringen.”

Vanuit die maatstaf handhaaft, zo niet overtreft, de Class of 2018 de verheven normen van HBS. Aanvragen voor de school stegen van 9.686 in 2014-2015 tot 9.759 in 2015-2016, waarbij het programma zijn zware acceptatiegraad van 11% handhaafde, de tweede alleen voor Stanford’s 6%. De status van HBS als het go-to MBA-programma wordt echter versterkt door zijn rendement van 11%, wat betekent dat 9 van elke 10 studenten die een acceptatiebrief verdienden, uiteindelijk zijn ingeschreven – hoger dan welk ander voltijds MBA-programma dan ook. Over het geheel genomen vormen 942 studenten de klas, een daling ten opzichte van 948 in 2017.

Harvard hield ook stand met GMATs, het melden van een mediane 730 score, niet anders dan de twee vorige klassen (hoewel gelijk met 2018 klassen op Wharton en Booth). De GMAT-scores van de school liepen van 690-760 in het midden-80%-bereik, met gemiddelde undergraduate GPA’s die op 3,67 komen.

De 2018-klas bevat ook 43% vrouwen, een hoog watermerk op de school en net een tikje onder Wharton (44%) voor de hoogste eer. 35% van de klas is ook afkomstig uit het buitenland, en 26% van de klas behoort tot etnische minderheden in de VS. Hoewel de klas studenten uit 68 landen omvat, komt 68% van de studenten uit Noord-Amerika, waarvan 65% alleen al uit de Verenigde Staten. Azië (14%), Europa (11%) en Midden- en Zuid-Amerika (5%) vertegenwoordigen ook grote delen van de klas. Net als voorgaande jaren heeft de HBS meer studenten van internationale dan van binnenlandse scholen toegelaten, dit keer 149 tegen 141.

Dat gezegd hebbende, een zakelijke achtergrond helpt bij de toelating. 41% van de studenten studeerde bedrijfskunde en economie, maar bèta- en technische richtingen evenaren dat cijfer met 38%. Geesteswetenschappen en sociale wetenschappen vormen een vijfde van de klas. Het programma doet ook veel moeite om de klas in evenwicht te brengen in termen van beroepservaring. Bewijsstuk A: Hightech, consultancy, durfkapitaal en private equity maken elk 15% van de klas uit. Financiële diensten (11%) is de enige andere categorie die dubbele cijfers haalt, terwijl andere grote groepen afkomstig zijn van de overheid en non-profit (8%), consumentenproducten (7%), energie (7%) en gezondheidszorg (6%). Militaire veteranen vormen nog eens 5% van de klas.

Ga naar de volgende pagina om profielen van inkomende HBS-studenten te lezen.