Magic Johnson wordt beschouwd als een van de beste basketbalspelers aller tijden. In het tijdperk van voor Michael Jordan, de jaren ’80, ontkwam je niet aan Johnsons naam als het over basketbal ging. Zijn rivaliteit met Larry Bird, één van de meest dominante spelers ooit, is legendarisch. Toen, in 1991, schokte Johnson de sportwereld tot op het bot met zijn HIV-diagnose.
Magic Johnsons NBA-carrière
De NBA besliste de jaren tachtig, en de carrière van Magic Johnson, met een muntje opgooien. 👀
Dit is IF___ THEN___ pic.twitter.com/cWvBty03Pn– SB Nation (@SBNation) July 5, 2018
Earvin “Magic” Johnson kwam uit een hecht, hardwerkend gezin in Michigan. Toen hij van de middelbare school kwam, toonde Johnson een enorm talent en werd hij gerekruteerd door topscholen zoals UCLA, maar hij koos in plaats daarvan voor Michigan State omdat het al een hoog niveau van getalenteerde spelers in het team had. Het was tijdens college dat hij leerde hoe succesvol point guard te spelen onder coach Jud Heathcote.
Na een vruchtbare college carrière, bestempelde Johnson zichzelf als de beste college speler van het land in 1979 toen hij Bird en Indiana State ontmoette en versloeg. Het resultaat was dat hij de nummer 1 werd dat jaar. Vanaf 1979 speelde Johnson in totaal 13 seizoenen, alle bij de Lakers. Hij werd de meest dominante naam in de NBA, met een gemiddelde van een ongelooflijke 19,5 punten en zeven rebounds per wedstrijd.
Johnson won vier keer het NBA-kampioenschap, vestigde LA als een dynastie, speelde in 12 All-Star games, en nam deel aan de Olympische Spelen van 1992 als onderdeel van het legendarische Dream Team. Zijn profcarrière leidde ook tot een van de grootste, voortdurende rivaliteiten in de sport tussen de Lakers en de Celtics.
De diagnose
GERELATEERD: Shaquille O’Neal vertelt over het beste advies dat Magic Johnson hem gaf
In 1991 liet Johnson een bom op de NBA vallen door zijn HIV-diagnose bekend te maken. In die tijd was er veel verkeerde informatie over de AIDS-epidemie. De perceptie was dat de ziekte een lopend doodvonnis was. Vanwege dit, kondigde Johnson zijn onmiddellijke pensionering aan op dezelfde persconferentie.
Toen zei hij dat hij de sport niet wilde schaden of andere spelers in gevaar wilde brengen. Johnson bleef echter niet weg. Na een onderbreking van vier jaar, keerde Magic terug naar de Lakers voor een laatste seizoen in 1996, gewapend met meer kennis en vastberadenheid over zijn ziekte.
Velen begrepen in die tijd de aard van HIV niet en verwachtten dat Johnson niet alleen zeer besmettelijk zou zijn, maar ook snel zou wegkwijnen. HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, werkt echter langzamer. AIDS, wat staat voor “Auto-Immune Deficiency Syndrome”, vernietigt het immuunsysteem van een persoon na verloop van tijd, waardoor ze uiteindelijk sterven aan andere aandoeningen die hun lichaam niet kan bestrijden.
Hoe blijft Johnson zo gezond?
GERELATEERD: Zou Magic Johnson of Larry Bird beter zijn in de moderne NBA?
In de jaren na zijn diagnose heeft Johnson de stereotypen rond HIV en AIDS getrotseerd. Hij is verrassend openhartig geweest over hoe hij de ziekte kreeg, en gaf toe aan honderden willekeurige, onbeschermde seksuele ontmoetingen terwijl hij onderweg was tijdens de jaren ’80.
Hoewel andere spelers het gerucht hebben verspreid dat Johnson homo of zelfs biseksueel was, heeft Johnson zich ingezet om mensen voor te lichten over HIV en AIDS. Hij maakte een reeks promotievideo’s in de jaren ’90 en schreef zelfs een boek over het onderwerp. Het is bijna 30 jaar geleden sinds zijn eerste diagnose. De vraag komt vaak: “Hoe blijft hij zo gezond?”
De waarheid is, dat er niet echt een geheim is, volgens Live Science. Johnson is niet de enige die de ziekte zo lang heeft overleefd. De sleutel is voorkomen dat HIV zich ontwikkelt tot AIDS door een cocktail van medicijnen en enzymen die de ontwikkeling stoppen. Als er iets is, is het enige geheim dat Johnson aan de pionierskant van die cocktail stond, en vroeg toegang had tot wat in de moderne tijd een standaardbehandeling is geworden.