Ik vloog een van de laatste American Airlines 767-vluchten voor zijn pensionering

Een van de onvoorziene effecten van de coronaviruspandemie is dat luchtvaartmaatschappijen hele vliegtuigvloten met pensioen hebben gestuurd voordat ze dat van plan waren. Oude werkpaarden bekend bij generaties van frequente vliegers verdwijnen uit het luchtruim in de VS en elders. Een van hen is de Boeing 767 van American Airlines.

Voordat COVID-19 de vraag naar reizen uitwiste, vloog American met 21 van de lange-afstands 767-300ER-versie op routes naar Europa, Zuid-Amerika en binnen de VS. Nu heeft het ze allemaal geparkeerd voor opslag op de luchthaven Roswell in New Mexico. De laatste die overblijft in de actieve vloot werd overgezet naar Roswell op 31 maart, volgens de vlucht tracking sites, en terwijl American niet officieel heeft gezegd dat de 767s met pensioen zijn, is dit duidelijk het einde van de lijn voor de 767 bij AA.

Teken in voor gratis dagelijkse e-mailnieuwsbrief TPG’s voor meer reizen verhalen en tips elke ochtend geleverd aan uw inbox!

Voordat de nieuwe coronavirus raakte de VS, was ik belast met de beoordeling van wat toen een van de twee lie-flat premium-class opties in lijndienst tussen New York en Miami was, American’s 767. Het maakte deel uit van een TPG-project om te bepalen welke methode om tussen New York en Miami te vliegen de beste is. Ik was benieuwd om te zien hoe American’s oudere lie-flat product uit JFK vergeleken met andere eerste en business classes naar Miami, namelijk United’s 757-200 lie-flat uit Newark.

Related: Wat is de beste manier om tussen New York en Miami te vliegen?

Toen ik het eind februari vloog, had ik geen idee dat het een van de laatste geplande vluchten van American met de 767 zou zijn, een vliegtuig waarmee het sinds 1982, in verschillende versies, had gevlogen. Niemand wist dat. Als ik had geweten, zou ik hebben genomen meer foto’s, misschien bestelde een extra mimosa.

Die 767 kan niet worden aan de grond voor lang, hoewel. Velen krijgen een nieuw leven als vrachtvliegtuigen. Mijn vliegtuig, een 21 jaar oud model met registratie N397AN, maakte eind maart verschillende reizen tussen Miami en Lima, Peru, voordat het een laatste vlucht naar Roswell maakte. Vermoedelijk zal het ook een vrachtvliegtuig worden. Hoewel gedateerd als commerciële jets, hebben 767s de ruimte en het bereik om zware vracht over oceanen te vliegen, en ze zijn een stevig, beproefd ontwerp dat al sinds het begin van de jaren 1980 wordt gebruikt.

Terug naar de vlucht.

Dit ticket voor een enkele reis naar Miami kostte $489, die we betaalden met The Platinum Card® van American Express. We hadden ook 48.000 American AAdvantage miles plus belastingen en toeslagen kunnen gebruiken. Wij waarderen American miles aan 1,4 cent per stuk, waardoor een 48.000-mijls award ticket $672 waard is – en een cash optie aantrekkelijker. De prijzen zijn nu aanzienlijk gewijzigd als gevolg van de coronavirus-gerelateerde vraaguitval. Een zoekopdracht voor eind april en begin mei voor New York naar Miami bleek een enkele reis eerste klas prijzen zo laag als $363 van zowel JFK en LaGuardia. In coach, prijzen kunnen gaan zo laag als $60 voor normale economie van LGA. U kunt ook 25.000 mijlen gebruiken, of 10.000 in coach. Er zijn slechts twee vluchten per dag tussen New York en Miami in het huidige schema van American, beide met Boeing 737s.

Ik kwam aan op John F. Kennedy International Airport’s Terminal 8 een beetje meer dan een uur voor vertrek. T8 – de thuisbasis van American Airlines op JFK en van enkele van haar partners in de Oneworld-alliantie – was een beetje levendiger dan de griezelige woestijn die general manager Christian Kramer van TPG UK een paar weken later zou aantreffen op weg terug naar huis in Londen.

Als binnenlandse eersteklas passagier begaf ik me naar de speciale voorrangslijn om mijn instapkaart af te drukken. Ik was de enige persoon in de rij. De prioriteitsbeveiligingslijn was ook helemaal leeg, terwijl de gewone beveiligingslijn behoorlijk lang was.

Het was een volledig volle vlucht, een gezicht dat we misschien een tijdje niet meer zullen zien omdat vliegtuigen bijna leeg vliegen. Voor mij in groep 1, een eenzame Concierge Key lid – American’s uitnodiging-only, ultra-elite tier – aan boord.

Eenmaal aan boord, de business class ik vond was in een 1-2-1 lay-out. Een ding dat ik niet zal missen over de uitgaande 767? Het gebrek aan privacy. American gebruikte Thompson Vantage stoelen op zijn 767-300s, gerangschikt in een 1-2-1 configuratie. Ik veel liever business class op AA’s Boeing 777-200, die ik vloog van Miami naar New York afgelopen November. Het voelde veel meer afgezonderd. (Houd in gedachten dat AA twee verschillende business-class stoelen heeft op de 777-200. Beide zijn beter dan die van de 767.)

Dat gezegd hebbende, waardeerde ik het dat elke stoel onbelemmerde toegang tot het gangpad had op deze vlucht. De cabine leek een beetje op Delta Air Lines Delta een biz klasse op hetzelfde vliegtuig, die, in een recente beoordeling, TPG’s Senior News Editor Clint Henderson genoemd “old-school, retro-stijl.” (Delta is met pensioen een aantal van haar 767s, maar niet de hele vloot, volgens haar huidige coronavirus-response plannen.)

Tegen de tijd dat ik was ingecheckt voor mijn vlucht, bleef er slechts één stoel over, 8A. Dit bleek perfect te werken, omdat even genummerde stoelen dichter bij het raam waren, terwijl oneven genummerde stoelen meer blootgesteld waren aan het gangpad. Ik had geluk en kreeg twee ramen in 8A, wat leuk was voor mijn afscheid van een vliegtuig waarin ik een van mijn eerste binnenlandse liggende vluchten had gehad.

De stoelen waren voorzien van twee universele stopcontacten, waarvan er een zich achter het dienblad bevond en een ander bij de opslagruimte. Zelfs in zo’n oud toestel was ik onder de indruk van de ruime opbergruimte voor mijn hoofdtelefoon en andere voorwerpen. De zetel was pluche en comfortabel, en ik kreeg een stevig dutje van 30 minuten in de liggende positie. The Points Guy zelf was een fan van de American 767, in feite.

Maar hier is waarom de 767 niet zal worden gemist door velen: het had geen inflight entertainment. In de coach klasse, waren er alleen overhead monitoren – net als in de jaren 1980. En in business, American geïnstalleerd geen IFE schermen helemaal niet, dus entertainment was in de vorm van een tablet uitgedeeld door stewardessen en met een kleine selectie van titels. Zelfs United’s relatief gedateerde lie-flat 757’s bieden een 15-inch scherm.

American gebruikte om deze jets te vliegen op langeafstandsroutes zoals Philadelphia naar Boedapest en Praag die meer dan negen uur in de lucht konden zijn. Zonder IFE, zou het ondraaglijk zijn geweest. Nu zullen tenminste alle lange afstandsvliegtuigen van American IFE hebben. Echter, AA’s lange afstands vloot is gereduceerd tot slechts 36 vliegtuigen vanaf 23 april, volgens fleet-tracking site Planespotters. Meer dan honderd langeafstandsvliegtuigen staan in opslag, in afwachting van de terugkeer van de passagiersvraag.

De stewardessen schitterden echt op deze vlucht. Mijn ervaringen met het cabinepersoneel van American in business en economy variëren van onverschillig tot ronduit nors. Op deze namiddagvlucht waren ze erg spraakzaam, ze kwamen door de cabine om drankjes bij te vullen en passagiers te controleren. Het leek erop dat iedereen in een goede stemming was op weg naar Miami, een gevoel dat we allemaal hopen te recreëren zodra we weer regelmatig vliegen.

Ik keerde terug van Miami naar New York op een Frontier low-fare, no-frills vlucht, dus de lunch die ik kreeg op dit traject was mijn laatste vliegtuigmaaltijd voor de nabije toekomst. Het was lasagne, een salade en een warme tarwe broodje, en ik bestelde een mousserende wijn om te gaan met het. Het was fris en verfrissend, en terwijl de maaltijd niet uitzonderlijk was, is het nu een zeer dierbare herinnering.

Kort nadat de borden waren verzameld, kreeg ik een heerlijk warm chocolate chip cookie, gemakkelijk een van mijn favoriete kenmerken van het vliegen van American biz, ongeacht het vliegtuig. Ik bestelde ook een koffie, waarvan ik nipte terwijl ik op mijn koekje kauwde.

Als luchtvaartmaatschappijen hun oudste jets met pensioen beginnen te sturen als gevolg van de coronavirus pandemie, zal de Boeing 767 een van de eerste slachtoffers worden. Ik geef toe dat ik wel wat nostalgie heb; een Amerikaanse 767 was een van mijn eerste binnenlandse vluchten met een ligstoel. Mijn tweede en laatste keer erop was een geweldige vlucht, ook al vertoonde het vliegtuig slijtage en miste het de glans van andere nieuwere jets. Nu dat het weg is, is het ook een minder optie om te vliegen liggen-vlakke naar Miami. Afhankelijk van of United zijn 757’s terugbrengt op de route – het heeft ze al uit dienst genomen op kust-tot-kust vluchten – zijn er misschien geen meer.

Dus, vaarwel, jij mooie, oude vogel. We zullen je missen.

Featurefoto door Alberto Riva/The Points Guy

Apply Now

Editorial Disclaimer: Meningen hier geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.