Olke herfst op het noordelijk halfrond kunnen oplettende sterrenkijkers een uitzonderlijk heldere ster zien die rood en groen lijkt te knipperen.
Kijk naar het noordoosten – laag aan de hemel in de vroege avond en direct boven het hoofd bewegend tegen de vroege ochtend – en je ziet de ster Capella.
De ster is vooral gemakkelijk te zien op heldere nachten eind oktober en begin november, omdat deze enkele ster eigenlijk twee gouden sterren zijn, die beide groter en helderder zijn dan onze zon.
Hun grootte en helderheid maken de Capella-ster tot het zesde helderste object aan onze nachtelijke hemel. Capella, de geitenster, maakt deel uit van het sterrenbeeld Auriga, dat bekend staat als de wagenmenner.
U kunt de Grote Beer gebruiken om Capella deze tijd van het jaar te vinden, tenzij u in november te zuidelijk bent om deze sterrenbeelden te zien. De aanwijssterren die je helpen de Poolster te vinden, leiden je ook naar Capella als je recht naar het oosten kijkt.
Als je deze ster rood en groen wilt zien fonkelen als een te vroeg opgehangen kerstlichtje, kun je hem het beste zien als de avond valt en de ster het laagst aan de hemel staat. Zoek een open plek weg van stadslichten en kijk naar het noordoosten net boven de horizon.
Wanneer de ster laag aan de nachtelijke hemel staat, moet het licht van de ster door een groter deel van de atmosfeer van de aarde reizen om onze ogen te bereiken.
De atmosfeer breekt het licht van de ster, vergelijkbaar met hoe een kristal een regenboogeffect creëert met het zonlicht. Dus zien we Capella’s licht als rode en groene flitsen.
Als de nacht vordert en Capella hoger aan de hemel komt te staan, verdwijnen deze rode en groene flitsen uiteindelijk omdat de hoeveelheid breking afneemt.
Het is gemakkelijk om getuige te zijn van dit flitsende fenomeen allemaal dankzij Capella’s grootte, helderheid en locatie aan de najaarshemel.
Volg Meteoroloog Jason Meyers op Twitter of bekijk een van zijn onderhoudende en educatieve YouTube-video’s.