Als u van sciencefictionfilms houdt, hebt u waarschijnlijk al heel wat interessante ruimteschepen gezien die zweven en zweven als bij toverslag. Maar wist u dat er ook echte voertuigen bestaan die kunnen zweven en over water en land kunnen reizen?
Het is echt waar! We noemen deze speciale voertuigen hovercrafts. Hovercrafts worden ook wel luchtkussenvoertuigen of ACV’s genoemd. Hovercrafts staan bekend als amfibievoertuigen. Dat betekent dat ze zowel over land als over water kunnen reizen.
Hoewel hovercrafts zowel over land als over water kunnen reizen, lijken ze meer op vliegtuigen dan op boten of auto’s. Ze zweven in de lucht op een kussen van lucht onder druk. Hoewel het als magie klinkt, is het eigenlijk pure – en vrij eenvoudige – wetenschap!
Hovercrafts hebben motoren die ventilatoren aandrijven. Deze ventilatoren blazen lucht onder de hovercraft om hem van de grond te tillen. Afhankelijk van de grootte van de hovercraft en de kracht van de motoren, kunnen hovercrafts van zes duim tot meer dan zeven voet de lucht in.
Om hovercraftmotoren zo efficiënt mogelijk te laten werken, hebben hovercrafts rokken van stof rond hun bases. Deze rokken helpen om te voorkomen dat de lucht onder druk ontsnapt.
Om te bewegen, hebben hovercrafts ook motorvermogen nodig om een luchtstroom te produceren die ze vooruit duwt. Sommige hovercrafts gebruiken twee afzonderlijke motoren: één voor stuwkracht (voorwaartse beweging), en één om het luchtkussen onder druk te maken. Andere hovercrafts hebben één grotere motor die één enkele luchtstroom produceert die dan verdeeld wordt tussen stuwkracht en luchtkussen naar behoefte.
Heden ten dage worden hovercrafts in vele delen van de wereld gebruikt voor een verscheidenheid van redenen. Vanwege hun amfibische aard, worden hovercrafts vaak gebruikt door militaire organisaties om mensen en materieel te vervoeren over ruw terrein. Zij kunnen ook worden gebruikt om grote groepen mensen over waterlichamen te vervoeren in plaats van boten te gebruiken.
De wetenschappelijke principes achter hovercrafts werden voor het eerst gedemonstreerd door Sir Christopher Cockerell in 1955. Hij bouwde een ruw object van een blikje kattenvoer, een koffieblikje en een keukenweegschaal. Hij bedacht ook de naam “hovercraft.”