Hoe een grap te schrijven

Zoals elke korte vorm van schrijven, leert het maken van grappen hoe je een paar woorden effectief kunt gebruiken. In dit artikel geef ik voorbeelden van grappen en ik zal ze (huiverend) ook uitleggen. Ik weet het, je moet je grappen niet uitleggen, maar dit helpt ons erover te praten.

Goede grappen zijn vaak:

Incongruent – Dit is het centrale kenmerk van humor. Dat wil zeggen, iets dat grappig is, is ook verrassend. Ja, het moet ook herkenbaar zijn (zie hieronder) – tenzij je weet wat iets is, weet je niet wat je ervan kunt verwachten. Als je niet bekend bent met iets, weet je niet wat onbekend is. Maar een grap moet zijn onderwerp op een onverwachte manier presenteren.

“Wel, waar zal ik het over hebben? Ik heb niets grappigs te zeggen. Ik weet alleen wat ik in de krant heb gelezen.” Will Rogers

Herkenbaar – Dat is waarschijnlijk de reden waarom komieken en humoristen zoveel materiaal halen uit de actualiteit of de populaire cultuur. Ze weten dat hun publiek de grappen zal herkennen als het gebaseerd is op waar iedereen het op dat moment over heeft. Dat is ook waarom inside grappen zo goed werken. Toen ik zestien was, combineerde ik de favoriete uitdrukkingen van mijn geschiedenisleraar in één zin: “Nou, die Richelieu vond dat zo’n giller dat hij zijn faciliteiten verloor alsof er geen morgen zou zijn. Misschien vind jij dat niet zo grappig, maar mijn medestudenten geschiedenis vonden het wel grappig.

“Pretentious? Moi?”

Kort – Een grap is het grappigst als er zo weinig mogelijk woorden voor worden gebruikt, want humor vereist een beperking van de complexiteit. Robert I.M. Dunbar, een experimenteel psycholoog aan de universiteit van Oxford, ontdekte dat de grappigste moppen slechts twee karakters en minder dan vijf betekenislagen hebben. Aan de ene kant is je grap niet grappig als je hem moet uitleggen. Aan de andere kant, als niemand het punt begrijpt, is het ook niet grappig. Humor hangt af van een zorgvuldig, delicaat evenwicht tussen het geven van te veel hints en het geven van te weinig. De voorgaande grap komt uit een Reddit-lijst van ’s werelds kortste grappen, en de ironie ervan is dat als je gratuite Franse woorden zoals “moi” gebruikt, je pretentieus overkomt. Ik wilde je de kans geven om de grap te begrijpen voordat ik hem uitleg.

“Het maakt niet uit hoeveel sit-ups je vanmorgen hebt gedaan als je wordt aangereden door een Volvo.” – Ronald Dee White, geparafraseerd

Specifiek – Een mop over Volvo’s in het bijzonder is grappiger dan een mop over auto’s in het algemeen. Schrijvers weten dat bijzonderheden interessanter zijn dan algemeenheden, maar dat maakt ze blijkbaar ook humoristischer. Laten we eerlijk zijn, sommige woorden zijn grappiger dan andere. Helaas voor de Ford Motor Company, was hun auto naam “Edsel” te humoristisch om populair te worden. Ronald Dee White’s grap heeft de extra ironie van aangereden te worden door “de veiligste auto ter wereld.”

“Wacht maar tot de yogaklas mijn killer ‘boompositie’ ziet.”

Onverwacht – Daarom moet een humorist als een goochelaar zijn, in staat zijn zijn trucs te verbergen. Of als een mysterieschrijver, die haar lezers precies de helft van de tijd wil laten zeggen: “Dat had ik moeten zien aankomen” en de andere helft van de tijd: “Dat had ik nooit zien aankomen”. Als lezers de clou verwachten, kan het wel eens niet grappig uitpakken. Daarom kan een goed gepresenteerde grap pas op het einde als een grap klinken. Ik denk dat mijn humor, meer dan wat dan ook, afhangt van botheid. Dat wil zeggen, als ik mensen aan het lachen maak, is dat vaak door bloedserieus te zijn. Het verbaast mensen dat ik precies zeg wat er gebeurt. We verwachten bijvoorbeeld niet dat een succesvolle volwassene toegeeft dat hij yogalessen volgt om indruk te maken op andere succesvolle volwassenen, en de grap is grappiger vanwege de incongruentie tussen competitie en het doel van yoga, namelijk controle krijgen over je verlangens (denk ik). Dit is een van de ongeveer twaalf ontwerpen van deze grap. Hoe zou jij hem herschrijven om hem grappiger te maken?

“Toen ik naar deze stad kwam,” zei de miljonair-zakenman, “had ik maar een kwartje in mijn zak. Maar ik gebruikte dat kwartje verstandig. Ik belde naar huis voor meer geld.”

Inzichtelijk – Een goede grap gaat verder dan ongerijmdheid en raakt aan wat het betekent om mens te zijn. Het is ongerijmd om een gehandicapte een kunstje te flikken, maar omdat het onmenselijk en onrechtvaardig is, is het op de een of andere manier niet echt grappig. Wanneer het goede het kwade overwint, of wanneer een pompeus persoon vernederd wordt, geeft dat meer voldoening aan de grap. En gewoon mens zijn is vaak grappig. Onze verwachtingen leiden ons ertoe te veronderstellen dat de zakenman zal opscheppen over het investeren van 25 cent en het veranderen in een miljoen dollar. Wij hebben zoiets niet gedaan, maar in plaats van ons mislukkelingen te laten voelen, geeft deze grap ons een goed gevoel dat de zakenman dat ook niet heeft gedaan.

Respectvol – Sommige pseudo-grappen zijn ongerijmd maar niet grappig omdat ze nergens op slaan of hun publiek niet respecteren. Een daarvan is het eindeloze “shaggy dog story”, waarvan de clou niet rechtvaardigt hoeveel tijd je eraan besteedt. In de oorspronkelijke grap zegt een personage, na een lange reeks irrelevante uitweidingen (één zo’n grap duurt 45 minuten) die weinig te maken hebben met de hond in kwestie, uiteindelijk alleen: “Hij is niet zo shaggy. Een andere groep grappen deelt de nietszeggende clou: “Geen zeep, radio.” Maar omdat de clou niet grappig is, zijn deze grappen zelf practical jokes. De verteller wordt pervers geamuseerd door zijn verbijsterde publiek (“Snap je het? ‘Geen zeep… RADIO!’ Ha ha ha!”), ofwel wanneer ze toegeven “Ik snap het niet”, ofwel wanneer ze doen alsof ze de grap wel grappig vinden.

Twee oude vrouwtjes zitten in een restaurant. De een klaagt: “Weet je, het eten is hier echt vreselijk.” De ander schudt haar hoofd en voegt eraan toe: “En de porties zijn zo klein.” – Woody Allen

Verhalend – Als je de menselijkheid van je lezers wilt raken en ze ook wilt verrassen, moet je misschien geen grappen schrijven, maar verhalen. De beste humor bevat de basiselementen van een verhaal, zoals karakter en conflict en wijsheid. Als je gewoon een standaard grap structuur, zoals “tuinpad” of “reverse” volgt, kunnen uw lezers anticiperen op uw punchline. Maar als je een verhaal vertelt, kun je je lezers overrompelen – ze realiseren zich misschien niet dat je een grap vertelt. Woody Allen beschrijft mensen die we allemaal kennen, die veel klagen, maar zijn grap herinnert ons eraan dat klagen na een bepaald punt geen zin meer heeft.

Humor wordt bestudeerd door wetenschappers: University of Western Ontario psychologie professor Rod Martin heeft meer dan 4.000 peer-reviewed tijdschriftartikelen gevonden over de psychologie van humor. Maar als je het beoefent, zul je ontdekken dat humor schrijven niet alleen een wetenschap is, maar ook een kunst. Je kunt nooit met zekerheid voorspellen waar mensen om zullen lachen. Stop me als je die al eerder hebt gehoord.

Wil je je Engels verbeteren in vijf minuten per dag? Neem een abonnement en ontvang dagelijks onze schrijftips en oefeningen!

Leer verder! Blader door de categorie Freelance Schrijven, bekijk onze populaire berichten, of kies hieronder een gerelateerd bericht:

• 7 Engelse Grammaticaregels die je moet kennen
• Does “Mr” Take a Period?
• Gebruik “May” in een vraag