8 apr, 2020
De gangbare wijsheid zegt dat niemand in Los Angeles loopt. Maar als je een eenzame slanke blondine ziet rondwandelen in de West Side, kijk dan eens goed. Het zou zomaar Gwyneth Paltrow kunnen zijn. “Wandelen is mijn nieuwe ding,” zegt Paltrow. “Mijn beste vriendin hier is een echte wandelaar. Zij woonde in Hong Kong met haar bankier echtgenoot, en ik was in Londen met mijn muzikant echtgenoot, en we verhuisden naar L.A. nadat we een lange tijd expats waren geweest. Ze begon me mee te nemen op wandelingen.”
Niet zoals schilderachtige wandelingen op het strand, maar wandelingen naar huis na het diner, of ambles als pauzes van de werkdag. Het is eenvoudig genoeg om te klinken als iets wat mensen zouden parodiëren over Paltrow: een vrouw die probeert om ergens te komen, zelfs als ze gewoon aan het ontspannen is.
Gwyneth Paltrow is iemand waar mensen de draak mee steken: Ze is te ouderwets, te bevoorrecht, een moderne Marie-Antoinette. Maar als je beter kijkt, zie je dat ze een pionier is. Paltrow is al meer dan tien jaar bezig met het opbouwen van een van de meest herkenbare merken in de wellness-industrie en het overbrengen van het idee aan haar miljoenen bewonderaars (en, ja, een paar trollen) dat wellness de nieuwe rijkdom is – in haar geval, letterlijk. In 2019 was de wellness-industrie wereldwijd 4,5 biljoen dollar waard, en Paltrow is klaar om haar eerlijke deel in 2020 te verdienen.
Net als Martha Stewart deed toen ze een imperium lanceerde dat was gebaseerd op amusement, heeft Paltrow – die de woede van Stewart over zich heen heeft gekregen – een leger van imitators van lifestylemerken geïnspireerd, van Kate Hudson tot Elle Macpherson en Julianne Hough. Ze heeft ook met tegenzin het respect van haar industrie verdiend. Een kritische autoriteit als de New Yorker noemde The Goop Lab, de Netflix-serie van Paltrow, onlangs “geweldige tv en echt leerzaam”. In een tijd waarin gezondheidsgerelateerde angst zo wijdverbreid is, is het de ster van Contagion die ons uiteindelijk kalm zou kunnen houden?
Je moet gewoon besluiten om de weirdo te zijn die loopt.
Mensen kunnen zeggen dat Paltrow, die is beschuldigd van het verspreiden van verkeerde informatie, er niet bij is, maar als er iets is, dan is ze in de grap. “Je moet gewoon besluiten om de weirdo te zijn die loopt,” zegt ze met een soort zelfverzekerdheid waardoor het lijkt alsof gewoon lopen het enige is wat ze anders doet dan de rest van ons.
Ze moet iets doen: Paltrow heeft een soort gouden gloed, zelfs zonder make-up op en in een oude Celine-trui en slobberige spijkerbroek, zittend aan een vergadertafel in het Santa Monica-kantoor van Goop, haar lifestyle-imperium. Misschien is het de voedzame spreiding van crudités en pittige cashewnoten dip die een lid van het etensteam heeft meegebracht. Of het nieuwe GoopGlow vitamine C en hyaluronzuur serum waar ze zo lovend over is. Misschien zou ik ook alles kunnen bereiken wat zij heeft, als ik maar altijd zo at, of zoveel wandelde. Of misschien ook niet.
Niemand van ons is Gwyneth Paltrow, die in de jaren negentig een begrip werd als actrice, een heleboel knappe en beroemde mannen heeft gehad (en met twee van hen is getrouwd), een Oscar, een Emmy en een Golden Globe heeft gewonnen, en nu beroemder is dan ooit als een wellness tycoon. “Ik ben een beetje met acteren gestopt,” vertelde ze Ryan Seacrest op de rode loper bij de Golden Globes afgelopen januari, “omdat ik een bedrijf heb” – ook al zal ze te zien zijn in het tweede seizoen van The Politician, dat deze zomer in première gaat.
Goop begon in 2008 als een nieuwsbrief – vroege nummers bevatten suggesties over wat te hamsteren van Franse apotheken en een verzending van een diner met José Andrés – en is sindsdien uitgegroeid tot de Netflix-serie (die Fast Company “de toekomst van media” noemde en klaar lijkt te zijn voor een tweede seizoen), een podcast, een franchise van wellness-topconferenties, een boekimprint, winkels en pop-ups in verschillende landen, talloze producten (van vitamines tot badzepen), en een 11-daagse cruise rond de Middellandse Zee, gepland voor deze zomer, waarbij gasten eten gedeeltelijk samengesteld door Goop en deelnemen aan workshops in de categorieën Lichaam, Geest, en Ziel. Paltrow zelf zal als gastvrouw optreden bij intieme praatjes bij het haardvuur.
Goop heeft 82 miljoen dollar aan financiering, meer dan 250 werknemers en een C-suite vol werkende moeders.
Gwyneth is niet kieskeurig over zichzelf of het merk. Ze komt om te spelen. -Ted Sarandos, Chief Content Officer van Netflix
“Gwyneth zou een veel eenvoudiger leven kunnen leiden als ze geen CEO was. Ze is een ongelooflijke actrice met een geweldige carrière die zou kunnen voortkabbelen,” zegt Ted Sarandos, chief content officer van Netflix, die met Paltrow aan The Goop Lab heeft gewerkt. “Maar zij leidt dat bedrijf echt van dag tot dag. Vaak, als je werkt met een beroemdheid van haar kaliber, je soort van tippelen rond hoe te presenteren aan haar, maar Gwyneth is niet kostbaar over zichzelf of het merk. Ze komt om te spelen.”
Hierdoor is Paltrow het object geworden van de complexe emoties van veel mensen: jaloezie, bewondering, minachting, ontzag. Zoals haar vriend en soms medewerker Gucci Westman, de make-up artiest, het zegt: “Zoals er maar één Coco Chanel is, is er maar één Gwyneth.”
Als Paltrow het filmsterrendom – de ultieme prijs voor de meeste actrices – lijkt te hebben gebruikt als een opstapje op weg naar haar ware roeping als captain of industry, zou dat kunnen zijn omdat ze ervoor is opgeleid. Als dochter van wijlen regisseur Bruce Paltrow en actrice Blythe Danner groeide ze op in L.A., waar ze naar de haute-bohemien privéschool Crossroads ging, en vervolgens in Manhattan, waar ze woonde aan East 92nd Street en Fifth Avenue en vanaf de zevende klas naar de meisjesschool Spence ging.
Het was een verguld leven, maar ook een vrij normaal leven. Toen ze 12 was, kreeg Paltrow een baan in een speelgoedwinkel op Madison Avenue. “Ik werd ontslagen omdat ik op voorjaarsvakantie ging, maar ik vertelde het mijn baas niet. Ik kwam gewoon niet opdagen. Ik dacht dat de wereld ophield als je op voorjaarsvakantie ging,” zegt ze lachend. “Ik was er kapot van, maar het was een goede les.” Daarna kreeg ze een andere baan bij een skiwinkel.
Zelfs als middelbare scholier viel Paltrow al op. Misschien gaf haar opvoeding door acteer royalty’s haar een zeker gemak in de wereld, of misschien wist ze dat ze voorbestemd was voor iets groters. De schrijfster Jill Kargman ging ook naar Spence, en zij leerde Paltrow kennen, die twee jaar ouder was en Titania speelde in de schoolproductie van A Midsummer Night’s Dream.
“Ze deed auditie voor mij om in Triple Trio te komen, haar negenkoppige zanggroep. Ik kwam erin en ze nam me onder haar hoede – we waren allebei sopranen – en ik was altijd bij haar thuis om te repeteren,” zegt Kargman. “Ik herinner me dat ik naar een van haar kerstfeestjes ging, en Christopher Reeve en Michael Douglas waren daar, en ik had zo’n ontzag en ze gaf er geen moer om.
Paltrow droeg het Spence-uniform met een zekere branie. Iedereen droeg panty’s, maar die van haar waren dijhoog, en ze maakte gebruik van haar lengte om naar nachtclubs als Nell’s of MK te gaan terwijl ze nog minderjarig was. “Wat we ontdekten was dat de meer chique gelegenheden je wel binnenlieten, maar als je probeerde in de Ierse bar op Second Avenue binnen te komen, deden ze dat niet,” zegt Paltrow. “We dachten dat we zo wereldwijs waren, pratend over Dostojevski en spijbelen om naar de Met te gaan. Margot Tenenbaum, maar misschien met minder eyeliner.”
Paltrows familie was niet echt woo-woo. “Er was niet veel wellness in huis,” zegt Paltrow. “Mijn moeder was milieubewust. Ze hielp pionieren met recycling in Santa Monica, en we waren het huis dat de Hansen’s natuurlijke frisdrank had.”
Van Spence Girl tot Goop
De grote doorbraak van de actrice kwam in het drama Flesh and Bone. De recensie in de New York Times noemde haar “scènewisselend”.
Paltrow en Brad Pitt zijn verloofd – en delen blijkbaar een kapper – op de première van zijn film The Devil’s Own.
Paltrow – hier te zien met haar vader – wint een Oscar voor Shakespeare in Love en wordt een stijlster dankzij een roze Ralph Lauren-jurk.
Een rol in Glee levert Paltrow een Emmy op en introduceert haar aan haar toekomstige echtgenoot, producer Brad Falchuk.
Nadat Goop een imperium heeft opgebouwd, lanceert ze een tv-serie. The Goop Lab, op Netflix, brengt Paltrow’s wellness warrior persona naar de massa’s.
Toch was Paltrow altijd al een beetje op de zaken vooruit. “Ze at patat en dronk champagne,” herinnert Kargman zich, “maar toen yoga nog een raar iets was dat superspirituele mensen deden, deed Gwyneth het al.”
Toen bij haar vader in 1999 keelkanker werd geconstateerd, begon haar reis naar welzijn pas echt. “Zijn behandeling was zo wreed, dat ik bijna uit wanhoop dacht dat we iets anders moesten kunnen doen om hem te helpen,” zegt ze. “Toen begon ik onderzoek te doen naar voeding en voedsel.”
Het was ook het moment dat ze stopte met het roken van Camel Lights-meestal. In een interview in 2013 gaf Paltrow toe dat ze één sigaret per week rookte, en vandaag de dag, als het onderwerp roken ter sprake komt, zegt ze: “Als mijn levensverzekering over 20 jaar afloopt, begin ik met roken.” Misschien maakt ze een grapje. Misschien.
Paltrows vader overleed in 2002, hetzelfde jaar dat ze in een West End-productie van Proof speelde; een filmversie drie jaar later zou haar laatste grote hoofdrol zijn. Het was veel om in korte tijd op te geven. Haar acteercarrière (mede gelanceerd door haar samenwerking met Harvey Weinstein, een magnaat die ze later zou helpen omverwerpen) had haar een vaste plaats als ster gegeven, dankzij rollen in films als The Talented Mr. Ripley, The Royal Tenenbaums en Emma, en een toekomst als het soort ster dat nauwelijks een achternaam nodig heeft, leek voorbestemd. Maar het was toen dat Paltrow een onverwachte wending nam.
In het begin van de jaren 2000, nadat haar vader was overleden en ze was getrouwd met muzikant Chris Martin, begon Goop. Het jaar 2008 klinkt niet als zo lang geleden, maar toen de nieuwsbrief werd gelanceerd, waren de onderwerpen waar ze over schreef – mindfulness en groene sapjes en acupunctuur – verre van mainstream. In de jaren daarna is het bedrijf gegroeid om tegemoet te komen aan meer van de interesses van de oprichter, evenals haar intellectuele reislust.
Je kunt ervoor kiezen om je in je leven te verdiepen en eraan deel te nemen, of je kunt je terugtrekken en alle anderen in jouw arena bekritiseren.
Paltrow zegt dat ze geïnteresseerd is gebleven omdat het project haar drang om de grenzen van een goed geleefd leven te verleggen, stimuleert. “Ik geloof echt dat leven gewoon een proces is van – als je je verdomde leven niet aan het verspillen bent – uitzoeken hoe je de wereld positief kunt beïnvloeden. Je kunt ervoor kiezen om aan je leven deel te nemen, of je kunt je terugtrekken en iedereen in je arena bekritiseren.”
Niet dat haar praktijk Paltrow heeft vrijgesteld van de problemen van het leven. Ze heeft de normale dingen meegemaakt die mensen doen, zij het op een veel groter toneel: een verbroken verloving met Brad Pitt; een scheiding (of, eh, “bewuste ontkoppeling”) van Martin, vader van haar kinderen Apple en Moses, die nu allebei in hun tienerjaren zijn; een tweede huwelijk met de producent Brad Falchuk.
Er zijn professionele misstappen geweest terwijl ze haar voet als executive heeft gevonden, waaronder een ruzie met de New York Times in 2012 over een artikel dat suggereerde dat Paltrow een ghostwriter had gebruikt voor haar eerste kookboek en een vonnis van 2018 van $ 145.000 aan civiele boetes als gevolg van verkeerde informatie over de voordelen van jade vaginale eieren die Goop aan het leuren was.
Heden ten dage voelt ze zich alsof het schip is rechtgezet, onlangs vertelde ze de New York Times: “In het begin, toen we producten van derden verkochten…herformuleerden we beweringen die ze op hun website maakten die geen basis achter hen bleken te hebben. Dat zijn fouten die we in het begin maakten en die we nu niet meer maken.”
Goop heeft zijn eigen wetenschappers en regelgevend team ingehuurd, en haar beweringen lijken geloofwaardig. En die jade eieren? Die staan op haar verlanglijstje om te behandelen in seizoen twee van The Goop Lab. Paltrow is geen gezondheidsdilettante die elk gek ding uitprobeert waarover ze hoort; in plaats daarvan waardeert ze dat haar streven naar welzijn haar in een constante staat van ontdekking houdt.
Haar huidige cocktail van praktijken omvat een wekelijks bezoek aan de Class van Taryn Toomey, dans-cardio-lessen met Tracy Anderson, CorePower Yoga, rolfing, zweten in haar thuis-infraroodsauna, en elke dag een beetje mediteren. Als je een interessante behandelaar ter sprake brengt, zoals een zeer moeilijk te boeken darmgenezeres in Venetië, dan noteert ze die in een ingebonden notitieboekje dat ze bij zich houdt.
Ze begrijpt dat mensen denken dat ze naïef is of een gebrek aan zelfbewustzijn heeft omdat ze een toegewijde is van zoveel modaliteiten. “Je kunt je ertegen blijven verzetten, maar ik sta aan de goede kant,” zegt ze. “Ik hou de markt in de gaten. Ik kijk naar wat er gebeurt. Ik denk dat deze wellness-beweging echt om luisteren naar jezelf draait, afstemmen op wat je interesseert en dingen uitproberen. Zoek uit waardoor je je beter voelt en ga van daaruit verder.”
De sleutel tot Paltrows toewijding aan wellness is dat ze het niet ziet als één idee dat je moet slikken en omarmen. “Wat stilletjes opruiend is, is dat we allemaal zeggen dat we meer dan één ding zijn. Waarom kan ik geen acupunctuur krijgen en een wetenschappelijk artikel lezen? Ik kan intellectueel zijn, ik kan seksueel zijn, ik kan moederlijk zijn, ik kan al deze dingen zijn.”
Haar critici noemen haar een slangenolieverkoper; haar volgelingen prijzen haar als een soort redder, en als een rolmodel van moderne vrouwelijke bedrijfsambitie om te beginnen. Terwijl ik voor haar zit en mijn andijvie in dezelfde cashewdip doop, staar ik naar haar sproeten en kleine kraaienpootjes en realiseer ik me dat de vraag niet zozeer is of ik geloof wat ze zegt, maar of ik wil wat zij heeft en of ik zal doen wat zij doet om het te krijgen?
“De magie van Goop is dat Gwyneth zelf een ambitieus merk is,” vertelt Sarandos me later. “Ze belichaamt de principes waar ze het over heeft. Ze is authentiek.” Dat is een veelgebruikt woord tegenwoordig, maar hij is specifiek over haar unieke allure. “Ze is niet vreselijk voorzichtig met haar woorden, en mensen reageren daar positief op. Die authenticiteit onderscheidt haar van gewoon een woordvoerder te zijn – ze geloven dat ze gelooft – en soms beveelt ze een restaurant aan en soms is het een product dat ze verkoopt.”
Dit idee van een meervoudig zelf staat centraal bij het begrijpen van de waargenomen tegenstrijdigheden van Paltrow. Ze kan in de meest radicaal feministische aflevering van The Goop Lab een vrouwelijk orgasme in beeld brengen, en ze kan een kaars verkopen met de naam This Smells Like My Vagina, die duidelijk een grap is, maar desondanks de krantenkoppen haalde. (Privé doet ze een imitatie van haar moeder die haar naar de kwestie vraagt.) Ze kan zweren dat ze nooit meer zal acteren en vervolgens een rol opnemen in het tweede seizoen van The Politician, een Netflix-serie die haar man coproduceert. En ze kan plagen dat ze niet kan wachten om weer te gaan roken, zelfs terwijl ze dit toonbeeld van gezondheid is. Als je elk woord dat uit haar mond komt te serieus neemt, is dat jouw probleem, niet het hare.
De mensen die door mij getriggerd worden, komen omdat ze zichzelf geen toestemming hebben gegeven om precies te zijn wie ze zijn.
“Ik wil mezelf niet onnodig van het ene hokje naar het andere verplaatsen,” zegt Paltrow. “In deze maatschappij zien we onze vrouwen graag op één verteerbare manier die we begrijpen, maar als je iets anders probeert te zijn, vinden we dat niet leuk. Mensen konden lange tijd niet geloven dat ik een bedrijf runde, totdat ze me hoorden zeggen: ‘Ik geef het acteren op. Ik zal nooit meer op het scherm te zien zijn.””
Zo gaat ze door met Goop, zich verdiepend in de rol van filosoof-koningin en de kennis delend dat ze een vrouw is die zich comfortabel voelt met waar ze is en hoe ze daar is gekomen. Het kan haar niet schelen dat ze daardoor een doelwit wordt. “De mensen die door mij getriggerd worden – ‘ik mag haar niet omdat ze mooi is en geld heeft’ – dat komt omdat ze zichzelf geen toestemming hebben gegeven om te zijn wie ze zijn,” zegt ze.
Goop wil zijn fans in staat stellen om “alle vragen te stellen die ze maar willen, om hun leven te leiden zoals zij dat willen, om moeilijke gesprekken te voeren en direct te zijn”, aldus Paltrow. En dat – meer dan cashew dip of infrarood sauna’s – is waarom de kritiek haar niet stoort. “Het zegt me niets, omdat het niet over mij gaat,” zegt ze met een glimlach. “Het gaat om wat ik vertegenwoordig, en dat gaat over jou.”
In dit verhaal: Haar door Adir Abergel voor Virtue Labs bij SWA Agency. Make-up door Jillian Dempsey voor Jillian Dempsey en Goop bij SWA Agency. Nagels door Ashlie Johnson bij The Wall Group. Kleermakerij door Susie Kourinian. Set design door Julien Borno bij The Owl and the Elephant. Productie verzorgd door Viewfinders US.
Dit verhaal verschijnt in het mei 2020 nummer van Town & Country.
Nu abonneren