Geleedpotigen: Kreeften, Garnalen, Krabben, Zeepokken en de “Pods”

Phylum: Arthropoda (van de Griekse woorden arthros, gewricht, en podes voeten)

Weliswaar beschouwen veel mensen onze soort als de opperste wezens op aarde, maar het is duidelijk dat de meest succesvolle dieren de geleedpotigen zijn.

Collectief bevolken zij het land, de lucht en de zee, en vormen meer dan 75 procent van alle bekende fossiele en levende diersoorten. Tot op heden zijn meer dan 1 miljoen soorten geleedpotigen beschreven, maar sommige deskundigen beweren dat een nauwkeurige telling van de levende soorten meer dan 10 miljoen bedraagt.

Het phylum Arthropoda bevat niet alleen alle kreeften, garnalen, krabben, zeepokken, isopoden, roeipootkreeften en amfipoden van de wereld, maar ook alle vele insecten. De verspreiding van de dieren die in het phylum Arthropoda worden beschreven, strekt zich uit van de diepzee tot de toppen van hoge bergen op het land. Vertegenwoordigers van deze groep variëren in grootte van de Japanse spinkrab met zijn 12 voet “arm spanwijdte” tot insecten van microscopische grootte en zoöplankton. En ze bieden culinaire lekkernijen die variëren van met chocolade bedekte insecten tot kreeft Newburg en langoestenjambalaya. De geleedpotigen zijn inderdaad een gevarieerde groep.

Met zoveel leden mag het niet als een grote verrassing komen dat het phylum Arthropoda is onderverdeeld in drie subphylums die zeven klassen omvatten. Gelukkig voor duikers wordt de overgrote meerderheid van de soorten die we tegenkomen beschreven in één enkele klasse, de Crustacea, een groep die 35.000 verschillende dieren omvat. Alle kreeften, garnalen, krabben, zeepokken, isopoden, roeipootkreeften en amfipoden zijn schaaldieren. Veel van deze soorten zijn zeer talrijk en sommige zijn een trekpleister voor hen die wild zoeken of met camera’s duiken.

Het basislichaamsplan van schaaldieren

Schaaldieren zijn uitgerust met beweegbare aanhangsels en een hard uitwendig skelet (exoskelet) dat wij vaak de schelp noemen. Het pantser is meestal scharnierend. De meeste zachte lichaamsdelen zitten in de schaal. De lichamen van schaaldieren vertonen bilaterale symmetrie, dat wil zeggen dat het lichaam voor en achter is georganiseerd. Schaaldieren hebben duidelijke hersenen in de kop aan de voorkant van het lichaam. Bij veel soorten zitten de ogen aan het eind van langwerpige stengels die aan de kop zijn bevestigd. Veel soorten hebben tangachtige klauwen die kunnen worden gebruikt ter verdediging en voor het verzamelen of vangen van voedsel. Tenslotte zijn schaaldieren de enige geleedpotigen die twee paar antennes bezitten.

Bij de meeste soorten is het verharde exoskelet geïmpregneerd met calciumcarbonaat, waardoor het steviger en sterker wordt. Bovendien helpt dit beschermende schild in hoge mate bij de beweeglijkheid en de voortbeweging van het dier. Het voorziet de spieren van belangrijke aanhechtingspunten, een belangrijke ontwikkeling in de loop van de evolutie.

Terwijl sommige schaaldieren hun leven doorbrengen drijvend in de waterkolom als plankton, zijn de soorten waarmee duikers het meest vertrouwd zijn de kreeften, garnalen en krabben die men op de zeebodem tegenkomt. Veel van deze soorten beschikken over goed ontwikkelde tast-, smaak- en gezichtszintuigen. Antennes en stijve lichaamsharen helpen in hoge mate bij de tastzin.

Lobsters

Als duikers denken we op verschillende manieren aan kreeften. Ongetwijfeld beginnen sommigen van ons te watertanden als we denken aan “bugs”, de naam die jagers gewoonlijk gebruiken om kreeften aan te duiden. Veel fotografen vinden kreeften een prachtig onderwerp, en bijna elke duiker vindt het leuk om ze op een rif te zien.

Overdag is het gebruikelijk dat veel kreeften dekking zoeken onder richels en overhangen en in spleten, spleten en grotten. Vaak kun je kreeften herkennen aan hun lange antennes die in de open lucht uitsteken. s Nachts zijn veel soorten actiever en verlaten ze gemakkelijk hun schuilplaats om voedsel te zoeken. Hun voedsel bestaat meestal uit dood organisch materiaal en een verscheidenheid aan slakken, wormen, weekdieren, andere kreeftachtigen en andere dieren die ze met hun krachtige onderkaken kunnen verpletteren.

Ondanks hun stijve lijf en robotachtige uiterlijk kunnen kreeften zich snel over korte afstanden verplaatsen door achteruit te zwemmen als ze dat willen. Door hun staart snel in te trekken, krijgen ze een achterwaartse kracht, en als ze zwemmen, in plaats van over de zeebodem te lopen, is dat de richting waarin ze meestal gaan.

Een aantal soorten kreeften staat bekend als stekelige kreeften. Deze soorten hebben geen scharen, maar hun exoskelet is vaak bedekt met talrijke scherpe stekels aan de basis van hun antennes en op hun schalen. Deze weerhaken bieden enige bescherming tegen natuurlijke roofdieren en duikers. Bovendien kunnen hun zwaar gepantserde antennes een scheurende wond toebrengen wanneer ze er op een zweepachtige manier mee rondzwiepen.

Doornkreeften zijn sociale dieren en verzamelen zich vaak in groepen van een dozijn of meer. In sommige gevallen wordt aangenomen dat ze andere kreeften voor gevaar waarschuwen met luide raspende geluiden die ze maken door met de basis van hun antennes tegen de richels onder hun ogen te wrijven.

Duikers observeren soms een interessant fenomeen dat bekend staat als een “kreeftenmars”. Honderden, soms duizenden, doornkreeften vormen lange kolommen om massaal te migreren, vaak na een storm. Waarom ze marcheren blijft een mysterie.

Of doornkreeften echt kreeften zijn of rivierkreeften is een punt van discussie onder sommige specialisten. In tegenstelling tot hun tegenhangers in New England, missen de verschillende soorten doornkreeften die in het Caribisch gebied, Californië en vele andere delen van de wereld worden aangetroffen, de grote knijpklauw die bij de Maine kreeft wordt aangetroffen, hoewel de vrouwtjes een kleine tang aan het laatste paar looppoten bezitten. Hoe vreemd het ook klinkt, veel mensen verwijzen naar doornkreeften als rivierkreeften omdat ze geen scharen hebben, maar de echte vlieg in de zalf hier is dat zoetwaterkreeften scharen bezitten.

De Maine kreeft (Homarus americanus), ook bekend als de Amerikaanse kreeft, komt voor van de Canadese Maritimes zuidwaarts tot Noord-Carolina, maar is meestal het talrijkst in de wateren van Maine. Dit bekende schaaldier heeft twee sterke klauwen: een grote getande brekerklauw om schelpen te verpulveren en een fijnere getande klauw om zacht vlees te verscheuren. De Amerikaanse kreeft is veel solitairder dan doornkreeften en is een van de ongeveer 30 soorten met scharen wereldwijd.

Een verscheidenheid van soorten staat bekend als pantoffelkreeft. Sommigen beweren dat deze kreeften lijken op een afgeplat zee-armadillo. Of je zoveel fantasie hebt is een persoonlijke kwestie, maar de lichamen van pantoffelkreeften zijn meer afgeplat van boven naar beneden en zwaarder gepantserd dan hun stekelige neven. Bij een eerste aanblik is het soms moeilijk om bij pantoffelkreeften de voorkant van de achterkant te onderscheiden, vanwege hun brede, platte lijf en zeer korte voelsprieten. Hoewel ze eetbaar zijn, worden pantoffelkreeften niet zo zwaar bejaagd door commerciële vissers als doornkreeften en Maine kreeft.

De vraag waar de beste plaatsen zijn om kreeften van legale grootte te vinden, is een kwestie die door jagers fel wordt bediscussieerd. Op verschillende tijdstippen kunnen legale exemplaren worden gevonden in rotsachtige riffen en koraalrifgemeenschappen op diepten variërend van de getijdenpoelen tot ver onder de sportduiklimieten.

Garnalen

Wereldwijd zijn er meer dan 2.000 soorten garnalen. Garnalen spelen een belangrijke rol in bijna alle bekende mariene niches, van de getijdenzones tot de diepzee en van de tropen tot de polen. Met zoveel verschillende soorten die in zoveel verschillende habitats voorkomen, is het niet meer dan logisch dat garnalen een zeer diverse groep dieren vormen. De meeste soorten zijn aaseters, maar andere spelen een vitale rol als opruimers en veel soorten zijn belangrijke voedselbronnen voor veel zeedieren, vooral voor een verscheidenheid van roofvissen.

Garnalen hebben een langwerpig lichaam dat gewoonlijk in twee grote delen is verdeeld. Het ene deel, de cephalothorax, bestaat uit de kop en de thorax, die met elkaar vergroeid zijn. Het andere grote deel is het achterlijf, dat gesegmenteerd is. Het achterlijf en de staart van garnalen zijn verhoudingsgewijs langer dan die van krabben en kreeften. Garnalen gebruiken hun staart en buik om stuwkracht te creëren als ze zwemmen. Door snel de spieren in hun buik en staart aan te spannen, kunnen garnalen zich over korte afstanden met verrassend hoge snelheid achteruit voortbewegen. Deze plotselinge uitbarsting van snelheid is voor hen een waardevol middel om roofdieren te ontwijken. De onderkant van de staart van garnalen is voorzien van een aantal brede, goed ontwikkelde aanhangsels, pleopoden genaamd, structuren die veel soorten in staat stellen langzaam vooruit te zwemmen en toch hun houding onder controle te houden.

De meeste garnalen zijn uitstekende zwemmers, maar als duikers zien we de meeste soorten als ze rusten of rondlopen op het rif. Overdag zoeken veel soorten dekking en verschuilen zich onder richels, in sponzen, in, op en onder zeeanemonen en in de donkere spleten en kieren van riffen. s Nachts komen veel garnalen echter tevoorschijn om voedsel te zoeken.

De zeer beweeglijke en tamelijk actieve dieren vertrouwen sterk op hun sterk geëvolueerde zintuigen van zicht en tastzin om hen te helpen bij het manoeuvreren langs de potentiële gevaren van het rif. Hun ogen zitten op beweegbare steeltjes, een kenmerk dat hen helpt zich bewust te worden van de wereld om hen heen. Bovendien gebruiken ze hun lange, pluizige voelsprieten om hun directe omgeving te voelen. Garnalen trekken zich snel terug als ze gevaar bespeuren, en hun lange voelsprieten geven hun een veiligheidsmarge om vitale en kwetsbare lichaamsdelen uit de buurt van bedreigingen te houden. Het komt vaak voor dat een roofdier een mondvol antennes in plaats van garnalen overhoudt.

Sommige garnalen spelen een vitale rol in de ecologie van rifsystemen in tropische en gematigde zeeën door schoonmaakdiensten te verlenen aan een verscheidenheid van vissen. Vaak ziet men garnalen over het hele lichaam van hun gastheer kruipen en zelfs de open bek binnendringen, waar ze enkele minuten blijven om hun gastheer te ontdoen van ongewenste ectoparasieten, dood weefsel, schimmels en bacteriën die de garnalen als voedsel gebruiken. Vaak maken garnalen en poetsvissen hun diensten en de plaats van hun poetsstation bekend via rituele uitingen. Schoonmaakstations worden vaak geassocieerd met sponzen, koralen en anemonen waar de garnalen leven.

Een verscheidenheid van soorten garnalen wordt gegroepeerd en popping-, pistol- of snapping-garnalen genoemd. Ze komen in verschillende habitats voor en hebben gemeen dat ze, zoals de verschillende namen suggereren, luidruchtig zijn. Deze garnalen maken knetterende en ploppende geluiden die luid genoeg zijn om een duiker te doen opschrikken en om watersporters ’s nachts wakker te houden met geluiden die door de romp van boten gaan. De zogenaamde “stille wereld”, zoals het onderwaterrijk jaren geleden werd genoemd, is dat allesbehalve.

Men neemt aan dat deze garnalen de geluiden die zij produceren gebruiken om andere garnalen te waarschuwen uit hun territorium te blijven, en misschien ook om hun prooi te verdoven, die voornamelijk uit kleine visjes bestaat. Deze garnalen bezitten een grotere tang en een kleinere tang. Om het geluid te maken wordt de grote tang opengezet, waarna de spieren die de tang sluiten beginnen samen te trekken. Het sluitingsmechanisme voorkomt een geleidelijke sluiting, en wanneer de spanning plotseling wordt losgelaten, wordt het luide geluid geproduceerd als de delen van de klauw tegen elkaar botsen.

Een andere groep garnalen die bij wetenschappers bekend is onder de naam stomatopoden, wordt mantisgarnaal genoemd. Deze garnalen zijn berucht om hun grote, bliksemsnelle, vlijmscherpe klauwen die worden gebruikt voor zelfverdediging en het vangen van prooien. Door de manier waarop de garnalen hun klauwen vasthouden, vertonen ze enige gelijkenis met de bidsprinkhaan die op insecten jaagt. Deze vaak kleurrijke garnalen kan men soms zien gluren uit de openingen van zelfgemaakte holen in het zand of in gaten boven op een rif.

Zo schattig als ze zijn, moeten deze garnalen niet licht worden opgevat. Er zijn genoeg kwade vissers die met hun vingers voor de rest van hun leven slechts tot negen kunnen tellen nadat ze hebben geprobeerd een bidgarnaal uit een net te halen. Als volwassen dieren variëren de Sprinkhaangarnalen in grootte van minder dan 1 duim lang tot langer dan 1 voet.

Het ontwerp van de scharen varieert per soort, waarvan het natuurlijke dieet op zijn beurt varieert. De soorten die zich bij voorkeur voeden met dieren met een harde schaal, zoals slakken, hebben sterke, jakhamerachtige klauwen die snel een reeks verpletterende klappen kunnen uitdelen. Sprinkgarnalen die zich voornamelijk voeden met dieren met een zacht lichaam, zoals wormen en kleine vissen, hebben extreem scherpe scharen met kleine stekels die hen helpen hun slachtoffers vast te grijpen en te verscheuren.

Krabben

Krabben komen voor in een verscheidenheid van vormen. Sommige zijn klein en cryptisch. Andere zijn groot en vallen op als een zere duim. Sommige, zoals de alom bewonderde pijlkrabben, hebben een dun lichaam en lange, spichtige poten. Andere hebben een lichaam dat van boven tot onder grotendeels plat is. Een groep krabben die bekend staat onder de naam decoratieve krabben, bedekt zichzelf met puin, sponzen, anemonen, hydroïden, zeepokken en andere organismen om minder op te vallen. En heremietkreeften dragen de vrijgekomen schelpen van slakken letterlijk op hun rug mee. Heremietkreeften ruilen vaak van schelp wanneer zij andere leden van hun soort tegenkomen. Wetenschappers verdelen de krabben in twee groepen, de heremietkreeften en de echte krabben. Heremietkreeften verschillen van echte krabben doordat alleen het voorste deel van het lichaam bij heremietkreeften door een hard exoskelet wordt beschermd. Hun achterlijf is niet alleen onbeschermd, het is ook zacht. Heremietkreeften gebruiken hun “geleende” schelpen om met deze kwetsbaarheid om te gaan.

Zodra de heremietkreeft voor het eerst vervelt, gaat hij snel op zoek naar een lege schelp om zich thuis te voelen. Zodra hij een plaats heeft gevonden om zijn hoed op te hangen, zal de krab die schelp dragen totdat hij te klein wordt of totdat de gelegenheid zich voordoet om “hogerop” te komen.

Geschreven in de orde Decopoda (10-voeters), hebben alle echte krabben 10 aanhangsels, waarvan de voorste twee bij de meeste soorten zijn omgevormd tot nijptang. De andere acht poten worden hoofdzakelijk gebruikt om te lopen of in enkele gevallen om te lopen en/of te zwemmen.

De nijptang en de klauwen verschillen sterk van de ene soort tot de andere. Een onderzoek van deze aanhangsels geeft een waardevol inzicht in de natuurlijke geschiedenis van de verschillende soorten. Krabben met kleine, bijna fijn uitziende scharen, zoals pijlkrabben, grazen zich waarschijnlijk tegoed aan een verscheidenheid van algen om zich te voeden. Krabben zoals spinkrabben en koningskrabben, die ten minste één grote, krachtig uitziende en zwaar gepantserde klauw hebben, zijn veel meer carnivoor en voeden zich met allerlei slakken, schelpdieren, vissen en andere dieren die geplet moeten worden om gegeten te kunnen worden. Veel vleesetende soorten zijn ook snel geneigd om te gaan azen als de gelegenheid zich voordoet. Op hun beurt worden krabben sterk begeerd door octopussen en veel vissen, waaronder murenen en haaien en roggen die op de bodem leven.

Krabben vertonen een opmerkelijke verscheidenheid van aanpassingen. Zo hebben de soorten die bekend staan als porseleinkrabben, die herkenbaar zijn aan hun vlakke, gladde lichaam en een enkel paar antennes tussen hun ogen, het vermogen om tijdens een conflict hun eigen klauwen los te maken, zodat ze zich verstandig kunnen terugtrekken. Maar dat is niet alles. De losgemaakte klauwen blijven knijpen terwijl de krab zich uit de voeten maakt.

Barnalen

Jarenlang werden zeepokken ten onrechte ingedeeld bij het phylum Mollusca (weekdieren) in plaats van bij de Arthropoda. Voordien geloofden sommige “biologen” dat zeepokken nauw verwant waren aan vogels, vandaar de gewone naam van de soort die bekend staat als de zwanenhalszeepok. In 1830 erkende een Britse bioloog echter dat zeepokken veel overeenkomsten vertonen met andere geleedpotigen. Zeepokken ontwikkelen zich vanuit een ei tot een larvestadium op een manier die vergelijkbaar is met kreeften, garnalen en krabben. Zeepokken hebben ook de scharnierende aanhangsels die bij andere kreeftachtigen voorkomen. Maar als larve vertonen zeepokken slechts enkele van deze kenmerken. Als ze eenmaal volwassen zijn, blijven zeesterren verborgen in een zelfgemaakte vesting met schelpen.

Zeenmosselen leven in habitats die variëren van de getijdenzone tot de huid van walvissen. Als volwassen dieren zijn veel zeepokken afhankelijk van de stroming om voedsel aan te voeren. Dit voedsel wordt gevangen met de op veren lijkende poten van de zeepok, die cirripedia worden genoemd. De pootjes worden herhaaldelijk door het water getrokken in een betoverende, vegende beweging om voedseldeeltjes te vangen. Het voedsel wordt dan in de schelp gezogen waar het kan worden opgegeten.

Als volwassene permanent aan het rif vastzitten, geeft ook problemen als het om voortplanting gaat. Het is niet meer dan logisch om je af te vragen: “Hoe krijg je toegang tot een potentiële partner?” Zeepokken lossen dit probleem op doordat de mannetjes de langste penis-lichaamsgrootteverhouding hebben die in het dierenrijk bekend is, waardoor partners gemakkelijk te vinden zijn.

Isopoden, roeipootkreeftjes en amfipoden

De dieren die bekend staan als isopoden, roeipootkreeftjes en amfipoden zult u waarschijnlijk nooit in wetenschappelijke literatuur beschreven zien als de “pods”. Het komt echter vaak voor dat duikers een lid van deze groep tegenkomen en omdat zij niet zeker weten wat zij precies hebben gezien, zullen zij eenvoudigweg zeggen dat zij een van deze “pod”-dieren hebben gezien. Vaak zat de groep in kwestie vast aan een vis of een ander schepsel, maar dat is niet altijd het geval.

Hoewel het waar is dat slechts weinig duikers zich tot onze sport aangetrokken voelen door de “pods”, zijn het geen onbelangrijke schepsels. Roeipootkreeftjes bijvoorbeeld zijn een belangrijk onderdeel van de planktonvoorraad en spelen een belangrijke rol in veel voedselketens. Sommige roeipootkreeftjes en isopoda leven vastgehecht aan het lichaam van grotere dieren, waaronder beenvissen, haaien en roggen, dolfijnen, walvissen en schildpadden.

De roeipootkreeftjes graven zich in de huid van hun gastheer in, terwijl isopoda zich vasthechten door zich vast te klampen. Hoewel sommige soorten roeipootkreeftjes en isopoda parasitair zijn, is hun aanwezigheid eerder irritant dan levensbedreigend. Veel soorten voeden zich hoofdzakelijk door de huid en het lichaam van hun gastheer aan te vreten; veel soorten voeden zich door voedsel te onttrekken aan het water dat langs hen stroomt. Hoewel ze zeker niet beperkt blijven tot deze soorten, zijn roeipootkreeftjes vaak te zien in de bek en op de rugvin van makohaaien in de wateren bij Zuid-Californië, terwijl isopoden vaak worden waargenomen vastgehecht aan de kop van soldaatvissen en eekhoornvissen in tropische zeeën.

Sommige soorten isopoden zijn te zien in veel gebieden met rotsachtige stranden voordat je ooit het water in gaat. Isopoden vertonen enige gelijkenis met de schaaldieren op het land die bekend staan als pissebedden. Men kan ze zien scharrelen rond rotsen en andere structuren terwijl ze zich verbergen in spleten en spleten langs kustlijnen in de getijdenzones waar ze hun kost verdienen door te azen op een verscheidenheid van algen en organisch afval.

De naam amfipoden verwijst naar talloze soorten schaaldieren die bekend staan als zandvlooien, strandhoppers en watervlooien. Hoewel het betrekkelijk kleine wezens zijn, komen ook zij vaak in te grote aantallen voor om te kunnen tellen, en gezamenlijk dienen zij als een waardevolle voedselbron voor veel grotere wezens. Amfipoden komen algemeen voor van de kustlijn tot in de diepzee. Strandbewonende amfipoden hebben de neiging zich overdag in het zand in te graven en tevoorschijn te komen als de zon laag aan de horizon staat. Hun beten zijn irritant en kunnen dagenlang jeuken.

Groei is een gevaarlijke tijd

Het hebben van een harde schaal heeft zijn keerzijde. Groeien is moeilijk en het kan bijzonder gevaarlijk zijn. Om te kunnen groeien, moeten kreeftachtigen hun bestaande schaal afwerpen en een nieuwe, grotere schaal maken. Gedurende deze tijd worden hun zachte lichaamsdelen blootgesteld aan roofdieren. Het maken van een nieuwe verharde schaal vergt tijd. De duur van de tijd varieert, maar het is meestal een kwestie van een paar uur voordat het schild hard genoeg is om een goede bescherming te bieden, en er is maar een klein beetje pech voor nodig om te eindigen als iemand anders’ diner.

Het vervellen wordt geregeld door hormonen die worden geproduceerd door klieren in de langwerpige oogstengels. Voordat ze hun bestaande skelet afwerpen, maar als onderdeel van het vervellingsproces, ondergaan kreeftachtigen een periode waarin ze zich zwaar voeden en vetreserves opslaan. Zodra voldoende vet is opgeslagen, begint het dier de basis te vormen van een nieuw pantser onder het bestaande pantser. Hormonale veranderingen zorgen ervoor dat de oude schaal op strategische plaatsen breekt en splijt. Zodra de oude schaal voldoende is aangetast, klimt het dier uit de overblijfselen en begint de nieuwe schaal uit te zetten en te verharden. In sommige gevallen wordt de oude schelp gewoon achtergelaten, maar in andere gevallen eet het vervellende dier een deel van de oude schelp op om opnieuw calcium binnen te krijgen dat de nieuwe schelp zal helpen verharden.

Zodra de oude schelp is afgeworpen, zoekt het dier snel dekking in een schuilplaats waar het veilig kan wachten tot de nieuwe schelp vorm krijgt en verhardt. Bij veel kreeftachtigen is het echter alleen tijdens deze periode met een zachte schaal dat wijfjes kunnen worden gedekt.

Tijdens de periode dat de schaal zacht is, voorkomen belangrijke hormonale processen het verlies van lichaamsvloeistoffen en zetten zij lichaamsweefsels aan tot zwellen en groei. Na verloop van tijd verhardt de nieuw ontstane schaal zich over het vergrote lichaam. Terwijl het verharden plaatsvindt, zorgt een andere hormonale gebeurtenis ervoor dat overtollig lichaamsvocht wordt afgevoerd en het zachte lichaam van het dier binnenin krimpt, zodat er voldoende ruimte is voor lichaamsgroei voordat er weer een nieuwe schaal nodig is.

Larvale kreeftachtigen vervellen vaak wel een dozijn keer in één jaar. Als ze zich eenmaal uit de waterkolom hebben gevestigd en lid zijn geworden van rifgemeenschappen, heeft de frequentie van de vervellingen de neiging af te nemen, maar de dieren hebben de neiging meerdere malen per jaar te vervellen, waarbij het aantal vervellingen blijft afnemen naarmate ze ouder worden.

Het geslachtsleven van kreeftachtigen

Bij de meeste kreeftachtigen zijn de seksen gescheiden. Er zijn echter enkele tamelijk fascinerende uitzonderingen. Zo worden sommige garnalen uitgebroed als mannetjes, maar nadat ze één paringscyclus hebben doorgemaakt, veranderen ze in vrouwtjes.

De ingewikkelde balts- en paringsrituelen van veel kreeftachtigen zijn typisch seizoensgebonden aangelegenheden. Terwijl veel minder geavanceerde ongewervelde dieren hun gameten gewoon in de waterkolom werpen en het lot zijn gang laten gaan, hebben kreeftachtigen de neiging een zekere mate van ouderlijke zorg te verlenen, een handeling die meer als typisch wordt beschouwd voor meer hoogontwikkelde dieren. In de regel is het het vrouwtje dat de zorg op zich neemt, want zij draagt en bewaakt de eieren die op haar lichaam zijn vastgehecht, totdat zij uitkomen. De vrouwtjes produceren gewoonlijk honderden eieren in één broedsel.

Gedragen door de stromingen, verspreiden de larven zich over grote afstanden, in vele gevallen gedurende het grootste deel van een jaar, en zij worden dikwijls gevangen in bemonsteringsnetten op honderden kilometers van het dichtstbijzijnde rif waar hun ouders hebben gepaard of waar zij zich zouden kunnen vestigen.

Onderzoek heeft aangetoond dat het jaren kan duren voordat veel soorten geslachtsrijp zijn, tot wel zeven jaar in het geval van de Californische doornkreeft.

Veel soorten larvale kreeftachtigen lijken nauwelijks op hun volwassen vormen. De larven worden vaak aangetrokken door licht, zoals nachtduikers maar al te goed weten, maar ze zijn meestal zo actief en zo klein dat het moeilijk, zo niet onmogelijk, is om een enkel dier goed te bekijken. Soms zijn de larven zo talrijk dat ze het zicht verminderen en onderwaterfotografie en filmen ernstig hinderen. Hoewel dit op het moment zelf frustrerend kan zijn, illustreert het hoe talrijk schaaldieren zijn en geeft het enig inzicht in hoe belangrijk ze zijn in veel mariene voedselketens, aangezien ze ten prooi vallen aan talloze vissen en andere dieren in de open oceaan, waaronder de grote, of filtervoedende, walvissen.

Verhaal en foto’s door Marty Snyderman