Tot nu toe werd alvleesklierkanker beschouwd als een betrekkelijk zeldzame ziekte, maar ook als een van de dodelijkste. Daarom heeft de aankondiging van het Britse Pacreatic Cancer alarm geslagen: uit een nieuwe analyse blijkt dat alvleesklierkanker binnen minder dan tien jaar een van de vier dodelijkste vormen van kanker zal zijn – na longkanker, darmkanker en prostaatkanker. Zij schatten dat het aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte tegen 2026 met 28% zal zijn gestegen.
De organisatie wijst op één enkele oorzaak: het “onaanvaardbare” gebrek aan vooruitgang in de methoden voor vroegtijdige diagnose. De overgrote meerderheid van de patiënten wordt te laat gediagnosticeerd om nog kans te maken op een operatie, de enige echt effectieve behandeling.
De incidentie van dit type kanker is sinds de jaren vijftig gestaag toegenomen
Laten we een bekend gezicht op de ziekte plakken. Acteur Patrick Swayze, bekend van zijn rollen in ‘Dirty Dancing’ en ‘Ghost’, ontdekte dat hij alvleesklierkanker had in stadium vier (zeer vergevorderd). Swayze was met zijn 57 jaar nog jong genoeg om het publiek te verrassen met zijn dood. De meesten die deze diagnose krijgen, leven niet langer dan een jaar; Swayze overleefde 20 maanden.
De incidentie van dit type kanker is sinds de jaren vijftig gestaag toegenomen. In Spanje stierven in 2012 volgens de laatste studie van de Spaanse Vereniging voor Medische Oncologie (SEOM) 5 720 mensen aan de gevolgen van de ziekte. “Het is van cruciaal belang dat de regering en andere belangrijke financiers prioriteit geven aan onderzoek naar alvleesklierkanker”, waarschuwt Alex Ford, uitvoerend directeur van Pancreatic Cancer.
Het stellen van de diagnose alvleesklierkanker is moeilijk, vooral omdat de symptomen vaak vaag en onduidelijk zijn. De American Cancer Society waarschuwt op haar website dat de alvleesklier diep in het lichaam ligt, zodat vroege tumoren niet kunnen worden gezien of gevoeld tijdens routine lichamelijke onderzoeken. Patiënten zijn zich meestal niet bewust van de symptomen totdat de kanker al is uitgezaaid naar andere organen.
Op dit moment worden screeningtests en -onderzoeken niet aanbevolen voor mensen met een gemiddeld risico (die geen symptomen hebben en geen persoonlijke of familiale voorgeschiedenis). De American Cancer Society zegt dat dit komt omdat helaas niet is aangetoond dat deze routinetests het risico verminderen.
De tekenen van deze ziekte, die de stille kanker wordt genoemd, zijn ongrijpbaar en verwarrend. Daarom sommen we de symptomen op van de meest voorkomende alvleesklierkanker (van het type adenocarcinoom, dat in de kliercellen begint), volgens de Amerikaanse gezondheidswebsite ‘WebMD’:
Plaats, het doet ertoe
Dit type kanker heeft de neiging stil en pijnloos te zijn. Tegen de tijd dat de symptomen worden opgemerkt, is de ziekte waarschijnlijk al buiten de alvleesklier uitgezaaid. Op dit punt zullen de symptomen afhangen van de plaats waar de kanker zich in de alvleesklier bevindt.
-
Kanker in de kop van het orgaan (60% van de gevallen volgens SEOM) veroorzaakt meestal: gewichtsverlies, geelzucht (vergeling van de huid), donkere urine, te lichte ontlasting, jeuk, misselijkheid, buikpijn, rugpijn en vergrote lymfeklieren in de hals.
-
Als het daarentegen in het lichaam of de staart van het orgaan voorkomt, veroorzaakt het meestal maag- of rugpijn en gewichtsverlies. In deze gevallen treden de symptomen met meer vertraging op.
Gastro-intestinale symptomen
Omdat deze ziekte rond belangrijke delen van het spijsverteringsstelsel groeit, overheersen de gastro-intestinale symptomen.
-
Buikpijn: meer dan 80% van de patiënten ervaart buikpijn. Het wordt meestal erger na het eten of tijdens het liggen.
-
zwelling: vroeg, onaangenaam vol gevoel na de maaltijd.
-
Nausea.
-
Diarree.
-
bleekgekleurde ontlasting: de lever scheidt galzouten af in de ontlasting, waardoor deze een bruine kleur krijgt. Als de kanker het kanaal blokkeert, kan de ontlasting bleker of kleikleurig worden. De urine kan ook donkerder worden.
Symptomen in het hele lichaam
Wanneer de kanker zich uitbreidt, tast hij meestal het hele lichaam aan.
-
Gewichtsverlies.
-
Malaise.
-
Verlies van eetlust.
-
Hoge bloedsuiker. Omdat kanker het vermogen van de alvleesklier om insuline te produceren aantast, ontwikkelen sommige mensen diabetes. Maar let op, de meeste mensen met diabetes hebben geen alvleesklierkanker.
Huidsymptomen
-
Icterus: omdat de kanker het kanaal blokkeert dat de gal in de darm afvoert, worden de huid en de ogen gelig.
-
Jeuk: overal.