Herinner je een tijd dat je een lange wandeling over een strand maakte. Je voeten voelden waarschijnlijk behoorlijk moe aan het einde ervan. “Je voeten zijn moe omdat elke keer dat je op zand drukt, het zand van je af beweegt, dus je voetspieren moeten harder werken dan op stijve oppervlakken,” zegt Daniel Lieberman, voorzitter van het Department of Human Evolutionary Biology aan de Harvard University.
Het verschil tussen lopen op glibberig zand of hard cement is vergelijkbaar met het verschil tussen lopen op blote voeten of in schoenen. “Wanneer je in schoenen loopt, drukken je voeten tegen een stijve vervanger van de grond waardoor de spieren in de voeten minder hoeven te werken dan wanneer je op blote voeten loopt,” zegt hij.
Hoewel minder werk een goede zaak lijkt, kan het je voeten in feite kwetsbaar maken voor letsel. Lieberman en andere onderzoekers hebben bewijs gevonden dat mensen die voornamelijk lopen of rennen in “minimale” schoenen – schoenen die je blote voeten nabootsen door ondersteuning van de voetboog en een beperkende teenbox te dumpen en een zeer dunne, flexibele zool te gebruiken – over het algemeen sterkere, stijvere voeten hebben dan mensen die traditionele schoenen dragen. (Vibram FiveFingers en New Balance Minimus zijn twee voorbeelden van minimale schoenen, maar sommige flexibele ballet flats die je tenen niet verpletteren passen ook in het plaatje.)
Waarom zijn sterkere en stijvere voeten gezonder? “De zorg is dat een zwakkere voet een voet is die vatbaar is voor problemen zoals platvoeten,” zegt Lieberman. Bij platvoeten vormen de botten die de boog van de voet vormen niet echt een boog – ze liggen plat op de grond. Onderzoek heeft platvoeten in verband gebracht met kniepijn, kraakbeenbeschadiging en lage rugpijn. In beschavingen over de hele wereld hebben “mensen die gewoonlijk blootsvoets of minimaal geschoeid zijn veel minder last van platvoeten dan mensen die gewoonlijk geschoeid zijn”, zegt Lieberman.
Gezien al dit bewijs valt er iets voor te zeggen dat het ideale schoeisel het schoeisel is waarmee je bent geboren, of hooguit een minimale schoen. Maar traditionele schoenen kunnen ook goed zijn voor je voeten. “We zijn niet voor niets schoenen gaan dragen,” zegt Lieberman. “Ze zijn comfortabel en ze beschermen onze voeten, dus er zijn voordelen en kosten.”
Het bepalen van de “gezondste” schoen voor een bepaalde persoon moet rekening houden met hun leeftijd, gezondheidsstatus, wandel- en loopgewoonten en andere factoren, zegt hij. Sommige mensen die gewend zijn om op traditionele schoenen te lopen en snel overschakelen op minimaal schoeisel, lopen bijvoorbeeld een risico op blessures, net als mensen die hun voeten naar beneden slaan als ze lopen. “Ook mensen met neuropathie die verlies van gevoel in hun voeten hebben-je zet ze in een minimale schoen, en die persoon zal zichzelf waarschijnlijk pijn doen,” zegt hij.
Maar er zijn enkele eenvoudige regels om te volgen bij het winkelen voor gezond schoeisel.
“De twee belangrijkste problemen met het schoeisel van mensen zijn slechte pasvorm en hielverhoging,” zegt Hylton Menz, een podoloog en professor in de biomechanica aan de La Trobe University in Australië. Uit onderzoek van Menz bij oudere volwassenen blijkt dat te korte of te smalle schoenen kunnen leiden tot voetmisvormingen en een verhoogd risico op zwakte en vallen, maar ook tot vergroeiingen zoals eeltknobbels, likdoorns en eeltknobbels. Het gezondste schoeisel voor zowel oudere als jongere volwassenen moet goed passen en een lage, brede hak hebben, een dunne en flexibele zool, en een soort veter, riem of klittenband om ervoor te zorgen dat de schoen stevig aan de voet blijft zitten, zegt hij.
Sandalen en flats voldoen vaak aan deze beschrijving, hoewel veel dat niet doen. En als je je afvraagt wat de voordelen van steunzolen zijn, het onderzoek is gemengd. (Als u last heeft van voet- of gewrichtsproblemen, bespreek dan uw optimale schoenkeuze met uw arts.)
Zoals je zou verwachten, zijn hoge hakken problematisch. “Er zijn zeker veel negatieve gevolgen van het dragen van hoge hakken, vooral over een langere periode,” zegt Mickey Wiedemeijer, een menselijke bewegingsonderzoeker aan het Universitair Medisch Centrum Groningen in Nederland die onderzoek heeft gepubliceerd over de loopbeweging en hoge hakken. Naast het veroorzaken van pijn in de voorvoet, kunnen hoge hakken leiden tot lordose, een naar binnen gebogen onderrug die kan leiden tot pijn, zegt ze.
De risico’s van hakken zijn vooral groot bij oudere en zwaardere volwassenen. Maar zelfs als je jong en slank bent, raadt Wiedemeijer aan om je schoenkeuzes te mengen. Als je erop staat om hakken te dragen, “regelmatig wisselen van schoeisel van hoge hakken naar lagere hakken zal voorkomen dat spieren overbelast raken, en gewrichten anders belasten met een groter bewegingsbereik,” zegt ze.
Zelfs als je geen hakken draagt, kan haar advies om regelmatig je schoenstijlen te veranderen verstandig zijn. “Doe steeds hetzelfde, en je krijgt stress blessures,” zegt Lieberman. Draag dezelfde stijl (of paar) schoenen de hele dag elke dag, en je kunt vragen om problemen, omdat je de eisen die aan je spieren, botten en gewrichten worden gesteld niet afwisselt.
Kortom, er zijn aanwijzingen dat tijd doorgebracht op blote voeten of met minimale schoenen kan helpen je voeten te versterken en je te behoeden voor pijn en blessures. Ook het regelmatig veranderen van je schoenstijl en het kiezen voor goed passend schoeisel – het liefst iets met een lage hak en een dunne, flexibele zool – zijn andere goede manieren om je voeten en lichaam gezond te houden.
Contacteer ons op [email protected].