Met een pandemie angst op een wereldwijde hoogte als gevolg van COVID-19, het laatste wat iemand wil zien in het nieuws is het woord van een andere plaag – in het bijzonder de pest, die onlangs is gemeld bij mensen in China en Mongolië en, dichter bij huis, in een eekhoorn in Colorado.
“Als je hoort over de pest, denk je misschien aan de Zwarte Dood-de epidemie naar schatting 50 miljoen mensen of meer hebben gedood tijdens de 1300s,” zei Cummings School assistent-professor Felicia Nutter, V93.
Maar er is geen reden tot paniek, zei Nutter, een board-gecertificeerde wilde dieren dierenarts en epidemioloog. De pest is nooit weggeweest-het is hier al die tijd geweest, zelfs in de Verenigde Staten-en het kan meestal worden behandeld met antibiotica, zolang het goed wordt gediagnosticeerd.
Tufts Now sprak met Nutter over de eeuwenoude ziekte, wie er nog steeds risico loopt, en hoe u uzelf en uw huisdieren kunt beschermen.
Tufts Now: Wat is de pest, en wie loopt risico?
Felicia Nutter: De pest is een ernstige infectieziekte veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. De pest blijft in de natuur voortbestaan door wilde knaagdieren te besmetten, waaronder muizen, ratten, eekhoorns, eekhoorns, grondeekhoorns en prairiehonden, en hun vlooien. Vlooien die zich met besmette knaagdieren hebben gevoed, kunnen de infectie op mensen en andere dieren overbrengen door hen te bijten.
Mensen kunnen de pest ook oplopen door direct contact met besmette dieren, zowel levende als dode. Dit omvat het hanteren van besmette dieren, in contact komen met hun weefsels of lichaamsvloeistoffen, het eten van besmette dieren, gebeten of gekrabd worden door besmette dieren, of het inademen van besmettelijke ademhalingsdruppels.
Mensen kunnen ook worden blootgesteld aan pest via hun huisdieren als zij vlooien hebben opgelopen van besmette wilde dieren of zelf besmet zijn geraakt.
Huisdieren kunnen pest oplopen?
Ja. Met name katten zijn zeer vatbaar voor pest, ontwikkelen symptomen die vergelijkbaar zijn met die bij mensen, en zijn in talrijke gevallen betrokken geweest bij het overbrengen van pest op mensen.
In feite zijn de meeste menselijke gevallen van primaire pneumonische pest in de VS – en er zijn er slechts een handvol geweest sinds 1924 – veroorzaakt door het inademen van respiratoire druppeltjes van hoesten of niezen van besmette huiskatten. Tussen 1977 en 1998 werden 23 van de 297 gerapporteerde gevallen van pest bij mensen in de VS in verband gebracht met katten.
Wat gebeurt er als je de pest oploopt?
Het goede nieuws is dat de pest, hoewel het een zeer ernstige en potentieel dodelijke ziekte is, meestal kan worden behandeld met gewone antibiotica. Echter, indien niet gediagnosticeerd en onbehandeld, kunnen mensen sterven aan de pest, net als in de veertiende eeuw.
De meeste menselijke gevallen van infectie met Yersinia pestis presenteren zich als een van de drie verschillende vormen van de ziekte: builenpest, septikemie, of pneumonie. Alle drie vormen kunnen gewoonlijk met antibiotica worden behandeld, mits op tijd gediagnosticeerd.
Bubonische pest is de meest voorkomende vorm van pest. Hij dankt zijn naam aan de grote, pijnlijke zwellingen in de lymfeklieren – bubo’s – die zich meestal twee tot zes dagen na de eerste besmetting ontwikkelen. Andere symptomen zijn koorts, hoofdpijn, koude rillingen, spierpijn en vermoeidheid. Sommige patiënten kunnen ook last hebben van misselijkheid, braken en diarree. Met de juiste antibiotische behandeling is builenpest in minder dan vijf procent van de gevallen dodelijk.
Als de bacterie niet wordt behandeld en in het bloed terechtkomt, kan builenpest zich ontwikkelen tot septikemische pest. Septikemische pest kan ook ontstaan wanneer de bacterie rechtstreeks in het bloed terechtkomt, bijvoorbeeld door een snijwond bij het slachten van een besmet dier. Gelukkig is deze vorm van pest net als builenpest te behandelen met antibiotica. De symptomen van septikemische pest zijn vergelijkbaar met die van builenpest, maar zonder de gezwollen lymfeklieren en met het extra risico op het ontstaan van gangreen in de extremiteiten als gevolg van bloedstolsels.
Pneumonische pest is de zeldzaamste, maar ernstigste vorm van de ziekte. Het is 100 procent fataal als het niet snel wordt behandeld en is dodelijk in tot de helft van alle gevallen, zelfs met snelle antibiotische behandeling.
Niet behandelde gevallen van builenpest of septische pest kunnen pneumonische pest worden als de infectie zich verspreidt naar de longen. Mensen kunnen ook besmet raken door het inademen van ademhalingsdruppeltjes met Yersinia pestis van andere besmette mensen of dieren. De symptomen, die zich één tot drie dagen na besmetting kunnen ontwikkelen, omvatten koorts, koude rillingen en lichaamspijn en kunnen snel overgaan in longontsteking, hoesten, pijn op de borst, bloederig sputum, ademhalingsmoeilijkheden en de dood.
Verspreidt de pest zich van mens tot mens?
Ja, maar voor de overdracht van de pest van mens tot mens is nauw contact nodig, waarbij men zich meestal binnen een meter van een persoon bevindt die hoest en in de laatste stadia van de ziekte veel besmette druppeltjes produceert. Sinds 1924 is er in de V.S. geen geval meer gedocumenteerd van overdracht van longpest van mens op mens, maar longpest komt nog steeds voor in delen van de wereld waar de kans op pest groter is.
Komen wilde dieren door de pest in gevaar?
Plaag is in feite een veel grotere bedreiging voor zowel prairiehonden als zwartvoetige fretten dan voor mensen in de V.S..
S.
De enige inheemse frettensoort en een van de meest bedreigde zoogdieren op het continent, de zwartvoetige fret jaagt op prairiehonden, die 90 procent van hun dieet kunnen uitmaken.
Prairiehonden zijn zeer gevoelig voor pestinfectie, en kolonies kunnen uitbraakplaatsen worden met een sterfte tot 100 procent. Dit kan leiden tot pestinfectie bij zwartvoetige fretten, waarbij 90 procent of meer van de besmette fretten sterven als gevolg van besmette vlooienbeten en andere blootstellingen aan besmette prairiehonden, en tot het verhongeren van de fretten.
Beschermers gebruiken meerdere methoden om de pest bij beide diersoorten te bestrijden, waaronder het behandelen van prairiehondenkolonies met insecticiden om vlooien te doden en het ontwikkelen van vaccins voor zowel prairiehonden als zwartvoetige fretten.
Waar komt de pest voor, en hoe vaak komt hij voor?
In de V.S., meldt de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat de pest voorkomt bij wilde dieren en hun vlooien in alle staten ten westen van de 100e meridiaan. Dit omvat de westelijke delen van Noord- en Zuid-Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma, en Texas, alsmede geheel Montana, Wyoming, Colorado, New Mexico, Idaho, Utah, Arizona, Nevada, Washington, Oregon, en Californië. Het komt het meest voor in het noorden van New Mexico, het noorden van Arizona, het zuiden van Colorado, Californië, het zuiden van Oregon, en het westen van Nevada – en deze gebieden zijn ook de gebieden waar de meeste menselijke gevallen voorkomen.
Toch blijft pest in de VS een zeer zeldzame ziekte bij de mens. Sinds 2000 heeft de CDC gemiddeld slechts zeven gevallen van pest bij mensen per jaar gemeld.
Wereldwijd komt pest van nature voor op alle continenten, met uitzondering van Australië en Antarctica, en overal waar mensen samenleven met een knaagdierreservoir en een vector zoals een vlo die de ziekte tussen mensen en dieren kan verspreiden, bestaat het risico dat ze pest oplopen. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat er jaarlijks 500 tot 1.000 menselijke gevallen van pest voorkomen, waarbij de meeste gevallen worden gemeld uit Afrika (Democratische Republiek Congo en Madagaskar) en Zuid-Amerika (Peru). De laatste grote uitbraak vond plaats in 2017 in Madagaskar, met 2.348 gemelde gevallen.
Kan de pest worden voorkomen?
Er is geen vaccin voor Yersinia pestis beschikbaar in de VS voor mensen of huisdieren. Maar omdat volksgezondheidsdeskundigen, artsen, dierenartsen en andere wetenschappers zoveel over de pest weten, is er veel goede informatie beschikbaar over hoe u het risico op besmetting kunt verkleinen.
Woont u in, werkt u in, of reist u naar een gebied waarvan bekend is dat er pest voorkomt, neem dan de volgende stappen om uzelf te beschermen:
- Beperk de blootstelling aan knaagdiervlooien tijdens het werken of genieten van het buitenleven door een broek en lange mouwen te dragen en een afweermiddel te gebruiken dat effectief is tegen vlooien (zoals een middel met DEET).
- Beperk de blootstelling aan vlooien op uw huisdieren door goedgekeurde vlooienbestrijdingsmiddelen te gebruiken. Zorg dat huisdieren niet in aanraking komen met mogelijk besmette wilde dieren door ze niet vrij buiten te laten rondlopen.
- Draag handschoenen bij het hanteren van dieren die besmet kunnen zijn met de pest, vooral knaagdieren. Dit geldt ook voor het villen of slachten van gejaagde dieren uit gebieden waar pest voorkomt.
- Maak uw huis, werkplek en recreatiegebieden minder aantrekkelijk voor knaagdieren door stapels struiken en bladeren te verwijderen, houtstapels op ruime afstand van gebouwen te houden, voedselbronnen te elimineren en gebouwen knaagdierbestendig te maken.
Genevieve Rajewski is te bereiken op [email protected].