Er is vaak enige verwarring onder nieuwkomers in Colorado tussen bighorn schapen en berggeiten. Ik hoor dit vaak op plaatsen zoals Mount Evans, waar je zeer waarschijnlijk beide op dezelfde dag kunt zien, of misschien zelfs op hetzelfde moment!
Eén van mijn eerste foto’s van bighorn schapen in Colorado kwam uit Ouray, waar deze ooien aan het snoepen waren van een hooibaal langs de kant van de weg. Of die baal hooi van een vrachtwagen was gevallen, of dat iemand hem alleen voor de schapen had neergelegd weet ik niet, maar deze schapen waren er in ieder geval blij mee. Op het eerste gezicht zou je de korte horens kunnen zien en denken “geit”, maar dit zijn inderdaad bighorn schapen ooien.
Zowel mannelijke als vrouwelijke schapen en geiten hebben hoorns, maar merk op dat de hoorns van de geit hierboven gitzwart zijn, en naar boven en naar achteren groeien, en niet naar beneden en rond het oog zoals bij de schapen. De vacht van de berggeit is wit en ruig in vergelijking met het korte, bruine haar van het dikhoornschaap.
Een andere grote aanwijzing is het verspreidingsgebied – de berggeit komt alleen voor in een paar hooggelegen gebieden van Colorado. Als u zich op lagere hoogten bevindt, zoals in de canyon bij Salida of in het Colorado National Monument, is de kans groot dat u dikhoornschapen ziet, geen berggeiten. Hetzelfde geldt voor Rocky Mountain National Park, waar geen berggeiten voorkomen.
Ik heb in heel wat uithoeken van Colorado schapen gefotografeerd, maar Waterton Canyon blijft een van de beste plaatsen om deze dieren te zien. De schapen staan vaak vlak bij of zelfs op de weg, en je kunt er prachtige foto’s maken zonder een monsterlens mee te slepen. Het is geen geheim, dus verwacht wat gezelschap, maar omdat de weg is afgesloten moet je een paar mijl in om de schapen te vinden, en dit houdt de drukte laag.
Een andere geweldige plek om de “woestijn” ondersoort van bighorn schapen te zien is Colorado National Monument. Schapen worden vaak gezien langs Rimrock Drive, dus houd je ogen open op weg naar het bezoekerscentrum.
Of het nu schapen of geiten zijn, je kunt echt niet fout gaan, beide zijn leuk om naar te kijken en te fotograferen, en een paar van de meest toegankelijke onderwerpen voor wildlife fotografie in Colorado.
