Commensalisme is een relatie tussen twee organismen waarbij het ene profiteert van het andere zonder het te schaden. Het commensale organisme verkrijgt voedsel, onderdak, voortbeweging of ondersteuning. Commensalisme kan zowel een kortstondige interactie als een levenslange symbiose zijn.
De term “commensalisme” werd bedacht door de Belgische zoöloog en paleontoloog Pierre-Joseph van Beneden om de activiteit te beschrijven van aaseters die roofdieren volgen om de resten van hun prooi op te eten. Er zijn vier soorten commensalisme, afhankelijk van de relatie tussen de organismen.
- Inquilinisme is een relatie waarbij het ene organisme afhankelijk is van het andere voor permanente huisvesting, zoals een vogel die in een boomhol leeft.
- Metabiose is een relatie waarbij het ene organisme een habitat vormt voor het andere. Voorbeelden zijn maden die in dode lichamen leven of heremietkreeften die de schelpen van dode gastropoden gebruiken als bescherming.
- Phoresie is een commensalisme relatie waarbij een organisme zich aan het andere vasthecht voor transport. Voorbeelden zijn miljoenpoten op vogels en pseudoschorpioenen op zoogdieren.
- Microbiota organismen vormen gemeenschappen binnen het gastheerorganisme. Voorbeelden hiervan zijn bacteriën op de menselijke huid.
Voorbeelden van commensalisme
Orchideeën die op takken groeien
Orchideeën zijn een familie van bloeiende planten die op stammen en takken van andere bomen groeien. De epifytische planten worden algemeen aangetroffen in dichte tropische wouden. Orchideeën zijn afhankelijk van de gastheerplant voor zonlicht en voedingsstoffen die via de takken stromen. Ze groeien niet uit tot grote planten en brengen de gastboom op geen enkele manier schade toe. Orchideeën hebben hun fotosyntheseproces en onttrekken geen voedingsstoffen aan de gastheerplant, afgezien van het water dat op de buitenste schors stroomt. Anderzijds halen de gastheerplanten geen voordeel uit de orchideeën.
Vee en koereigers
Een typische commensale relatie is die tussen vee en koereigers. De zilverreiger is een reigersoort die met vee of paarden meebeweegt. Soms is hij te zien op de rug van het dier. Aanvankelijk dacht men dat de vogels zich voedden met teken en andere parasieten, maar later ontdekte men dat de vogels zich voeden met insecten die zich schuilhouden in de vegetatie en die in beroering worden gebracht wanneer de dieren zich voeden. Wanneer de vogels niet aan het werk zijn naast het dier, springen ze op de rug voor een ritje. Het zijn lichte vogels en ze beperken de beweging van de gastheer niet.
Haaien en Remoravissen
De remora of zuigvis is een kleine vis die tot ongeveer drie voet wordt. Het is een lid van de straalvinnige vissen. De remora vormt een commensale relatie met grote zeeorganismen, vooral haaien, schildpadden en walvissen. Zijn speciaal ontworpen zuignappen hechten zich vast aan de vinnen van de gastdieren en zorgen zo voor vervoer en bescherming tegen roofdieren. Hij voedt zich ook met de overblijfselen van haaien. De kleine omvang van de remora maakt hem minder opdringerig, en de haai voelt zijn aanwezigheid nauwelijks.
Kevers en Pseudoschorpioenen
Pseudoschorpioenen zijn kleine schorpioenachtige insecten die ongeveer een halve centimeter lang worden. Ze onderscheiden zich van echte schorpioenen door het ontbreken van stekels. Pseudoschorpioenen verbergen zich op blootgestelde oppervlakken van gastheerdieren, zoals de vacht van zoogdieren, en onder de vleugels van bijen en kevers. Zo kunnen ze zich verplaatsen en beschermen tegen roofdieren en weersomstandigheden. Pseudoschorpioenen dringen zich nauwelijks op en brengen het gastheerinsect geen schade toe door hun geringe afmetingen. Ze zijn ook te klein om van enig voordeel te zijn voor de gastheer.
Melkkruid en monarchvlinder
De monarchvlinder komt algemeen voor in Noord-Amerika. Tijdens het larvenstadium hecht hij zich aan een specifieke soort melkkruid dat het giftige chemische hartglycoside bevat. Het gif is schadelijk voor gewervelde dieren, en de meeste dieren vermijden contact met de plant. Monarchvlinders extraheren het gif en slaan het gedurende hun hele leven op. Vogels vinden monarchvlinders onsmakelijk en vermijden dus het eten ervan. De larven van de monarchvlinders zijn resistent tegen het gif en worden dus niet aangetast, en het melkkruid is geen vleesetende plant; het veroorzaakt dus geen schade aan de zich ontwikkelende vlinder.
Vogels en legermieren
De commensale relatie tussen legermieren en vogels is ongebruikelijk omdat beide kunnen azen op de ander. Vogels volgen legermieren niet om zich met hen te voeden, maar om zich te voeden met insecten die aan de mieren ontsnappen als ze zich over de bosbodem verplaatsen. De vogels vangen de prooi gemakkelijk terwijl de mieren onaangedaan blijven. Vanwege hun agressieve aard, pijnlijke beten, en gif, vermijden vogels het eten van mieren.
Kliszaad op dieren
Vele planten hebben verschillende verspreidingskenmerken ontwikkeld, waaronder kromme stekels. Klisplanten worden meestal langs de kant van de weg gevonden. Hun zaden zijn voorzien van lange, gebogen stekels die zich aan de vacht van dieren hechten en naar andere gebieden worden getransporteerd. Kliszaden zijn zo licht dat dieren hun aanwezigheid nauwelijks herkennen, terwijl hun lange stekels niet sterk genoeg zijn om de huid van dieren te doorboren.
Walvissen en zeepokken
Pokken zijn schaaldieren die niet in staat zijn zich zelfstandig te verplaatsen. In het larvenstadium hechten ze zich aan andere organismen, zoals walvissen, of aan schelpen, schepen en rotsen. Ze groeien en ontwikkelen zich op deze oppervlakken zonder de gastheer nadelig te beïnvloeden. Zeepokken voeden zich met plankton en ander voedsel terwijl de walvissen zich verplaatsen. Op die manier profiteren ze van het vervoer en de voeding. Ze voeden zich niet met bloed of vlees; daarom veroorzaken ze geen schade aan de walvis.
Zeekomkommers en keizersgarnalen
De keizersgarnaal is een schaaldier dat veel voorkomt in het Indo-Stille Oceaangebied. Hij wordt vaak gezien als vastgehecht aan zeekomkommers, waar hij profiteert van transport en bescherming tegen roofdieren zonder energie te verspillen. De garnaal komt los van de zeekomkommer om zich te voeden en hecht zich aan een andere als hij zich naar een ander gebied wil verplaatsen. De keizersgarnaal is klein en licht om de beweging van de komkommer te beïnvloeden.
Kariboe en poolvos
De relatie tussen de kariboe en de poolvos is een voorbeeld van commensalisme in de toendra. De vos volgt de kariboe terwijl het rendier naar voedsel zoekt. Als hij de grond uitgraaft om korstmosplanten bloot te leggen, worden subnivea zoogdieren aangetrokken, waardoor ze een gemakkelijk doelwit voor de vos worden. De vos houdt afstand van het hert om het niet te laten schrikken.