El teniente de policía David Spicer recibió cuatro balas del calibre 45 en el pecho y los brazos a quemarropa y vivió para contarlo. Al igual que otros miles de policías y soldados abatidos en acto de servicio, debe su vida a una mujer de Delaware llamada Stephanie Kwolek.
Kwolek, que falleció el miércoles a los 90 años, era una química de DuPont que en 1965 inventó el Kevlar, la fibra ligera y más resistente que el acero que se utiliza en los chalecos antibalas y otros blindajes corporales de todo el mundo.
Pionera como mujer en un campo mayoritariamente masculino, Kwolek hizo el avance mientras trabajaba en fibras especiales en un laboratorio de DuPont en Wilmington, Delaware. Por aquel entonces, DuPont buscaba fibras resistentes y ligeras que pudieran sustituir al acero en los neumáticos de los automóviles y mejorar el ahorro de combustible.
«Supe que había hecho un descubrimiento», dijo Kwolek en una entrevista realizada hace varios años que se incluyó en la serie «Mujeres en la química» de la Chemical Heritage Foundation. «No grité ‘Eureka’, pero estaba muy entusiasmada, al igual que todo el laboratorio, y la dirección estaba entusiasmada porque buscábamos algo nuevo, algo diferente, y esto era lo que había.»
El oficial Spicer llevaba un chaleco de kevlar cuando fue disparado por un sospechoso de drogas en 2001. Dos disparos le destrozaron el brazo izquierdo, abriendo una arteria. Una tercera fue desviada por su placa. La última alcanzó su placa de identificación, doblándola en forma de herradura, antes de penetrar en su chaleco, dejando un desgarro de 10 pulgadas.
«Si esa bala hubiera entrado en mi cuerpo, no estaría hablando con usted ahora mismo», dijo el agente de policía de Dover.
Mientras se recuperaba de sus heridas, Spicer habló brevemente por teléfono con Kwolek y le dio las gracias.
«Era una mujer tremenda», dijo.
En un comunicado, la directora general y presidenta de DuPont, Ellen Kullman, describió a Kwolek, que se jubiló en 1986, como «una química creativa y decidida y una verdadera pionera de las mujeres en la ciencia».
Kwolek es la única empleada de DuPont a la que se le ha concedido la medalla Lavoisier de la empresa por sus destacados logros técnicos. Fue reconocida como una «persistente experimentalista y modelo a seguir».
«Deja un maravilloso legado de miles de vidas salvadas e innumerables lesiones evitadas gracias a los productos que fueron posibles gracias a su descubrimiento», dijo Kullman.