Los monos del Nuevo Mundo se dividen en dos familias y cuatro subfamilias de primates que se encuentran en América Central y del Sur: Cebidae, Aotidae, Pitheciidae y Atelidae.
Hay alrededor de 100 especies de monos del Nuevo Mundo divididas en las cuatro familias.
Las cuatro familias se clasifican juntas como el ‘parvorder Platyrrhini’. Los monos del Nuevo Mundo se diferencian de otros grupos de monos y primates, como los monos del Viejo Mundo y los simios.
La diferencia en la nariz de los monos del Nuevo Mundo es la característica más utilizada para distinguir los dos grupos. El nombre científico del mono del Nuevo Mundo, Platyrrhini, significa «nariz plana», por lo que sus narices son más planas, con fosas nasales orientadas hacia los lados, en comparación con las narices estrechas del mono del Viejo Mundo.
La mayoría de los monos del Nuevo Mundo tienen colas largas, a menudo prensiles. Muchos son pequeños, arborícolas y nocturnos, por lo que nuestro conocimiento de ellos es menos exhaustivo que el de los monos del Viejo Mundo, más fáciles de observar.
A diferencia de la mayoría de los monos del Viejo Mundo, muchos monos del Nuevo Mundo forman vínculos de pareja monógamos y muestran un cuidado paternal sustancial de las crías.
Dos ejemplos de monos del Nuevo Mundo son los monos tití y los monos tamarinos. El peso de estos monos oscila entre 1/3 y 2 libras (140 – 900 gramos), sin embargo, su grueso pelaje y sus largas colas hacen que parezcan más grandes y pesados. Los titíes son los más pequeños de todas las especies de monos.
Tanto los titíes como los tamarinos se consideran los monos más primitivos. Sus pulgares no son oponibles y tienen garras en todos los dedos excepto en los dedos gordos, que tienen uñas. No tienen cola prensil y tampoco tienen la capacidad de cambiar sus expresiones faciales. Los nacimientos de gemelos son frecuentes. Todas las demás especies de primates suelen dar a luz a una sola cría a la vez.
La dieta de los monos del Nuevo Mundo depende de la especie. El alimento favorito de los tamarinos y los titíes es la savia de los árboles, rica en carbohidratos, que aprovechan royendo agujeros en los troncos. Algunas especies de tamarinos también comen néctar de flores. Los titíes más pequeños se aventuran en lo más alto de las copas de los árboles para cazar los insectos que allí abundan.
Los cébidos suelen ser muy emprendedores a la hora de conseguir comida. Por ejemplo, los monos capuchinos se aventuran a salir de los árboles para cazar cangrejos, almejas y otros pequeños animales en los manglares. También cazan grandes insectos y recogen huevos de pájaros en los árboles, además de comer hojas y frutos. Algunos grupos de capuchinos recogen nueces de palma, las secan durante varios días y las rompen con piedras para conseguir la comida que hay en su interior.
Los monos del Nuevo Mundo se limitan a los entornos forestales tropicales del sur de México, Centroamérica y Sudamérica. Echa un vistazo al siguiente mapa:
