Los juicios de exhibición en la URSS

Los juicios de exhibición que tuvieron lugar en la URSS de Stalin tenían un propósito muy específico para Stalin. Los juicios de exhibición no se celebraron en secreto, sino que fueron, como su título indica, al aire libre, con periodistas extranjeros invitados, y estaban allí para demostrar a los interesados de la URSS que los «enemigos del Estado» seguían existiendo a pesar del «Terror Rojo» y que los líderes del Estado, como Stalin, estaban en peligro. Hay pocas dudas de que los que se enfrentaban a un juicio espectáculo iban a ser declarados culpables y servían al principal propósito de Stalin: deshacerse de cualquiera que pudiera ser un potencial rival para él como líder.

La excusa, si es que se necesitaba una, que desencadenó las purgas y los juicios espectáculo fue el asesinato de Sergei Kirov. Era el líder del Partido Bolchevique en Leningrado y muchos creían que sucedería a Stalin a su muerte. Sin embargo, Kirov se enfrentaba a varios problemas enormes: era popular entre el pueblo (¿más popular que Stalin?), guapo y muy bueno en su trabajo. Un hombre así hizo aflorar la paranoia o los celos de Stalin. Podría darse el caso de que Stalin se sintiera amenazado por el joven de Leningrado, pero siempre iban juntos de vacaciones de verano, lo que indica lo contrario. Sin embargo, Kirov era una persona dispuesta a enfrentarse a Stalin y a argumentar en contra de lo que quería, incluso en público. Puede que fuera, en la mente de Stalin, un funcionario del partido, pero era un pensador independiente y no alguien que estuviera de acuerdo con Stalin simplemente porque era Stalin. Kirov también era un hombre que no tenía miedo de expresar sus creencias en público.

Sin embargo, León Trotsky fue otro caso. Pocos habrían cuestionado las cualidades intelectuales de Trotsky y, como miembro de la Vieja Guardia bolchevique, representaba una amenaza para ‘el Jefe’, al igual que cualquiera, según Stalin, que estuviera asociado con Trotsky. Ser etiquetado como «trotskista» en la época en que Stalin estaba al frente de la URSS conllevaba invariablemente el encarcelamiento y la muerte. Sin embargo, Stalin no se sentía con el suficiente control de la URSS como para permitir simplemente que el NKVD acorralara a los «enemigos del Estado» y tuviera una segunda versión del «Terror Rojo». Necesitaba una excusa para justificar lo que iba a suceder. Kirov desempeñó un papel vital en esto: fue asesinado el 1 de diciembre de 1934 por Leonid Nikolayev. Los historiadores están divididos en cuanto al grado de participación de Stalin. Algunos creen que lo organizó efectivamente, mientras que otros creen que los partidarios de Trotsky inventaron las «pruebas» para desacreditar a Stalin. Sea como fuere, Stalin pidió al Politburó una purga del partido para deshacerse de aquellos que, en opinión de Stalin, estaban traicionando la revolución de noviembre de 1917. El Politburó estuvo de acuerdo con Stalin.

El NKVD recibió una lista de aquellos que ahora eran etiquetados como «enemigos del Estado» – efectivamente la Vieja Guardia del Partido Bolchevique – por ejemplo, Kamenev, Zinoviev y Bukharin. Cualquier persona asociada a estos hombres también estaba bajo sospecha. Fueron juzgados en juicios de exhibición fuertemente manipulados en los que el veredicto nunca estuvo en duda. Los juicios de exhibición tenían que demostrar su culpabilidad preferiblemente con una admisión muy pública de traición a la revolución y por lo tanto al pueblo.

Las primeras personas arrestadas eran conocidos partidarios de Trotsky que en ese momento estaba viviendo en una isla frente a la costa de Turquía. Mientras que él estaba a salvo por el momento, sus partidarios no lo estaban. Muy pocos sobrevivieron el tiempo suficiente en una prisión del NKVD para hacer una admisión pública de culpabilidad. Sin embargo, las confesiones firmadas también se consideraban herramientas útiles. Por qué los hombres iban a firmar una confesión sabiendo que probablemente no tenía sentido y sabiendo que tal firma era casi como firmar su propia orden de ejecución. Los que sobrevivieron a las prisiones del NKVD -y fueron muy pocos- escribieron más tarde sobre el brutal régimen al que se enfrentaron. Las celdas no tenían ventanas y una bombilla eléctrica muy potente -que los prisioneros no podían encender ni apagar- se dejaba permanentemente encendida. Los guardias del NKVD se aseguraban de que los prisioneros estuvieran privados de sueño y agotados cuando llegaba el momento de su interrogatorio. Se prometía un mejor trato para asegurar la rápida firma de una confesión. Sin embargo, el NKVD también quería los nombres de cualquier otra persona relacionada con los «crímenes» del hombre que acababa de firmar su propia sentencia de muerte. En su libro «Darkness at Noon» («Oscuridad al mediodía»), el autor Arthur Koestler afirma su creencia de que los prisioneros realmente firmaban confesiones sabiendo que eso les llevaría a la muerte, pero que la muerte era mejor que la vida que llevaban mientras estaban en una celda. Si la tortura psicológica no funcionaba con un prisionero, el NKVD recurría a su familia. En junio de 1934, Stalin firmó un decreto que consideraba a la familia de un prisionero tan culpable como él y que la familia (dirigida, por supuesto, contra la Vieja Guardia) era culpable por derecho propio. Esta ley establecía que los niños mayores de 12 años podían ser ejecutados por los crímenes de su padre. Otros se enfrentaban a la perspectiva de una condena en los brutales gulags que se estaban construyendo por toda la URSS.

Hubo algunos prisioneros que no siguieron el peligroso juego del NKVD. Era necesario un enfoque diferente. El que el NKVD adoptó fue conseguir que un prisionero confesara sus crímenes y firmara la confesión requerida a cambio de un documento que garantizara su vida. Si todo lo demás fallaba, simplemente se le decía a la víctima que sería ejecutada sin la formalidad de un juicio.

Los juicios espectáculo se convirtieron en eso: un espectáculo. Algunos de los «grandes» nombres del Partido Bolchevique fueron juzgados en público – hombres como Kamenev, Bujarin y Zinoviev. Por la razón que sea, Stalin consideraba a estos hombres como rivales potenciales y, como tales, tenían que desaparecer. Estos dos hombres fueron acusados de conspirar para matar a Stalin. Su culpabilidad nunca se puso en duda ya que el tribunal disponía de muchas «pruebas» obtenidas de otros prisioneros y fueron ejecutados en 1936 y 1938 en el caso de Bujarin

En su juicio Zinoviev dijo en público:

«Quiero repetir que soy total y absolutamente culpable. Soy culpable de haber sido el organizador, sólo superado por Trotsky, de ese bloque cuya tarea elegida era el asesinato de Stalin. Fui el principal organizador del asesinato de Kirov. El partido vio hacia dónde íbamos y nos advirtió. Stalin nos advirtió decenas de veces, pero no hicimos caso a sus advertencias. Nos aliamos con Trotsky»

Kamenev dijo en su juicio:

«Yo Kamenev, junto con Zinoviev y Trotsky, organicé y dirigí esta conspiración. ¿Mis motivos? Me había convencido de que la política del partido -de Stalin- era exitosa y victoriosa. Nosotros, la oposición, habíamos apostado por una escisión del partido, pero esta esperanza resultó infundada. Ya no podíamos contar con ninguna dificultad interna grave que nos permitiera derrocar la dirección de Stalin. Estábamos animados por un odio sin límites y por el ansia de poder».

Nikolai Bujarin fue acusado de traición y admitió sus crímenes en el tribunal tal y como quería Stalin. Bujarin calificó sus crímenes de «monstruosos» y fue ejecutado en 1938.

Sin embargo, Stalin creía que ni siquiera podía confiar en los oficiales superiores del Ejército Rojo. Ellos, junto con cualquier otra persona en la que Stalin creía que ya no podía confiar, también se convirtieron en víctimas de las purgas.

Enero de 2013