P. Querido Mike: Soy de la zona de Filadelfia y me ENCANTA tu programa (y mi apellido de soltera es McGrath, que, confieso, es la razón por la que empecé a escuchar). De todos modos, nos hemos mudado al sur y el césped de nuestra casa está plagado de ajos silvestres. Mi hija de 14 meses va a jugar en este césped, así que nada de herbicidas. ¿Qué podemos hacer en su lugar? Gracias,
- —-Emily en Knoxville, TN
¿Alguna sugerencia sobre cómo librar mi patio de la hierba de la cebolla? Excavo las plantas pero parece que no puedo evitar su propagación sobre más de mi césped cada año. ¡Gracias por su ayuda!
- –Rosemary en Filadelfia
Mi parterre está invadido de cebollas silvestres. Son imposibles de arrancar; ¿cómo puedo deshacerme de ellas sin matar ninguna planta perenne o arbusto en la misma zona?
- —Lori en Kankakee (Illinois)
R. Bueno, puede olvidarse de usar herbicidas en estos invasores, independientemente de lo que piense sobre las virtudes de rociar la muerte para inutilizar plantas que de otro modo han sido condicionadas a despreciar. La mayoría de los tratamientos químicos y no químicos diseñados para destruir las plantas existentes son «herbicidas de hoja ancha». En pocas palabras, las hojas anchas de la mala hierba en cuestión atrapan y retienen el producto químico -o el vinagre o el jabón- para que pueda hacer su trabajo de destrucción de las plantas. Estas «cebollas» y «ajos» -miembros silvestres de la familia Allium- son altos y esbeltos, por lo que se deshacen de los herbicidas con gran eficacia. Y su bulbo subterráneo -como el de una cebolla o un ajo cultivados- almacena mucha energía para su futuro rejuvenecimiento.
La respuesta a estas malas hierbas en los parterres y en los céspedes de alta calidad es el arranque inteligente. Me desconcierta que Lori, de Kankakee, diga que son «imposibles de arrancar», ya que en mi huerto de melocotones han aparecido algunos de los característicos macizos y todo el macizo sale fácilmente cuando tiro de él con suavidad pero con firmeza después de una buena y empapada lluvia. Este es uno de los muchos beneficios de mejorar el suelo, chicos y chicas: las malas hierbas que brotan en un suelo rico y suelto que contiene mucha materia orgánica en forma de abono prácticamente se sacan solas. Por el contrario, las malas hierbas que crecen en un suelo arcilloso y compactado están muy ancladas.
Y arrancar del suelo húmedo siempre es más productivo que del seco. Así que sal después de una lluvia, mete la mano hasta la línea del suelo y tira suavemente; así sacarás el bulbo subterráneo por completo. Si sólo los arrancas en la línea del suelo, la planta no sufre ningún daño; gastas la misma cantidad de tiempo y energía que alguien que lo hace correctamente, pero no obtienes ningún beneficio.
También puedes quitar los macizos apretados con una «pala de cazador furtivo» afilada y de mango largo, que también es una herramienta muy útil para trasplantar y cazar conejos en Merry Old England.
Los brotes aislados son los más molestos y los que más tiempo consumen. Así que sé inteligente. Si tiene un área grande con la mayoría de las plantas individuales, limpie pequeñas secciones a la vez, asegurándose de tirar lentamente y obtener los bulbos completamente. Empieza por las zonas más visibles y date varias temporadas para hacerlo todo; si las has estado maldiciendo durante los últimos cinco años, no puedes esperar una erradicación de la noche a la mañana. Y no deje que las plantas no arrancadas en otras zonas echen semillas mientras hace esto; siegue o desbroce a esos malhechores antes de que puedan procrear.
En un césped, la mejor respuesta es siempre el enfoque indirecto; cultivar un césped más sano. Eso significa utilizar una harina de gluten de maíz para desherbar y alimentar en la primavera para proporcionar una buena alimentación y evitar que cualquier semilla caída brote; y luego proporcionar una gran alimentación natural con compost o un fertilizante orgánico de césped en bolsas en el otoño para las hierbas de estación fría como el bluegrass y la festuca. No hay que alimentar a los céspedes de temporada fría en verano. Y nada de abono químico, ¡nunca!
Además, nunca corte el césped de las estaciones frías a menos de tres pulgadas. Riegue todos los céspedes en profundidad y con frecuencia, y sólo cuando sea necesario; nunca riegue todos los días, durante periodos cortos de tiempo, o en un horario que ignore las precipitaciones. Haga estas cosas y los alliums -y otras malas hierbas- disminuirán de forma natural con el tiempo
Y sería negligente si no señalara que estas plantas son comestibles, y muy buscadas como ingredientes en los «tónicos» de primavera. Sí, el sabor ES muy agudo comparado con el de los alliums cultivados, pero eso es señal de que contienen cantidades mucho mayores de alicina y otros antibióticos naturales y compuestos que combaten el cáncer que sus primos cultivados. Pruebe a mezclar pequeñas cantidades bien picadas en los platos. O pica algunos (dientes y hojas) y remójalos durante unos meses en un vinagre de sidra de manzana de buena calidad para hacer un delicioso vinagre de ajo.
P: Querido Mike, estoy siendo plagado por la hermosa flor de seis pétalos, Estrella de Belén, y quiero saber cómo puedo eliminarla.
- —Harry en Levittown, PA
¿Algún consejo sobre cómo borrar los pequeños demonios invasivos conocidos como Ornithogalum umbellatum, o Estrella de Belén? Desenterrarlos uno por uno es un proceso largo y tedioso. Intenté poner piedra de campo sobre ellos, pero sólo salen arrastrándose por los bordes de la piedra.
- —-Linda en Collingswood, NJ
R. El control de estas plantas ornamentales que se escapan es el mismo que con los alliums silvestres; saque el bulbo subterráneo mediante un tirón inteligente y esa planta no le dará más problemas.
O instale bordes para mantenerla confinada en ciertas áreas y tenga en cuenta esta entrada del excelente y muy recomendable nuevo libro de Anna Pavord «Bulb» (Mitchell Beazley; 2009): «Si no te han lavado el cerebro para que pienses en ella como un matón, la Estrella de Belén se mostrará inesperadamente encantadora, con amplias cabezas extendidas de flores ligeras, plumosas y aéreas con hábitos muy precisos, que se abren a las 11 y se cierran a las tres de la tarde. Una buena flor para naturalizar en la hierba del prado o bajo los arbustos».
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