Regreso a Biología 101: ¿Cuál es el órgano más grande del cuerpo? Si ha acertado, la piel. La piel te protege de la exposición a gérmenes y bacterias que, de otro modo, podrían causar graves daños a los órganos internos. Aunque la piel es una súper barrera contra la mayoría de los irritantes, como cualquier órgano, sigue siendo susceptible de contraer infecciones.
Las infecciones de la piel y de los tejidos blandos pueden afectar a cualquier persona, pero algunos individuos tienen un mayor riesgo de contraerlas. Los dermatólogos y los profesionales de la medicina han observado que las infecciones de la piel son más propensas a afectar a los adultos mayores de 65 años. ¿Por qué? A medida que el cuerpo envejece, se vuelve más susceptible a las infecciones. Los factores de riesgo relacionados con la edad pueden incluir disfunciones inmunitarias relacionadas con comorbilidades, el adelgazamiento de la piel y otras influencias que debilitan las defensas del organismo. Veamos con más detalle algunas de las infecciones cutáneas más comunes en las personas mayores, sus síntomas y cómo se pueden detectar.
¿Por qué las personas mayores corren un mayor riesgo?
Las infecciones cutáneas no son divertidas y pueden afectar a distintas personas de manera diferente. Por ejemplo, los cambios en la piel por el envejecimiento pueden hacer que las infecciones sean difíciles de detectar en los ancianos. Estos cambios en la piel y las diferencias en las reacciones hacen que las personas mayores corran un mayor riesgo de sufrir infecciones cutáneas. Algunos de estos cambios en la piel son:
- Piel áspera, seca o agrietada
- Transparente, piel fina
- Deficiencias inmunitarias debidas a medicamentos o a una comorbilidad subyacente
- Piel suelta y pliegues cutáneos
- Crecimientos benignos
- Malnutrición
- Poca circulación sanguínea
Infecciones cutáneas comunes
Debidas a las diferencias en el estado de la piel y el cuerpo, los ancianos tienen que ser más precavidos con las infecciones. Algunas infecciones cutáneas comunes que afectan a los ancianos son:
- Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). Se trata de un peligroso tipo de bacteria estafilocócica resistente a ciertos antibióticos. Capaz de aparecer en cualquier parte del cuerpo, el SARM suele aparecer como un bulto rojo, hinchado, doloroso, caliente y lleno de pus.
- Infecciones por hongos. Las infecciones por hongos en los ancianos suelen aparecer en los pies y las uñas. Busque una piel verde, amarillenta y descolorida que sea dolorosa al tacto.
- Herpes zóster (herpes zoster). Si una persona se recupera de la varicela en su juventud, el virus (virus de la varicela-zóster) puede reaparecer más tarde en la vida causando el herpes zóster. Se trata de una erupción dolorosa y con picor que aparece en una sola franja alrededor del lado derecho o izquierdo del cuerpo.
- Llagas por presión. También conocidas como úlceras de cama, úlceras de decúbito o úlceras por presión, estas úlceras son a menudo el resultado de permanecer en una posición durante demasiado tiempo. Las personas mayores que están limitadas a las sillas de ruedas y a las camas, o que dependen de ayudas para caminar, corren un mayor riesgo de sufrir úlceras por presión. Suelen aparecer en zonas óseas del cuerpo: tobillos, espalda, codos, talones y caderas.
- Celulitis. Se trata de una infección bacteriana que puede penetrar en todas las capas de la piel si no se trata inmediatamente. Puede aparecer en cualquier parte, pero a menudo se desarrolla en las piernas. Los síntomas de la celulitis incluyen piel roja, hinchada, caliente y sensible.
- Sarna. Este tipo de infección de la piel está causada por el ácaro del picor humano. Estos ácaros microscópicos excavan en la capa superior de la piel, provocando un intenso picor y una erupción cutánea parecida a un grano.
Se trata del picor
A medida que las personas envejecen, el cuerpo cambia y las dolencias pueden ser difíciles de detectar. Lo mismo ocurre con la identificación de las infecciones cutáneas. Según la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP), los síntomas populares de infección -como la piel irritada, hinchada y enrojecida- pueden tener un aspecto y una sensación completamente diferentes en los adultos mayores de 65 años, en los que padecen enfermedades comórbidas y en las personas con un estado inmunitario alterado. Estos síntomas irregulares pueden hacer que las infecciones cutáneas sean difíciles de detectar, pero no imposibles. A continuación se presentan algunos signos que pueden ayudarle a determinar si tiene o no una infección cutánea:
- Salpullido
- Hinchazón
- Dolor
- Pus
- Picazón
- Fiebre
- Sitio de incisión caliente
- Rojo, piel hinchada alrededor de la irritación
- Llagas o ampollas
Métodos de prevención
Si corre el riesgo de sufrir infecciones cutáneas, hay formas de tomar precauciones. Algunos métodos de prevención aconsejados por el Departamento de Medicina y Enfermedades Infecciosas son:
- Seguir una dieta saludable. Una dieta equilibrada llena de verduras de hoja verde, frutas y hortalizas puede asegurar que su cuerpo tenga las vitaminas y minerales necesarios para promover un sistema inmunológico saludable. Las personas mayores, en particular, deben seguir una dieta equilibrada para asegurarse de que reponen los nutrientes perdidos por la edad.
- Hacer ejercicio con regularidad. Esto favorece la circulación saludable en todo el cuerpo, que lleva los nutrientes a los órganos. Desde dar una vuelta a la manzana hasta seguir una sencilla rutina de estiramientos, hacer ejercicio de tres a cinco veces por semana le pondrá en movimiento.
- Recibir la inmunización aconsejada. La mayoría de las infecciones de la piel son tratables, y algunas pueden incluso prevenirse con una vacuna. Consulte a su médico de cabecera anualmente para estar al día con las vacunas y las revisiones periódicas.
- Prestar mucha atención a la higiene personal. Lavarse las manos es una de las mejores formas de prevenir el contagio de infecciones cutáneas. Debe lavarse las manos durante 20 segundos con agua tibia y jabón; si no dispone de ellos, utilice un desinfectante a base de alcohol.
- Mantener limpias las abrasiones, cortes y raspaduras. Si se corta, asegúrese de lavarlo bien con agua y jabón antes de protegerlo con un vendaje.
Cuándo buscar atención médica
No tome una decisión precipitada por su cuenta. Si cree que usted o un ser querido tiene una infección de la piel y está experimentando síntomas molestos, busque atención médica profesional. Dado que el entorno de una persona mayor también puede influir en la exposición a las infecciones, los centros de atención a largo plazo y los hospitales podrían suponer un riesgo mayor. Buscar atención médica en el hogar es una gran manera de evitar la exposición a estos ambientes; DispatchHealth está aquí para ayudar.
En DispatchHealth, ofrecemos tratamiento en el hogar para una amplia gama de infecciones de la piel, por lo que usted y sus seres queridos pueden recibir rápidamente la atención médica sin salir de la comodidad de su hogar. Además, aceptamos la mayoría de los principales seguros médicos -incluyendo Medicare y Medicaid- y ofrecemos una tarifa plana asequible para los pacientes no asegurados. Para solicitar nuestra atención a demanda, simplemente llámenos, descargue nuestra aplicación o solicite atención en nuestro sitio web. En pocas horas, uno de nuestros equipos médicos llegará a su puerta.
Fuentes
DispatchHealth se basa únicamente en fuentes autorizadas, incluyendo asociaciones médicas, instituciones de investigación y estudios médicos revisados por pares.
Fuentes a las que se hace referencia en este artículo:
- https://www.cebm.net/2019/03/bacterial-skin-infections-in-older-adults-dont-make-a-rash-diagnosis/
- https://www.aafp.org/afp/2001/0115/p257.html
- https://www.cdc.gov/mrsa/pdf/MRSA_Broch_Parent.pdf
- https://www.cdc.gov/shingles/index.html
- https://medlineplus.gov/pressuresores.html
- https://www.aad.org/public/diseases/rashes/cellulitis
- https://www.cdc.gov/parasites/scabies/gen_info/faqs.html
- https://www.nap.edu/read/1578/chapter/7