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Por Mikkael Sekeres, MD, MS
Si usted es un adulto mayor y su médico le dice que tiene leucemia, puede pensar (o incluso le han dicho) que lo único que puede hacer es poner sus asuntos en orden. Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que podemos tratar a todas las personas a las que se les diagnostica leucemia aguda, independientemente de su edad y condición médica.
La leucemia en adultos mayores
La leucemia suele considerarse una enfermedad infantil. Aunque es uno de los cánceres infantiles más comunes, este trastorno sanguíneo afecta en realidad a muchos más adultos.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la leucemia se diagnostica con mayor frecuencia entre personas de 65 a 74 años. La edad media de diagnóstico es de 66 años. Existen opciones de tratamiento para pacientes de todas las edades, entre las que se incluyen la quimioterapia y las transfusiones de sangre.
A menudo bromeamos -aunque no se trata de una broma- que la leucemia necesita un mejor agente de prensa. El paciente de edad avanzada suele quedar gratamente sorprendido al escuchar lo que tenemos que decir sobre las opciones de tratamiento. He tratado a pacientes de hasta 99 años.
Hablar sobre las opciones de tratamiento y los objetivos vitales
Una persona de 60 años que se somete a quimioterapia intensiva tiene entre un 55 y un 60% de posibilidades de entrar en remisión. Esto significa que todos los signos y síntomas del cáncer desaparecen, aunque el cáncer puede seguir en el cuerpo.
Sin embargo, someterse al tratamiento conlleva riesgos, como las infecciones y la muerte. Pero esos riesgos también existen sin tratamiento:Si un paciente de 70 años rechaza el tratamiento, la esperanza de vida es de tres a cuatro meses, con riesgo de infecciones y otras complicaciones. La esperanza de vida con tratamiento es mayor.
Los adultos mayores a los que se les diagnostica leucemia deben asociarse con oncólogos especializados en la enfermedad. Contamos con médicos y enfermeras -tanto para pacientes internos como externos- especializados en leucemia. También tenemos protocolos para tratar a los adultos mayores con leucemia.
Pero les digo a los pacientes que esta es realmente su decisión, no la mía. Hablamos de los objetivos de la vida. Esta es una de las discusiones más importantes que tenemos, para asegurarnos de que el tratamiento recomendado cumple con sus objetivos y expectativas.
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