La puerta de Ishtar era la octava puerta de la ciudad de Babilonia (en el actual Irak) y era la entrada principal a la gran ciudad. Era un espectáculo para la vista; la puerta estaba cubierta de ladrillos vidriados de lapislázuli que habrían dado a la fachada un brillo similar al de las joyas. Alternando filas de leones en bajorrelieve, dragones y uros que representaban a poderosas deidades, formaban el camino de la procesión. El mensaje, por supuesto, era que Babilonia estaba protegida y defendida por los dioses, y que sería prudente no desafiarla. La magnífica puerta, dedicada a la diosa babilónica Ishtar, fue incluida en su día entre las Siete Maravillas del Mundo Antiguo hasta que fue sustituida por el Faro de Alejandría en el siglo III a.C. Hoy en día, una reconstrucción de la Puerta de Ishtar, con ladrillos originales, se encuentra en el Museo de Pérgamo de Berlín.
Los babilonios habían subido al poder a finales del siglo VII y eran herederos de las tradiciones urbanas que habían existido durante mucho tiempo en el sur de Mesopotamia. Llegaron a gobernar un imperio tan dominante en el Cercano Oriente como el que tuvieron los asirios antes que ellos. Este periodo se denomina Imperio Neobabilónico porque Babilonia también había alcanzado el poder anteriormente y se convirtió en una ciudad-estado independiente, sobre todo durante el reinado de Hammurabi (1792 – 1750 a.C.). Con la recuperación de la independencia de Babilonia bajo el mandato de Nabopolasar se produjo una nueva era de actividad arquitectónica, y su hijo Nabucodonosor II convirtió a Babilonia en una de las maravillas del mundo antiguo.
El rey Nabucodonosor II (605 a.C.-562 a.C.) ordenó la construcción de la Puerta de Ishtar hacia el año 575 a.C., y formaba parte de su plan para embellecer la capital de su imperio. Bajo su mandato, Babilonia se convirtió en una de las ciudades más espléndidas del mundo antiguo. Ordenó la reconstrucción completa de los terrenos imperiales, incluyendo la reconstrucción del zigurat Etemenanki (el Templo de Marduk) y también se le atribuye la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia, que se dice que fueron construidos para su añorada esposa Amyitis.
Una recreación moderna de las famosas Puertas de Ishtar de Babilonia, que muestra parte del esplendor de la ciudad. Fuente de la imagen.
La Puerta de Ishtar medía casi 12 metros de altura y tenía una vasta antecámara del lado sur. El techo y las puertas eran de cedro, mientras que los ladrillos que la rodeaban estaban provistos de azulejos esmaltados que se cree que eran de lapislázuli, una piedra semipreciosa de color azul intenso que ha sido apreciada desde la antigüedad por su intenso color.
A través de la casa de la puerta estaba la Vía Procesional, un corredor pavimentado con ladrillos rojos y amarillos de más de media milla de largo con paredes de más de 15 metros de altura a cada lado. Las paredes estaban adornadas con más de 120 imágenes de leones, toros, dragones y flores, hechas con azulejos esmaltados de color amarillo y marrón, así como con inscripciones que contenían oraciones del rey Nabucodonosor al dios principal Marduk. Este camino procesional conducía al templo de Marduk. Todos los años, las estatuas de las deidades desfilaban por la Puerta de Ishtar y por la Vía Procesional para la celebración del Año Nuevo.
Reconstrucción de la Vía Procesional, con esculturas de leones, dragones y toros bordeando el camino. Fuente: Wikipedia
Modelo de la calle principal de la procesión (Aj-ibur-shapu) hacia la Puerta de Ishtar en Babilonia. Maqueta en el Museo de Pérgamo. Fuente: Wikipedia
Durante las excavaciones de Babilonia, en las inmediaciones de la Puerta de Ishtar, se encontraron numerosos fragmentos de ladrillos con restos de caracteres cuneiformes de color blanco. El texto fue restaurado por comparación con otra inscripción completa en un bloque de piedra caliza. Se trataba de una dedicatoria del rey Nabucodonosor II que explicaba la construcción y la finalidad de la puerta:
Yo, Nabucodonosor, rey de Babilonia, el príncipe fiel designado por la voluntad de Marduk, el más alto de los príncipes, amado por Nabú, de consejo prudente, que ha aprendido a abrazar la sabiduría, que ha penetrado en su ser divino y reverencia su majestad, el gobernador incansable, que siempre se ocupa del culto de Esagila y Ezida y se preocupa constantemente por el bienestar de Babilonia y Borsippa, el sabio, el humilde, el cuidador de Esagila y Ezida, el hijo primogénito de Nabopolassar, el rey de Babilonia.
Las entradas de las puertas de Imgur-Ellil y Nemetti-Ellil tras el llenado de la calle de Babilonia se habían vuelto cada vez más bajas.
Por lo tanto, derribé estas puertas y coloqué sus cimientos en el nivel freático con asfalto y ladrillos, y las mandé hacer de ladrillos con piedra azul en los que se representaban maravillosos toros y dragones.
Cubrí sus techos colocando sobre ellos majestuosos cedros a lo largo. Colgué puertas de cedro adornadas con bronce en todas las aberturas de las puertas.
Coloqué toros salvajes y feroces dragones en las puertas y las adorné así con lujoso esplendor para que la gente las contemplara con asombro.
Dejé que el templo de Esiskursiskur (la más alta casa de fiestas de Marduk, el Señor de los Dioses un lugar de alegría y celebración para los dioses mayores y menores) fuera construido firme como una montaña en el recinto de Babilonia de asfalto y ladrillos cocidos.
Inscripción de construcción del rey Nabucodonosor II. Fuente: Wikipedia
La legendaria Puerta de Ishtar resultó ser una realidad histórica cuando fue descubierta y posteriormente excavada entre 1902 y 1914 d.C. por Robert Koldewey, un arquitecto y arqueólogo alemán que se hizo famoso por sus profundas excavaciones en la antigua ciudad de Babilonia.
Parte 2 – La puerta de Ishtar y las deidades de Babilonia
Imagen destacada: Captura de pantalla que muestra la Puerta de Ishtar del juego 0 AD , juego de estrategia histórica actualmente en desarrollo por Wildfire Games.
Por April Holloway