La historia de nuestra relación de amor-odio con la carta de Navidad

Shedd, Oregón. 25 de diciembre de 1948. «Queridos amigos», escribió Marie Bussard, una madre nostálgica de tres hijos. «Ahora que la Navidad está aquí de nuevo… encontramos que hay demasiadas noticias para que quepan en una nota en cada tarjeta. Hemos tomado prestada esta idea de una Carta de Noticias de Navidad de nuestros amigos los Chambers y los Danns».

Así que ellos son los culpables.

Sin darse cuenta, Bussard fue una de las pioneras de una nueva práctica que se extendió por el paisaje de la posguerra en los años 50 y 60, a medida que más gente se mudaba de sus ciudades natales. El boletín navideño, un ritual de fin de año que hemos aprendido a amar y odiar al mismo tiempo, siempre ha sido americano: eficiente, igualitario y cada vez más secular. Recibió un gran impulso en la década de 1960, cuando las fotocopiadoras facilitaron la reproducción rápida (siempre que hubiera una secretaria solícita en la oficina para hacer las copias) y el Servicio Postal de EE.UU. sacó el sello de Navidad de primera clase, animando a más gente a enviar felicitaciones navideñas. En su primer año, 1962, las oficinas de correos vendieron mil millones de sellos a 4 céntimos cada uno.

Para la mayoría de nosotros, las cartas de «Queridos amigos» son muy desechables, pero para una archivera jubilada llamada Susan B. Strange son un registro único de la vida cotidiana. «Estas cartas tienen que ver con la familia», dice. «A menudo, al menos hasta hace poco, eso no ha sido captado por los historiadores». Strange empezó a recopilar cartas de vacaciones a finales de los años noventa, y su fondo personal de unas 1.500 de 100 familias -incluidas más de seis décadas de noticias de la familia Bussard- se conserva ahora en la Biblioteca Schlesinger de Harvard, un recurso dedicado a la historia de las mujeres estadounidenses, donde también se encuentra la declaración de propósitos de la Organización Nacional de Mujeres, los cómics de Ms. Después de todo, fueron las mujeres las que escribieron la mayoría de las circulares sobre las fiestas familiares del archivo Schlesinger. Algunas eran curiosamente específicas: «¿Alguien ha notado que la receta de las galletas de la caja de Quaker ha cambiado?». Algunas presumían de hijos. Otras los lanzaban a los lobos: «Philippe (13 años) es innegablemente un adolescente… lo sabe todo, su habitación es un desastre, lo más importante en su vida es su vida social». Algunos riman: «La nieve ha estado volando / San Nicolás está en camino. / Es hora de un comunicado de Bárbara /». Y algunos se adentraron en el peligroso territorio de la política. Uno incluía un verso de los años 40 en el que se imaginaba a Franklin D. Roosevelt diciéndole al Diablo por qué debía entrar en el infierno. «Arruiné su país, sus vidas, & y luego / eché la culpa a mis ‘9 Viejos’.»

En conjunto, el énfasis, por supuesto, está en lo positivo, y el gran talento americano para la autopromoción es muy evidente. Un estudio de los boletines de noticias de las vacaciones descubrió que el tema principal eran las experiencias de viaje. El clima era importante. También se encuentra entre los primeros: Los logros profesionales de mamá y papá, los logros escolares de los niños y las posesiones materiales de la familia. Al final de la lista estaban los problemas personales y laborales. Otro publicado en 2007 documentó un nuevo síndrome de fin de siglo: el «ajetreo». Analizando medio siglo de cartas, Ann Burnett, de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, observó un aumento en el uso de palabras como «agitado», «torbellino» y «loco». A través de sus cartas navideñas anuales, dice, la gente «competía por estar ocupada».

La tradicional tarjeta de Navidad se consideraba un vulgar ahorro de tiempo cuando se introdujo por primera vez en la década de 1840, así que quizás no es de extrañar que casi tan pronto como aparecieron los boletines, también se convirtieran en un chiste. En 1954, el Atlantic Monthly se mofaba de que «ninguna carta navideña tiene una media de menos de dieciocho «¡!», «¡!» o «¡!» por página». Ann Landers, en su columna de consejos sindicada, publicó quejas sobre los llamados «trapos de fanfarronería», como una que se publicó por primera vez en 1968 en la que se preguntaba por qué «la gente normalmente inteligente parece perder el sentido común en Navidad». La indignación, por supuesto, fue total. «¿Cómo se puede, en conciencia, animar a la gente a no compartir sus noticias felices en las cartas navideñas?», reprendió Pam Johnson, la fundadora de la Sociedad Secreta de la Gente Feliz. «Vivimos en una cultura popular que con demasiada frecuencia hace que la gente se sienta mal por ser feliz y aún peor por compartirlo….. Los momentos felices son cosas buenas que deben compartirse más, no menos». En lo que respecta a las guerras culturales, esto fue bastante suave, pero una encuesta del Instituto Emily Post mostró que los estadounidenses estaban muy divididos, con un 53% que aprobaba la carta festiva y un 47% que la odiaba.

Internet debería haber puesto fin a esta costumbre extrañamente fascinante. ¿Quién necesita un informe de marketing de diversión familiar una vez al año cuando Facebook e Instagram pueden actualizar a amigos y desconocidos cada minuto? Pero en comparación con los pitidos y los fragmentos de las redes sociales, una carta impresa que llega por correo -¡el sello cuesta medio dólar!! ¡se envía desde un lugar real!! ¡frases completas!! ¡firmada por una persona real!…- parece ahora un precioso documento humano, tan valioso como un antiguo papiro. Si la gente no estuviera demasiado ocupada para leerlos.

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