Banda de rock
Para que conste…
Desarrollaron un filo más duro
Solidificaron su nueva dirección
Satisfacieron a sus fans en el concierto
Aparentemente no son «demasiado viejos»
Lampooned en This Is Spinal Tap
Se llevó el Grammy en el 88
Discografía seleccionada
Fuentes
Desde unos modestos comienzos a finales de los 60, Jethro Tull, liderado durante casi un cuarto de siglo por el inimitable flautista-cantante-compositor Ian Anderson, ha ascendido a la fama con una larga serie de éxitos, varios regresos espectaculares y un premio Grammy en 1988. El sonido del grupo, una mezcla de rock pesado, música folclórica inglesa, blues y jazz, no tiene parangón en la música contemporánea.
Tull se formó en Blackpool, Inglaterra, en 1967; varios de sus primeros miembros -incluido Anderson- habían tocado en la John Evan Band. Cuando Anderson, el guitarrista principal Mick Abrahams, el bajista Glenn Cornick y el baterista Clive Bunker se unieron como cuarteto, no supieron encontrar un nombre. La banda actuó bajo numerosos nombres y finalmente se decidió por la sugerencia de su agente, Jethro Tull, el nombre de un inventor, agrónomo, músico y autor inglés del siglo XVIII. Las diversas actividades de este homónimo han llevado a algunos a caracterizarlo como un excéntrico, si no como un chiflado, y su personaje ligeramente loco, aunque imaginativo, encajaba muy bien con la banda.
Anderson comenzó exclusivamente como cantante pero eligió
For the Record…
Los miembros originales incluyen a Ian Anderson (nacido el 10 de agosto de 1947, en Edimburgo, Escocia), voz, flauta, guitarra; Mick Abrahams (nacido el 7 de abril de 1943, en Luton, Inglaterra; dejó el grupo, 1968), guitarra, voz; Glenn Comtek (nacido el 24 de abril de 1947, en Barrow-in-Furness, Inglaterra; dejó el grupo, 1971), bajo; y Clive Bunker (nacido el 12 de diciembre de 1946; dejó el grupo, 1971), batería.
Los miembros posteriores incluyen a Martin Barre (se unió al grupo, 1968), guitarra; John Evan (miembro del grupo, 1970-78), teclados; Jeffrey Hammond-Hammond (miembro del grupo, 1971-1976), bajo; Barriemore Barlow (miembro del grupo, 1971-82), batería; David Palmer (miembro del grupo, 1977-80), teclados; John Glascock (se unió al grupo, 1976; murió en 1979), bajo; Edwin Jobson (miembro de la banda en 1980-81), teclados, violín; Dave Pegg (miembro de la banda en 1980), bajo; Mark Craney (miembro de la banda en 1980-1984), batería; Peter-John Vettese (miembro de la banda en 1982-1987), teclados; Doane Perry (miembro de la banda en 1984), batería; y Martin Allcock (miembro de la banda en 1988), teclados.
El grupo se formó en Blackpool, Inglaterra, en 1967; firmó con Chrysalis Records, hacia 1968, y publicó su primer álbum, This Was, 1968.
Premios: Discos de oro por Stand Up, 1969, Benefit, 1970, Living in the Past, 1972, y A Passion Play, 1973; disco de platino por M.U.: The Best of Jethro Tull, 1976; disco de oro y premio Grammy a la mejor interpretación de hard rock/heavy metal, 1988, por Crest of a Knave.
Direcciones: Compañía discográfica -Chrysalis Records, 9255 Sunset Blvd., #319, Los Angeles, CA 90069.
Subir la flauta porque -según una nota de prensa citada por Irwin Stambler en su Enciclopedia del Pop, el Rock y el Soul- «Cuando los demás estaban tocando, me encontré con que yo sólo miraba los elevados salones. Pensé que me gustaría estar tocando algo y moviéndome también, así que cogí una flauta y una armónica y me abrí paso». La extraña presencia de Anderson en el escenario, caracterizada por tocar la flauta con una sola pierna y dando saltos salvajes, causó sensación al principio de la carrera de la banda. Pero fue la innovadora mezcla de estilos de jazz, blues y rock de Jethro Tull lo que llamó la atención de los críticos y de dos jóvenes managers, Terry Ellis y Chris Wright.
Ellis y Wright consiguieron que la banda tuviera un contrato de grabación con Chrysalis Records, y el primer lanzamiento de Tull, This Was, debutó en 1968. El disco mostraba el sonido híbrido del grupo y presentaba diez canciones originales, incluyendo «A Song for Jeffrey», que se convertiría en uno de los primeros estándares de Tull, y una versión de la leyenda del jazz Roland Kirk «Serenade to a Cuckoo». (Lester Bangs, de Creem, señaló en 1973 que «Anderson siempre ha sacado a relucir viejos riffs de Roland Kirk… y Anderson debería admitir la deuda que tiene con él», aunque la banda insistió desde el principio en su total originalidad). Gordon Fletcher, de Rolling Stone, calificó This Was de «desigual» y calificó a la banda de «conjunto extremadamente tosco que en ocasiones parecía una banda del Ejército de Salvación amplificada». No obstante, el álbum alcanzó el número cinco en las listas de álbumes inglesas dos semanas después de su lanzamiento.
El debut de Jethro Tull apareció en Estados Unidos en Reprise Records a principios de 1969. Poco después, el guitarrista Abrahams dejó la banda y fundó su propio grupo, Blodwyn Pig; Martin Barre se hizo cargo de la guitarra principal mientras la banda se apresuraba a producir el siguiente álbum, Stand Up, de 1969. El interior de la portada del disco presentaba una foto del grupo que aparecía -en referencia al título del LP- cuando se abría la portada. El LP se convirtió en disco de oro en Estados Unidos e incluía una serie de mejoras en el sonido de Tull. «Nothing Is Easy», un blues rockero adornado con un solo de flauta, era el prototipo de Tull, y el arreglo jazzístico del cuarteto de «Bouree» de Bach, completo con un solo de bajo, empujó aún más los límites estilísticos del rock. El anteriormente disidente Fletcher dijo que Stand Up era «magnífico»
El espectáculo de Tull en el escenario era cada vez más único y estridente, aunque un poco desagradable para los no iniciados. De su aparición en el festival Rock and Roll Circus de 1970, David Dalton de Rolling Stone informó: «Cuando Ian Anderson sube al escenario para hacer su acto, se transforma completamente. Jekyll y Hyde. Se convierte en un hombre lobo crispado, rascándose salvajemente el pelo, las axilas y con su largo y raído abrigo gris, en parte payaso, en parte vagabundo…. El público es mayoritariamente adolescente y nunca ha oído hablar del grupo. «¿Quién es ese?», se dicen unos a otros con tono de asco.»
Desarrollo de Harder Edge
La banda entregó un puñado de singles antes de lanzar Benefit en 1970. El sonido de Tull -aumentado notablemente por los teclados de John Evan- se refinó sustancialmente, transformándose desde el blues psicodélico de los dos primeros álbumes a una sensación más pulida y orientada al rock. El duro crujido de la guitarra de Barre alimentó el exitoso single «Teacher», así como los cortes «To Cry You a Song» y «With You There to Help Me». La banda fue considerada como el «nuevo talento más prometedor» en una encuesta de músicos de 1970, según Fletcher; de hecho, Tull sólo estaba empezando a mostrar su potencial.
En 1971 Jethro Tull lanzó Aqualung, su LP «clásico» -al menos en la mente de los programadores de radio de «rock clásico». El corte que da título al disco, con letra de Jennie, la esposa de Anderson, se convirtió en el himno por excelencia de Tull, y su inconfundible riff de guitarra es la pieza más familiar de la música de Jethro Tull para los no aficionados. «Aqualung» describe a un «viejo sucio y jadeante», un mendigo que se abre paso por Londres, dijo Ian Anderson a Grover Lewis de Rolling Stone. El resto de la cara de «Aqualung» describe a otros personajes desahuciados, mientras que la segunda cara, titulada «My God», ataca lo que Anderson percibe como la hipocresía de la religión organizada, en particular la Iglesia de Inglaterra.
«Lo que más me impactó fueron las tácticas de miedo de la religión en la que mis padres intentaron que entrara», dijo Anderson a Lewis sobre su inspiración para la segunda cara de Aqualung. «Por esa y otras razones, estuve alejado de mi padre durante años, ni siquiera soportaba hablar con él». La canción «Hymn 43» tipifica el mensaje del disco: «Si Jesús salva, será mejor que se salve a sí mismo/de los sangrientos buscadores de gloria que usan su nombre en la muerte». El álbum también incluía los estándares de radio-rock «Locomotive Breath» y «Cross-Eyed Mary», junto a cancioncillas folclóricas de estilo inglés antiguo como «Mother Goose». Aqualung fue un álbum número uno en el Reino Unido y un disco de los diez mejores en Estados Unidos. La crítica, por su parte, tenía más reservas sobre el disco que los fans. La reseña de Ben Gerson en la Rolling Stone tipifica algunas de sus objeciones: «A pesar de la fina musicalidad y la a menudo brillante organización estructural de las canciones, este álbum no se eleva, sino que se ve minado por su seriedad». Los autores de Contemporary Pop Music, Dean y Nancy Turner, sin embargo, escribieron en 1979 que «Aqualung era uno de los pocos álbumes de historia conceptual con éxito en la música rock».
Solidified New Direction
Para cuando apareció Aqualung, la formación de Tull había cambiado. Cornick y Bunker fueron sustituidos por dos amigos de Anderson de Blackpool, el bajista Jeffrey Hammond-Hammond y el batería Barriemore Barlow. Los críticos, decepcionados por la nueva dirección de la banda, con mucho mensaje, alegaron que Anderson había purgado su antigua sección rítmica para reforzar su control sobre el sonido. El contraste entre el viejo y el nuevo estilo se acentuó con la publicación en 1972 de la retrospectiva de dos discos Living in the Past, un compendio de singles, temas inéditos y números en directo de los primeros cuatro años de la banda. Fletcher, de Rolling Stone, se refirió a la nueva dirección como «poco más que folklorismo amplificado y pop-rock moralista, una pálida sombra de su trabajo anterior».
A pesar de estas quejas, Aqualung había convertido a Jethro Tull en un supergrupo; Anderson y compañía agotaban habitualmente las entradas de las grandes salas y merecían artículos como el de Lewis en Rolling Stone. Lewis describió la conducta escénica de Anderson -aquí durante una interpretación de la canción «My God»- en términos familiares: «Anderson… se vuelve casi loco mientras despotrica contra ‘la maldita iglesia de Inglaterra’, saltando sobre una pierna, haciendo muecas, retorciéndose, jadeando, tambaleándose a lo largo del delantal del escenario, poniendo los ojos en blanco, haciendo paradas con los brazos, fingiendo que se le caen los mocos por la nariz, cambiando la guitarra por una flauta, royendo la flauta como si fuera una mazorca de maíz, lanzándola hacia delante como si fuera una porra, farfullando demencialmente». El grupo, que Lewis describió como «más bien una fuerza natural, un viento o un río», transmitió su fervor a los fans; un disturbio en un concierto en Denver llevó a la policía a rociar a los asistentes con gas lacrimógeno, y una carrera por las entradas para una actuación de Tull en 1972 en Uniondale, Nueva York, dio lugar a otro violento enfrentamiento entre los fans y la policía.
Si la ambición conceptual de Aqualung irritó a muchos críticos de rock, la canción del álbum Thick as a Brick, publicada en 1972, fue una auténtica provocación. Fletcher, por ejemplo, la tachó de «emocionalmente insípida». Gerson, de Rolling Stone, en cambio, aclamó el álbum como «uno de los productos más sofisticados y rompedores del rock». Chris Welch, de Melody Maker, lo comparó más o menos favorablemente con la gran ópera rock de The Who, Tommy, y alabó Thick as a Brick aunque admitió que necesitaba «tiempo para asimilarlo». Bangs describió el LP en Creem como «una serie de variaciones (aunque en realidad no variaban lo suficiente como para sostener cuarenta minutos) sobre un único y sencillo tema, que comenzaba como una especie de melancólica melodía folclórica inglesa y pasaba por tempos de marcha, guitarras de gran energía, glockenspiels, estallidos dramáticos en staccato como algo de una banda sonora de película y muchos solos de Anderson». Bangs también aventuró que las letras «establecen nuevos récords en el canon de Tull de sentimientos elevados y denuncias bíblicamente justas de las costumbres contemporáneas». La portada del disco contenía un periódico falso de 12 páginas lleno de chistes de Tull y parodias de historias de la prensa sensacionalista británica; un «montaje» de tres minutos de Thick as a Brick obtuvo una gran difusión en la radio cuando el álbum se disparó a la cima de las listas de éxitos.
Fans satisfechos en concierto
Jethro Tull mantuvo su considerable número de seguidores ofreciendo espectáculos que definían el enfoque de los conciertos en estadios de la década de 1970. Bangs, que nunca fue un fanático del sonido de la banda, afirmaba que «en términos de pura profesionalidad, Jethro Tull no tiene parangón. Destacan por no dejar nunca de ofrecer un espectáculo a gran escala, con todo lo que saben que cualquier niño pagaría gustosamente por ver: música, volumen, vestuario, teatralidad, solos llamativos, sets largos, dos bises. Jethro Tull son hábiles y disciplinados; trabajan duro y cumplen con su cometido».
Lo que Tull ofreció a continuación fue otra canción del álbum, A Passion Play. Los críticos dispuestos a complacer a la banda Thick as a Brick mostraron signos de impaciencia. Stephen Holden criticó el álbum en su reseña de la Rolling Stone, calificándolo de «45 minutos de insípida cháchara y futurista, todo juego y nada de pasión: una tontería cara y tediosa». Bangs confesó que «no tengo absolutamente nada que decir al respecto. Casi me gusta, aunque me irrita un poco. Quizá me gusta porque me irrita». Sin embargo, los fans del grupo seguían siendo fieles y acudían a los conciertos en los que se interpretaba A Passion Play en su totalidad, junto con los éxitos habituales de Tull.
La incansable banda de Anderson sacó una serie de exitosos álbumes a lo largo de la década de 1970. WarChild, publicado en 1974, produjo el exitoso sencillo «Bungle in the Jungle», y en 1975 The Minstrel in the Gallery obtuvo unas ventas respetables. Anderson seguía claramente a su musa, a pesar de lo que pudieran decir los críticos. «Desde un punto de vista muy personal», dijo a Harry Doherty, de Melody Maker, tras el lanzamiento de Minstrel, «quiero seguir justificando el lugar de mi pasaporte donde dice ‘Ocupación: músico’. Siento que todavía no lo he justificado realmente. No soy total y completamente músico». Sin embargo, para los devotos del grupo, se había justificado con creces. Aun así, insinuó a Doherty que podría dejar atrás «esa pesada cosa del mundo del espectáculo», a pesar de su predicción de que «Jethro Tull, en la segunda mitad del 76, se convertirá en un grupo mucho más enormemente popular.»
Aparentemente no es «demasiado viejo»
La predicción de Anderson fue acertada: el lanzamiento del grupo de ese año -Too Old to Rock ‘n’ Roll, Too Young to Die! – se vendió rápidamente gracias al éxito de la infecciosa canción titular en la radio. Si el título del álbum reflejaba cierta inquietud sobre la longevidad de un rockero, sus canciones y su llamativa portada de cómic mostraban una nueva ligereza y la adopción de un enfoque de rock más tradicional. También en 1976, Chrysalis publicó M.U.: The Best of Jethro Tull para capitalizar los éxitos de la banda; un segundo disco de grandes éxitos, Repeat: The Best of Jethro Tull, Volume II siguió en 1977.
El bajista John Glascock, mientras tanto, había reemplazado a Hammond-Hammond y se quedaría con Tull para Songs From the Wood de 1977 y Heavy Horses de 1978. Estos álbumes se movieron en la dirección del folk-rock, con un fuerte énfasis en la juglaría de estilo isabelino. En 1978 también se publicó un doble álbum en directo, Bursting Out. Glascock murió en 1979, el año en que la banda publicó su siguiente LP, Stormwatch. Anderson tocó la mayoría de las partes del bajo en el álbum, así como la guitarra acústica y la flauta. David Palmer, que había hecho arreglos de cuerdas y vientos para la banda desde su debut, se convirtió en miembro de pleno derecho en 1976 y se hizo cargo de los teclados en Stormwatch tras la marcha de Evan. A pesar de estas sacudidas, la banda siguió manteniendo a sus clientes satisfechos; como decía una crítica de conciertos de Los Angeles Times, «el rock barroco de Tull no ha sido fresco durante años, y su espectáculo escénico ya no es novedoso»; pero si la espontaneidad y las sorpresas han desaparecido, han sido sustituidas por una profesionalidad tranquila y fácil de soportar que resulta siempre entretenida».
Durante su gira de 1979, Tull contó con el apoyo de otra banda inglesa de rock progresivo, U.K. El teclista-violinista eléctrico de ese grupo, el ex alumno de Roxy Music Edwin Jobson, impresionó tanto a Anderson que lo reclutó para que tocara en lo que pretendía producir como un álbum en solitario. El resultado, A, de 1980, gustó tanto a Anderson que se publicó como un disco de Jethro Tull. Una vez más, la formación había cambiado: Jobson sustituyó a Palmer; Dave Pegg, del grupo de folk-rock Fairport Convention, se encargó del bajo; y el joven estadounidense Mark Craney fue el nuevo batería de la banda. El sonido de A era más electrónico que los anteriores trabajos de Tull, aunque la interacción de flauta y violín entre Anderson y Jobson insinuaba una fusión de rock clásico-progresivo.
Lampooned in This Is Spinal Tap
En 1982, Jethro Tull publicó The Broadsword and the Beast; la iconografía medieval de la portada y las melodías destacadas sugerían que Tull había empezado a reciclar la imagen por la que había sido ridiculizado con más fuerza. De hecho, ese mismo año se estrenó el satírico «documental sobre el rock» This Is Spinal Tap de Rob Reiner, y la pieza mística «Stone-henge» del ficticio Tap era una burla perfecta de los excesos de Tull.
Pronto, abandonando la Edad Media por un sonido más contemporáneo, Anderson debutó con un álbum en solitario, Walk Into Light » en 1983. Ayudado por el teclista Peter-John Vettese, que se había unido a Tull para Broadsword, Anderson produjo lo que Mark Peel de Stereo Review llamó «un proyecto musical consistentemente interesante.» Tull publicó Under Wraps en 1984. La gira de apoyo a este álbum se vio empañada por varias dificultades, incluidos los problemas de voz de Anderson, sobre los que fue noticia al reprender a los fans en un concierto en Los Ángeles por lastimar su garganta con su consumo de marihuana.
Después de la gira de Under Wraps, Anderson se tomó un tiempo libre de Jethro Tull. Un artículo de People de 1985 detallaba su nueva aventura empresarial, una lucrativa piscifactoría de salmón en la isla de Skye, cerca de Escocia. El perfil describía a la estrella «pasando de Aqualung… a la acuicultura, y logrando resultados igualmente impresionantes». En 1987, sin embargo, Tull tenía un nuevo lanzamiento a la vista, The Crest of a Knave, que el autor de la Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul, Stambler, descartó como una de las «ofertas más pobres de la banda». La formación de la banda había cambiado de nuevo, con el batería Doane Perry sustituyendo a Craney y la llegada del teclista Martin Allcock.
Grammy en el 88
Lejos de estar derrotados, a Anderson y su equipo aún les quedaban algunas sorpresas para el mundo del rock: Crest se convirtió en disco de oro y, para sorpresa de muchos, se impuso a los favoritos del heavy metal, Metallica, en el premio Grammy a la mejor actuación de hard rock/heavy metal de 1988. En un perfil de Rolling Stone, Anderson defendió la victoria de Tull frente a las críticas generalizadas de los expertos de la industria y los fans de Metallica, que -en aquel momento- eran nuevos en este deporte en comparación con los de Tull: «No somos metal. Hard rock, en un momento dado, sí, vale. Si le pides al chico medio de la calle que cante una canción de Jethro Tull, dirá…», explicó Anderson, tarareando el riff de guitarra de «Aqualung».
En 1988 Chrysalis sacó al mercado una caja de Jethro Tull; repleta de clásicos remasterizados, canciones inéditas y tomas en directo de éxitos singulares, Twenty Years of Jethro Tull obtuvo una crítica favorable de Parke Puterbaugh, de Rolling Stone: «Con su obsesivo énfasis en el material inédito, esta caja es quizás mejor descrita como un recuerdo de lujo sólo para fans serios. Sin embargo, no cabe duda de que algunos conversos recientes de Tull se sumergirán de cabeza en esta profunda veta y no saldrán decepcionados». Stereo Review calificó el siguiente LP de Tull, Rock Island, de 1989, como «un producto para las emisoras de ‘rock clásico’ que quieren poner algo de moda sin que sus oyentes se sientan demasiado incómodos». Para entonces, sin embargo, el Grammy había ampliado considerablemente el número de seguidores de Jethro Tull.
Aprovechando el impulso de su nuevo éxito, la banda presentó Catfish Rising en 1991. Puterbaugh, escribiendo para Stereo Review, admitió que «después de veinticuatro álbumes, es seguro decir que estás en el autobús o fuera del autobús en lo que respecta a Jethro Tull», pero elogió Catfish Rising como un disco que probablemente dejará a los fans «agradablemente encantados». CD Review, aunque menos entusiasta con esta mezcla de canciones acústicas folclóricas y el hard rock característico de Tull, lo calificó de «mezcla sutilmente accesible». Aun así, la aprobación de los críticos de rock sin duda importaba poco a una banda que ha seguido a su líder, muy independiente y con flauta, durante más de dos décadas. Que lleguen a ser «demasiado viejos para el rock and roll» dependerá de sus fans. Y muchos de estos fans son jóvenes, oyentes a los que Anderson describió en Rolling Stone como «los niños que veían a los Muppets en la televisión y escuchaban a Jethro Tull en el estéreo de sus padres….. Literalmente, crecieron con Jethro Tull. Somos el oso de peluche que no tiraron»
Discografía seleccionada
En Chrysalis/Reprise
This Was, 1968.
Stand Up, 1969.
Benefit (incluye «Teacher»), 1970.
Aqualung (incluye «Aqualung», «My God», «Hymn 43», «Locomotive Breath», «Cross-Eyed Mary» y «Mother Goose»), 1971.
Thick as a Brick (Espeso como un ladrillo), 1972.
Living in the Past (Vivir en el pasado), 1972.
On Chrysalis
A Passion Play (Juego de la pasión), 1973.¡
WarChild (incluye «Bungle in the Jungle»), 1974.
The Minstrel in the Gallery, 1975.
Too Old to Rock ‘n’ Roll, Too Young to Die! 1976.
M.U.: The Best of Jethro Tull, 1976.
Repeat: The Best of Jethro Tull, Volume II, 1977.
Songs From the Wood, 1977.
Heavy Horses, 1978.
Live: Bursting Out, 1978.
Stormwatch, 1979.
A, 1980.
The Broadsword and the Beast, 1982.
Under Wraps, 1984.
The Crest of a Knave, 1987.
Twenty Years of Jethro Tull, 1988.
Rock Island, 1989.
Catfish Rising, 1991.
A Little Light Music, 1992.
Albumes en solitario de Ian Anderson
Walk Into Light, Chrysalis, 1983.
Fuentes
Libros
Stambler, Irwin, Encyclopedia of Pop, Rock and Soul, St. Martin’s, 1989.
Turner, Dean, y Nancy Turner, Contemporary Pop Music, Libraries Unlimited, 1979.
Periódicos
CD Review, diciembre de 1991.
Creem, mayo de 1973; octubre de 1973.
Los Angeles Times, 15 de noviembre de 1979.
Melody Maker, 11 de marzo de 1972; 27 de septiembre de 1975.
People, 22 de abril de 1985.
Rolling Stone, 19 de marzo de 1970; 22 de julio de 1971; 25 de mayo de 1972; 22 de junio de 1972; 15 de febrero de 1973; 30 de agosto de 1973; 1 de diciembre de 1988; 21 de septiembre de 1989; 10 de noviembre de 1989.
Stereo Review, abril de 1984; febrero de 1990; diciembre de 1991.
Simon Glickman