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Jaguar, (Panthera onca), también llamado el tigre o tigre americano, miembro más grande del Nuevo Mundo de la familia de los felinos (Felidae), que se encontraba desde la frontera entre Estados Unidos y México hacia el sur hasta la Argentina.UU. y México hacia el sur hasta la Patagonia, Argentina. Sus hábitats preferidos suelen ser pantanos y regiones boscosas, pero los jaguares también viven en matorrales y desiertos. El jaguar está prácticamente extinguido en la parte septentrional de su área de distribución original y sólo sobrevive en números reducidos en zonas remotas de América Central y del Sur; la mayor población conocida existe en la selva amazónica.
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La coloración típica es de naranja a bronceado, con manchas negras dispuestas en rosetas con una mancha negra en el centro. El jaguar se parece al leopardo de África y Asia, pero el leopardo carece de la mancha negra central. A lo largo de la línea media del lomo del jaguar hay una hilera de manchas negras largas que pueden fundirse en una raya. El color base del jaguar varía mucho, desde el blanco hasta el negro. Aunque los jaguares marrones y negros parecen tener un color sólido, las manchas son siempre ligeramente visibles.
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Los jaguares son también más grandes y de mayor constitución que los leopardos. El jaguar macho, que suele ser más grande que la hembra, alcanza una longitud de 1,7-2,7 metros (5,6-9 pies), incluida la cola de 0,6-0,9 metros (2-3 pies), con una altura de los hombros de 0,7-0,8 metros (2,3-2,6 pies); pesa de 100 a 160 kg (220 a 350 libras). Los jaguares de Sudamérica son los más grandes.
Un depredador solitario, el jaguar es un cazador de tallo y arbusto; su nombre viene de la palabra india yaguar, que significa «el que mata de un salto». Los jaguares son rápidos y ágiles y son muy buenos trepadores. Se meten en el agua libremente y parece que les gusta bañarse. Aunque son activos durante el día, los jaguares cazan principalmente por la noche y en el suelo. Los carpinchos y los pecaríes son sus presas preferidas, pero también cazan ciervos, aves, cocodrilos y peces. Ocasionalmente ataca al ganado en las zonas donde los ranchos han sustituido el hábitat natural. El gato es un luchador salvaje cuando es acorralado pero normalmente no ataca a los humanos.
Los jaguares se adhieren a un sistema de tenencia de la tierra muy parecido al de los pumas y tigres. Las hembras establecen territorios que se solapan, y las crías femeninas pueden heredar la tierra de sus madres. Los machos establecen territorios dos veces más grandes que las hembras y se solapan con los de varias hembras. Ambos sexos marcan sus territorios con orina. Las poblaciones del norte se aparean hacia el final del año, pero en los trópicos la actividad de apareamiento no parece estar restringida a una temporada de cría concreta. Tras un periodo de gestación de unos 100 días, la hembra tiene de una a cuatro crías diminutas y manchadas que pesan entre 100 y 900 gramos (menos de 2 libras) y que no abren los ojos hasta pasados 13 días. La madre cría a las crías durante aproximadamente dos años. El tamaño completo y la madurez sexual se alcanzan a los tres o cuatro años.
El jaguar se agrupa, junto con los leones y los tigres, con los grandes felinos, o gatos rugientes, y es el único gato de este tipo en el hemisferio occidental. El repertorio de sonidos del jaguar incluye gruñidos, gruñidos y gruñidos profundos y roncos.