後に自分の名声の性質や市場の期待に悩むことになるが、50 Centは、2003年頃、ポップミュージック全般というよりもラップで最も話題になる人物になるまで、その若くも極めて劇的な人生を通してかなりの障害に耐えてきた。 90年代後半にメインストリームでの成功に失敗し（2000年に暗殺未遂で挫折）、ニューヨークのミックステープ・サーキットで成功した後（2000年代前半にJa Ruleと対戦）、2002年にエミネムが50 Centと7桁の契約を結び、2003年にクロスオーバーの成功に向けて急成長を遂げさせたのです。 50セントは、クイーンズのジャマイカ地区で家庭崩壊を経験し、さらにその地区の喧騒に満ちたストリートで、多くのラッパーが韻を踏むが実際には経験しないこと、すなわちドラッグ、犯罪、投獄、刺傷、そして最も悪名高い銃乱射事件を経験している。 もちろん、そのような経験は50セントの修辞学的なストックとなった。 彼は、しばしば語られる自分の過去を喜び、ギャングスタ志望者を罵倒し、ヘッドラインを飾った。 彼は理想的な東海岸のハードコア・ラッパーのようにさえ見えた。大きな体格に上腕二頭筋、腹筋、タトゥー、そしてトレードマークの防弾チョッキ、ピストル、氷漬けの十字架を身に付けていた。 しかし、重要なのは、50セントは典型的なハードコアラッパーという型にはまったラッパーでありながら、キャッチーなフックを作ることができたということだ。 その結果、彼の音楽はポップス市場にも進出し、彼の荒くれ者ぶりとボロ儲けストーリーを好む人々だけでなく、エッチなシンガロング・クラブ・トラックを作るコツを好む人々にもアピールすることができた。 そして、50セントは仲間も忘れてはいない。 彼はG-Unitのメンバーをフランチャイズとして成功させ、メンバーのソロアルバムはプラチナムを獲得し、ブランド名のライセンス契約も有利に進め、アリーナツアーも完売させて国際的にフランチャイズを広めたのである。 しかし、3枚目のアルバム（2007年、Curtis）までに、50セントは、特にヒップホップ純粋主義者の間で、彼がクロスオーバーのポップラップに傾倒し、ストリートレベルの信頼性から離れたことに不快感を抱き、手強い反動に直面することになる。
1975年7月6日にカーティス・ジェームズ・ジャクソン3世として生まれ、ニューヨーク市クイーンズ区サウスサイドジャマイカで育った50セントは、崩壊した家庭で育つ。 ハスラーの母親は彼がわずか8歳のときに他界し、父親はすぐに旅立ち、彼の親は祖母に任された。 10代の頃、彼は母の後を追い、ハスラーを始めた。 1994年に何度も逮捕されるまでは、クラックトレードで利益を得ていた。 この時、彼は犯罪とヒップホップを交換したのです。 1996年にRun-D.M.C.のJam Master Jayに出会い、ビートのテープを渡されてラップをするように言われ、ブレイクすることになった。 それを聞いて感銘を受けたジェイは、ラッパー志望の彼を自分のレーベルJMJレコーズと契約させた。 しかし、この契約はあまり効果がなく、50セントはNasやJay-Zなどのアーティストとの仕事で知られ、商業的に成功したニューヨークの制作デュオ、トラックマスターズと提携することになった。 Trackmastersはコロンビアのサブレーベルと契約し、デビューアルバム「Power of the Dollar」の制作を開始しました。 アルバムのリリースに先立ち、3枚のシングルがリリースされました。 “Your Life’s on the Line”、”Thug Love” (featuring Destiny’s Child)、”How to Rob “である。 後者は大きな話題を呼び、50セントが特定の大物ラッパーからどのように奪うかを詳細に書いた、おとり捜査的な歌詞で注目を集めた。
このように公然かつ大胆なラップをする意欲と、それが集めた注目は、しかし彼に災いをもたらすことになった。 成功後の最初の死は、「How to Rob」のリリース直後に、マンハッタンの西54丁目にあるヒット・ファクトリーのスタジオで刺されたときである。 その直後、彼の最も有名な事件が起こった。 2000年5月24日、コロンビアが『パワー・オブ・ザ・ダラー』をリリースする直前、クイーンズ区ジャマイカの161丁目（後にジャム・マスター・ジェイが2年半後に射殺される場所の近く）で暗殺者が50セントの命を奪おうとし、車の助手席でラッパーがなす術なく座っていると9ミリ拳銃で9発撃ったのである。 1発は頬を、もう1発は手を、残りの7発は足と太ももを貫いたが、かろうじて命は取り留めた。 それでも、このニュースを聞いたコロンビアは50セントと関わりを持ちたくなく、Power of the Dollarを棚上げにして、今問題になっているこのラッパーと決別することになった。
その後2年間、50セントは自分が始めたラップのアンダーグラウンドに戻った。 ロイド・バンクスやトニー・ヤヨも参加したG-Unitを結成し、プロデューサーのシャ・マネーXL（彼もまた50セントと同時期にJMJと契約していた）と密接に仕事をし、ミックステープを作り始めた（その中から選りすぐりが2002年のGuess Who’s Back?に収録された）。 これらのミックステープ（その多くはDJ Whoo Kidがホストを務めた『No Mercy, No Fear』や『Automatic Gunfire』などのCDに収録）は、ニューヨークのストリートでラッパーとして高い評価を得るようになった。 その中には、50セントとG-Unitの仲間たちが人気のビートを使ってラップするものや、人気ラッパー（すぐにライバルとなったジャ・ルール）を嘲笑するもの、また彼の銃撃戦について語るものなどがあった。 2000年から2002年にかけて、このミックステープの存在は、業界の注目を集めるとともに、エミネムがラジオ番組で50セントを賞賛することを宣言したときには、ストリートでの尊敬を集めた。 特にエミネムがラジオ番組で50セントに憧れていると発言したことで、競売が行われ、契約金は100万ドル以上となり、噂が広まるにつれ、ラッパーが再び新進気鋭のスポットライトを浴びるようになった。
入札競争にもかかわらず、エミネムは50セントとShady/Aftermath（前者はEmの、後者はドクター・ドレーのレーベル）の共同契約を結び、自分の男を手に入れた。 この間、50セントはエミネム、ドレーと密接に仕事をし、エグゼクティブ・プロデューサーとして、彼のデビュー作Get Rich or Die Tryin’の制作に参加し、それぞれが待望のアルバムに数曲ずつプロデュースすることになった。 しかし、Get Richの発売前に、Eminemは8 Mileのサウンドトラックで50 Centをデビューさせました。 ミックステープ「No Mercy, No Fear」からリリースされた「Wanksta」は2002年末に大ヒットし、ドレー制作の「Get Rich」のリードシングル「In da Club」の舞台となりました。 この2枚のシングルは、ビルボードのHot 100チャートで前者が13位、後者が1位となり、インタースコープ（Shady/Aftermathの親会社）は、密売対策としてGet Richのリリース日を早めなければならなくなりました。
こうした中、50セントは何度もヘッドラインを飾った。 特に、2002年10月のジャム・マスター・ジェイ射殺事件、マーダー・インクと元ドラッグディーラー、ケネス “シュプリーム “マクグリフとの関係についてのFBIの調査、ヴァイオレーター・マネジメントのオフィスでの発砲事件などに絡んでいたのだ。 さらに、2002年の大晦日には銃所持で収監され、さらに大きな話題となった。 メディアは彼の人生を延々と語り続け、特に彼の死にまつわるエピソードは、MTVのような期待されるメディアだけでなく、ニューヨーク・タイムズのようなメインストリームとは思えない出版物でさえ特集記事を組んだ（「Amid Much Anticipation, a Rapper Makes a Debut」（多くの期待の中、ラッパーはデビューする））。 2003年2月6日に『Get Rich』が発売される頃には、50セントは音楽業界で最も話題の人物となっており、海賊版であろうとなかろうと、彼の最初の売上はこれを反映していた（5日間で87万2000枚という記録的な売上は、サウンドスキャンが追跡システムを始めた1991年5月以来、最も売れたデビュー・アルバムとなった）し、彼のメディアにおける遍在ぶりも同様であった。 この年の後半には、”21 Questions”（Hot100で1位を獲得）と “P.I.M.P. “のヒットにより、さらに人気を博しました。 (3位）、50セントはG-Unitから『Beg for Mercy』でグループデビューを果たしました。 このアルバムはチャート2位を記録し、”Stunt 101 “と “Wanna Get to Know You “というトップ15ヒットを生み出した。
2004年、G-Unit所属のロイド・バンクスとヤング・バックが人気ソロアルバムをリリースする中、50セントはほとんど傍観している。 特にシングル「How We Do」と「Love It or Hate It」がトップ5に入るヒットとなり、50セントが大きくフィーチャーされた。 しかし、これらのシングルがヒットしていた頃、50セントとザ・ゲームは確執があり、ザ・ゲームはG-Unitから追放されることになる。 また、2005年3月にリリースされた50セントのセカンドアルバム『The Massacre』までの間に、Fat JoeやJadakissとの確執（曲「Piggy Bank」が発端）があった。 Get Rich or Die Tryin’とほぼ同等の人気を誇るThe Massacreは、初登場1位、数百万枚（全世界で1000万枚以上）を売り上げ、一連のスマッシュヒット（「Disco Inferno」、「Candy Shop」、「Just a Lil Bit」）を生みだした。
この時点で、50セントの名声は彼の音楽の影を薄め、その結果、「ストリート」の信用問題が発生し、その後数年間彼を苦しめることになった。 たとえば、『The Massacre』のマーケティング展開は、ビデオゲーム『50 Cent: Bulletproof』、半自伝的映画『Get Rich or Die Tryin』、同映画のサウンドトラックなど、2005年に発売されたすべての製品に受け継がれている。 50 Centの過剰な露出は、映画のサウンドトラックからのシングル（”Hustler’s Ambition”, “Window Shopper”, “Best Friend”, “Have a Party”）を通じて明らかになりましたが、市場ではあまり人気が出ず、過去のシングルに比べて控えめなチャートとなりました。 G-Unitの次のソロ作品（Tony YayoのThoughts of a Predicate Felon、Mobb DeepのBlood Money、Lloyd BanksのRotten Apple、Young BuckのBuck the World、2007）も商業的にうまくいかなかったので、OliviaのBehind Closed Doorsが棚上げになったとしても全く驚くことではありませんでした。 50 Centの次のアルバムは、何度も延期され、タイトルも何度も変更されたため、厳しい見通しとなった。
最終タイトルの「カーティス」は、またしてもカムロンとの確執から着想を得たもので、カムロンは50セントを出生名で呼び、やや奇妙なことに彼を愚弄したのである。 ストレート・トゥ・ザ・バンク」と「アミューズメント・パーク」のリード・シングルが市場で受け入れられなかったため、カーティスは最後にもう一度作り直され、夏のリリース予定が秋に延期された（つまり、業界関係者が喜ぶ、このアルバムがカニエ・ウェストの「グラデュエーション」と対決する記念すべき日、9月11日である）。 夏の後半には第2弾シングル「I Get Money」と「Ayo Technology」がリリースされ、第5弾シングル「Follow My Lead」のビデオがインターネットに流出し、50セントは自分のアルバムの商業的見通しを狂わせたとしてインタースコープを罵倒したと言われているが、発売日の1ヶ月以上前にフラストレーションが溜まっていたようだ。
2012年、創作上の相違からレーベルを離れ、未発表のアルバム『Street King Immortal』を携え、退社。 Immortalはいずれリリースするつもりだったが、新曲をコンパイルし、5枚目の正規LP『Animal Ambition』としてリリースした。 An Untamed Desire to Win』としてリリースした。 このアルバムには、トレイ・ソングス（ドクター・ドレー制作の「Smoke」に参加）、ヨ・ゴッティ、ジャダキスとスタイルズP、ミスター・プロブズがゲスト参加し、ビルボードのアルバムチャートで4位を記録、インディーズチャートやR&B/ヒップホップチャートの上位を獲得した。 アニマル・アンビションのリリースの数日後、50セントがプロデュースし主演する犯罪ドラマ「パワー」のプレミア・エピソードがテレビ初放送された。 しかし、この多忙で一見成功したように見える時期にもかかわらず、彼は翌年の夏に破産を宣言することになる。 2017年初頭までに–まだ『Immortal』をいじっている間に–彼は『Best of 50 Cent』（BMG）を発表し、彼の最大のヒット曲とアルバム以外の3曲（「Get Up」、「I Get It In」、「How to Rob」）が収録された作品を出した。