ドローンは、上空から地球の美しさを見せる、新しい視点での撮影能力でよく賞賛されます。 しかし、ドローンは航空写真の長い歴史における最新の技術にすぎません。 何百年もの間、航空カメラは地球を感動的に写し出し、自然災害の惨状を明らかにし、戦闘の天秤を傾けてきたのです。
19世紀半ばに商業写真が発明されて間もなく、「冒険好きなアマチュア」が気球や凧、さらにはロケットを使って空へカメラを飛ばしたと、Paula Amad が 2012 年に Journal of Photography に発表した航空写真の歴史に関する概説に述べられています。 ガスパー・フェリックス・トゥルナション（通称「ナダール」）は、1858年にパリ郊外のプチビセートル（現在のプチクラマール）の上空262フィート（約1.5メートル）の熱気球から初めて航空写真を撮影したと言われているが、彼のオリジナル写真は失われている。 James Wallace Blackが1860年にボストン上空2000フィートで撮影した熱気球「クイーン・オブ・ザ・エアー」（Queen of the Air）は、現存する最古の航空写真である
George Lawrenceは後に、曲面フィルムプレートを備えた大判カメラを凧に括り付けて上空からパノラマ撮影する方法を完成させた。 彼の最も有名な写真は、1906年に発生したサンフランシスコの地震と火災の被害を捉えたもので、17個の凧を使ってカメラを2000フィート上空に吊るして撮影したものである。 シャッターが切れると同時に、小さなパラシュートが放出されました」と、近代美術館の初代写真学芸員であるボーモン・ニューホールは、『Airborne Camera』の中で説明しています。 空から見た世界、宇宙から見た世界。 「この合図で写真が撮られ、凧が引き揚げられ、カメラが再び装填されたのです」。 全国の新聞にシンジケートされたローレンスの画像は、「少なくとも、航空ニュース撮影の非常に初期の例であり、おそらく最初のものだった」と、ネバダ美術館のアート＋環境センターのディレクターで『写真と飛行』の共著者であるウィリアム L. フォックスは述べています
TIME Special Report: The Drone Era
同じ頃、世界の他の場所では、航空写真のパイオニアたちが他の方法を試していました。 1903 年、ドイツのアルフレッド・マウルは火薬ロケットを実演し、わずか 8 秒で 2,600 フィートに達した後、パラシュートを装備したカメラを投下し、降下中に写真を撮影することに成功しました。 同年、ドイツの薬屋ユリウス・ノイブロンナーは、処方箋を配達するハトの行方に興味を持ち、ハトにカメラを付けてそのルートを追跡しました（ノイブロンナーはまた、鳥を使って1909年のドレスデン国際写真展の写真を撮影し、ポストカードに仕上げ、現代のドローンマーケティングのスタントを1世紀以上前に予見していました。)
ライト兄弟によるキティホークの初飛行からわずか数年後、パイロットによる撮影が行われるようになりました。 を搭載した航空機が初めて空撮に使用されました。 撮影監督の L.P. Bonvillain が 1908 年に、ウィルバー・ライト自身が操縦したフランスのルマン上空の飛行機から撮影したのが最初とされています。 そして、あらゆる航空機にカメラが搭載され、戦時中の航空偵察が行われるようになった。 その後、航空技術や写真技術が進歩し、飛行隊はより遠くまで行き、より有用な画像を得ることができるようになり、敵の動きを明らかにしたり、将来の攻撃を計画したりするためによく使われた。 ライフ』誌の有名な写真家マーガレット・バーク＝ホワイトは、米国のチュニス攻撃を取材し、「敵地上空を米国の戦闘員とともに飛行した史上初の女性」となり、同誌は1943年3月1日号でこう宣言している。 また、この紛争中にアメリカはTDR-1のような初歩的なドローン航空機の実験を開始しましたが、これは撮影プラットフォームというよりはむしろ攻撃機でした。
第二次世界大戦が終わり、冷戦が始まると航空写真はさらに進歩した。 特に宇宙開発競争のおかげである。 1946年10月24日、ニューメキシコから打ち上げられたナチスのロケットによって、宇宙から地球を撮影したのが最初とされている。 米ソの航空宇宙分野での競争は、究極の無人航空写真である衛星写真の開発に直結したのです。 このような技術が、敵国を監視し、核攻撃を警告する力を持つことは、当時の指導者たちにとって見逃せないことであった。 「宇宙計画から写真衛星以外に何も得られなかったとしたら、それは費やした金の10倍以上の価値がある」と、かつてリンドン・B・ジョンソン大統領は言った。 憂慮する科学者同盟によると、今日、地球を周回する1700以上の衛星が監視、天気予報などに使用されています。
最初の現代風ドローンは1980年代に登場しました。イスラエルのエンジニアがビデオカメラを搭載し、関心のある人物を何時間も監視できるモデルを開発したからです。 米国はすぐに同様の技術を採用し、第一次湾岸戦争では、遠隔操作のパイオニア・ドローンが、降伏するイラク兵を撮影したことで有名です。 イスラエルの航空宇宙技術者アブラハム・カレムが発明した「プレデター」は、アフガニスタンとイラク戦争で人気を博した。この無人機は、長時間にわたって地域上空をうろつき、標的となりうる人物の日常生活を監視するのに有効だからだ。 (アフガニスタンやイラク戦争では、「リーパー」と呼ばれる大型の類似機も広く使用されるようになった。） また、米軍はRQ-Ravenのような小型の手回し発射型ドローンを使って、兵士の安全を脅かさずに前方の潜在的な危険を俯瞰的に監視している。 (武装した無人機の使用は、現代の軍事的テーマの中でも最も議論の多いもののひとつだ。賛成派は、パイロットを危険にさらすことの少ない効果的な軍事ツールだというが、反対派は殺人を非人間的にし、民間人の犠牲を助長し、イエメンやソマリアなどの場所で適切な監督なしに使用されてきた、と主張している)。
どのような技術も、時間が経つにつれて安くなり、よりアクセスしやすくなる傾向があります。 ドローンについても同様で、2000年代初頭には、長年続いてきた遠隔操作飛行機のコミュニティから、DIYでドローンを作る文化が生まれ始めたのです。 DIY Dronesのようなオンラインフォーラムでは、趣味の人たちが互いにヒントやコツを共有するのに役立ちました。 スタビライザーやオートパイロット、衝突検知システムといった新しいハードウェアやソフトウェアが登場し、Parrot や DJI といった企業が高解像度カメラを搭載した市販のドローンを生み出し、空撮がかつてないほど身近なものになりました。 ほんの数年前まで、空撮を追求するのは、軍関係者、熱心な趣味人、フルサイズの航空機にアクセスできる人たちに限られていました。 しかし、市販のドローンは比較的安価で、高画質・高音質な映像を撮影でき、操縦も簡単に習得できます。 不動産ブローカーが売りたい家の写真を撮るような商業的な利用から、森や都市の美しい写真を撮ってインスタグラムに投稿するような芸術的な表現まで、凧やハトを必要としない空撮が爆発的に普及したのです。 技術は時代とともに大きく変化してきましたが、上空から世界を見たいという人間の欲求は不変です。
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