救急医療サービス（EMS）の仕事を単純化するために、救急車に乗って緊急事態に対応する人たちを「救急車ドライバー」などと表現し、病気やけがの患者を病院に運んで治療するだけだとほのめかすことがよくあります。 救急隊員は運転も仕事のうちだが、「救急車運転手」は彼らの実際の仕事を説明する言葉ではない。 しかし、EMSのキャリアに関する誤解はこれだけではありません。 EMTという肩書きは技術的には正しいのですが、救急隊員ははるかに異なる教育や訓練を受けており、より高度な医療介入を行うための資格を持っているので、EMTと呼ばれることに不快感を示すこともあります。
全米救急医療技師登録（NREMT）は、リンドン・ジョンソン大統領の道路交通安全委員会が、救急隊員の訓練と教育の平等な基準を確立するための国家認定を要請した後、1970年に設立されました。 設立以来、NREMTは「約200万人の救急隊員を認定してきた。 現在、40万人以上が救急医療応答者（EMR）、救急医療技師（EMT）、上級EMT（AEMT）、救急隊員のいずれかのレベルで国家資格を取得しています」
救急隊員と救急救命士は、医局長のプロトコルや州のガイドラインに従わなければなりません。 NREMTと州の免許機関は、救急医療従事者の免許を維持するために、救急医療のさまざまなトピックについて最低限の教育時間数を要求しています。 しかし、各州はNREMTの資格に加えて、独自のEMS免許取得プロセスを持っている（NREMTを必要としない4州を除く）。 例えば、ミネソタ州では、救急隊員のためのプロトコルを設定し、救急隊員が通常の範囲外の薬を投与したり、点滴を開始できるようにしている
EMTは広範な訓練と教育を受けているが、基本レベルのケアに限定される。 救急救命士は広範な訓練と教育を受けているが、基本的な ケアしかできない。救急救命士は、気道挿管、外科的気道処置、 麻薬を投与するなどの高度な介入を行うことができ、しかも複雑 な医学的・外傷的状態の患者の評価と治療も行うことができ る。 救急救命士の資格を得るには、まず救急救命士の資格が必要である。ほとんどの救急救命士は、救急救命士学校に進む前に救急救命士としてしばらく働いている。 一方、救急隊員は、ニトログリセリンの点滴や点滴ポンプによる注入など、高度な薬剤を使用できる。
救急隊員と救急隊員はともにCPAPまたはBiPAP装置による非侵襲的陽圧を設定できるが、患者が圧力に耐え肺の水分を減らすための薬剤投与は救急隊員のみが行うことができる。
問題が解決せず気道管理が必要な場合、救急隊員は挿管（呼吸チューブを気管に入れること）の方法について訓練と教育を受けていますが、EMTはキングチューブやi-gelデバイスなどのBLS（Basic Life Support）レベルのエアウェイを挿入することができます。 挿管には通常、鎮静剤と麻痺剤を使って、患者の気道を確保する必要がある。 救急救命士はこうした薬を使うことができないので、患者の咽頭反射がなくなったら、気道を挿入しなければならない。典型的には、呼吸停止が起こるか、呼吸が最小限になって生命維持ができなくなったときである
救急隊員は複雑な評価を経て、より複雑な治療ができるようになる。
アメリカのいくつかの州では、救急隊員と救急救命士の パートナーで救急車を走らせるEMS機関があり、バットマンとロビ ンの動きに匹敵するものである。 救急救命士は状態を把握してBLSの処置を開始し、状態がより複雑になったり、救急救命士のトレーニングから外れたりした場合には、パラメディックが治療を引き継ぎます。 このように、両者はEMSにおいて重要な役割を担っており、病人や怪我人を全力でケアすることで、仕事をこなしている。