太陽光発電にはさまざまな技術がありますが、大きく分けて太陽光発電（PV）、太陽熱利用冷房（SHC）、太陽熱集光発電（CSP）の3種類があります。 太陽熱利用冷房システムは一般的に住宅や商業施設に設置され、太陽熱発電は大規模な発電所にのみ使用される。 太陽光発電技術は、公共施設レベルだけでなく、家庭や企業での分散型発電にも利用することができます。
太陽光から直接電気を作り出すPVパネルと、水や空気の温度を変えるために太陽の熱（ヒート）エネルギーを利用するCSPやSHCの技術。 太陽光発電パネルには可動部がなく、発電した直流電力をインバータで交流電力に変換して使用する。 集光型太陽熱発電システムの多くは、集光した太陽光を利用して従来の蒸気タービンを駆動し、大規模な発電を行うものである。
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ソーラー パネルの仕組みについて詳しく見るには、Save On Energyのこのアニメーションをご覧ください。