私は過去に、友人や家族から、応援のスケジュールを書いてもらったり、私の顔を大きく切り取った手作りの看板をもらったりして、とても素晴らしいランニング応援をしてもらいました。
それはそれで素晴らしいのですが、長い上り坂で脚を動かすには、チームで走ることのモチベーションに勝るものはありません。
問題は、ほとんどの場合、ランニングはかなり孤独なスポーツになりうるということです。
今日の駅伝では、6人から12人で構成されるチームを選び、チームの誰もが単独で走れない距離を完走します。 多くは200マイル近い距離を、24時間から36時間の制限時間で走ります。 1人あたり3つのレッグを走りますが、走行距離やグラデーション、難易度などはさまざまです。 チームによっては、1位を目指すチームもあります。 また、コスチューム賞を受賞することを目的とするチームもあれば、ただ単に楽しい時間を過ごしたり、景色を眺めたりすることを目的とするチームもあります。
ランナーは1台か2台のバンに乗り込み、各自が走るとバンは次の交換ポイントまでバチバチと音を立てて走ります。 チームメイトとハイタッチして送り出し、またバンに乗り込んで応援を始める……次の足が来るまで。 一人でやるスポーツが、チームワークの良さを感じさせるのです。
「2018年に人々を引きつけるのは、社会的なつながりと、チームとしてできる何かです」と、おそらくリレーの母体であるHood to Coast Relayの最高執行責任者のDan Floyd氏は言います。
Hood to Coast Relayの成長は、一般的なリレーレースの成長を反映している。 1982年に8チームで始まったこのリレーは、今では毎年1,000以上のチームと12,000人以上のランナーが200マイルのレースを完走しています。 そして、この大会は唯一無二の大会というわけではありません。 絶大な人気を誇るラグナー・リレーは、現在、アメリカ、カナダ、ヨーロッパで20の200マイル・ロード・リレーを誇っています。
ランナーとして、私はハーフマラソンからレッドブル400（オリンピックのスキー場の斜面を駆け上がる）まで、あらゆることをやってきました。 でも、リレーはまだやったことがなかったので、挑戦してみることにしました。 マウイのHāna Relayは、617のヘアピンカーブと、数え切れないほどのアップダウンのある52マイルのコースで、2018年9月に申し込んだ。 6人のチームがそれぞれ約2～4マイルの3つのレッグを走ると、まったく可能だと感じたので、これは良いスターターリレーだと思いました。
フィニッシュラインを越えるのにかかった8時間13分、さらに汗、ハイタッチ、そしてスーザンというとんでもなく刺激の強いバンで踊り明かす中で、リレーは私のランニングルーチンから長い間欠けていたもの、仲間意識を与えてくれると気付かされました。
「一回で終わる」リレーレースから数日後、私は別のチーム、この冬にアリゾナを横断する約200マイルのリレーレースに参加することにしました。 そこで、リレーの専門家に話を聞き、事前に知っておくべきことを学びました。