幼少期
ロナウジーニョは1980年3月21日にブラジルのポルト・アレグレでロナルド・デ・アシス・モレイラとして生まれました。 父親のジョアン・モレイラは元プロサッカー選手で、造船所で溶接工として働いていた。母親のミゲリーナ・デ・アシスは化粧品の販売員で、後に看護師になった。 ロナウジーニョの兄のロベルト・アシスもプロのサッカー選手で、ロナウジーニョは生まれたときからサッカーに囲まれていた。 「ロナウジーニョは生まれたときからサッカーに囲まれていた。 「叔父も、父も、兄もみんな選手だった。 叔父も父も兄もサッカー選手で、そういう環境で生活していたので、彼らから多くのことを学びました。 特に、ロナウジーニョが8歳のときに心臓発作で亡くなった父親を尊敬していた。 「私が幼い頃に亡くなったけれど、彼は私にとって、そして私のキャリアにとって、最も重要な人物の一人だった。 「彼は私に最高のアドバイスをしてくれた。 フィールドの外では、『正しいことをしなさい、正直でまっすぐな男でいなさい』と。 そしてフィールドの上では、『できるだけシンプルにサッカーをしろ』。 彼はいつも、最も複雑なことのひとつは、シンプルにプレーすることだと言っていた」
ロナウジーニョは7歳のときに組織的な少年サッカーを始め、少年サッカー選手として初めて、彼の出生名であるロナウドの短縮形である「ロナウジーニョ」というニックネームが付けられた。 「ロナウジーニョというニックネームは、ロナウジーニョの本名であるロナウドを小さくしたもので、「小さい頃からそう呼ばれていました。 と説明する。「僕がシニアのナショナルチームに入ったとき、もう一人ロナウドがいて、僕が若かったからロナウジーニョと呼ぶようになったんだ」
比較的貧しい、厳しい地域で育ったロナウジーニョの少年チームは、その場しのぎのグラウンドで何とかしなければならない状況だったという。 「グラウンドの隅にしか芝生がなかったんだ」とロナウジーニョは振り返る。 「真ん中には草がないんだ。 砂だけだったんだ」。 サッカーだけでなく、ロナウジーニョはフットサルもプレーしていた。フットサルは、屋内の硬いコートで、片側5人ずつでプレーするサッカーの派生種である。 このフットサルの経験が、ロナウジーニョの独特のプレースタイルを作り上げた。 「フットサルは狭いスペースでやるから、ボールコントロールが違うんだ。 今日まで、私のボールコントロールはフットサル選手のボールコントロールにかなり似ている」
ロナウジーニョは、ブラジルで最も才能あるユースサッカー選手の一人に急成長した。 13歳のときには、1試合で23得点というとんでもない記録を打ち立てたこともある。 チームを数々のジュニア選手権に導きながら、ペレ、リベリーノ、ロナウドといった過去の偉大な選手たちを研究し、彼らの足跡をたどることを夢見て、ブラジルの長く輝かしいサッカーの歴史に没頭していきました。 そして1997年、10代のロナウジーニョはU-17ブラジル代表として招集された。 エジプトで開催された17歳以下世界選手権で優勝し、大会最優秀選手に選ばれた。 その後、初めてプロ契約を結び、ブラジルリーグで最も有名なチームの一つであるグレミオでプレーすることになった
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