バビロンの壮麗なイシュタル門

イシュタル門はバビロン（現在のイラク）の8番目の門で、大都会の表玄関であった。 門はラピスラズリ釉のレンガで覆われ、ファサードが宝石のような輝きを放っているのが目を引く。 門の前には、ライオン、ドラゴン、オーロックスなどの神々を表す浮き彫りが交互に並んでいる。 バビロンは神々によって守られ、保護されている。 バビロニアの女神イシュタルに捧げられたこの壮大な門は、紀元前3世紀にアレクサンドリアの灯台に取って代わられるまで、古代世界の七不思議のひとつに数えられていたのである。 現在、ベルリンのペルガモン博物館には、オリジナルのレンガを使ったイシュタル門の復元品が展示されています。

7世紀後半に台頭したバビロニア人は、メソポタミア南部に長く存在した都市の伝統を受け継ぐ人々であった。 彼らは最終的に、アッシリア人が以前保持していた帝国と同様に、近東で支配的な帝国を支配しました。 この時代は新バビロニア帝国と呼ばれるが、これはバビロンもハンムラビ王（前1792〜1750）の時代には独立した都市国家として力をつけていたためである。 ナボポラッサルの時代にバビロニアの独立が回復すると、新たな建築活動の時代が始まり、彼の息子ネブカドネザル2世がバビロンを古代世界の驚異のひとつにしたのである。

ネブカドネザル2世（前605〜前562）は、前575年頃にイシュタール門の建設を命令し、彼の帝国の首都を美しくする計画の一部であった。 バビロンは、彼の統治下で、古代世界で最も華麗な都市のひとつとなったのです。 彼は、エテメナンキのジッグラト（マルドゥーク神殿）の再建を含む皇室の敷地の完全な再建を命じ、またバビロンの空中庭園（ホームシックにかかった妻アミティスのために造られたと言われている）の建設にも貢献しました。

バビロンの有名なイシュタル門を現代に再現し、その壮麗さの一端を見せている。 画像出典.5579>

イシュタル門は高さが12メートル近くあり、南側には広大な控えの間があった。 屋根と扉は杉で作られ、周囲のレンガにはラピスラズリ（その強烈な色から古代より珍重されてきた深い青色の半貴石）のものと思われるエナメルタイルが貼られていた。

ゲートハウスを抜けると、赤と黄色のレンガで舗装された半マイル以上の廊下があり、両側には15メートル以上の高さの壁がありました。 壁には黄色と茶色のタイルで作られた120以上のライオン、雄牛、ドラゴン、花の像が飾られ、ネブカドネザル王が主神マルドゥクに祈ったことが書かれた碑文があった。 この行列の道がマルドゥーク神殿に続いていたのである。 毎年、新年のお祝いに神々の像がイシュタル門を通り、行列の道を練り歩いた。