リーキー一家が人類の祖先を発見
1959
タンザニア北部のオルドヴァイ峡谷は化石ハンターが好む地質である。 川が何層にも重なった地層を切り開き、4つの層が分かれています。 1930年代後半から、ルイスとメアリー・リーキーはオルドバイなどで石器を発見し、2500万年前のプロンコンスルという猿の頭蓋骨の化石をはじめ、いくつかの絶滅した脊椎動物を発見しました。 オルドバイ峡谷での研究は、近隣のケニアでの政治的暴動によって中断されていたが、1950年代末に彼らは戻ってきた。 リーキー夫妻は先史時代の道具に興味があったが、それを作った人々の証拠を見つけたいと思うようになった。 1959年、彼らは発見しました。
ルイ（L.S.B.）・リーキーは1960年に『ナショナルジオグラフィック』誌に彼らの発見について寄稿しています。 彼はひどい頭痛と高熱に悩まされていた。 メアリー・リーキーは、その日は休んで回復させること、もし悪化したら現場を離れなければならないことを強く主張しました。 メアリーはいつも通り仕事に出た。 その日、彼女はベッドIの近くで、これまで誰も記録したことのないヒト科の動物の上顎歯と頭蓋骨の化石を発見した。 それは、1924年にレイモンド・ダート、1936年にロバート・ブルームが南アフリカで発見した遺骨とあまり変わらなかった。 (これらの遺骨は、発見された経緯や年代測定技術の不足から、正確な年代を知ることができなかった）。 しかし、リーキー夫妻は、この発見がヒト科の新しいカテゴリーを構成するのに十分なほど異なっていると考え、これをジンジャントロプス・ボイセイと名付けたのである。 その結果、175万年前に生存していたことが判明し、現在発見されているヒト科動物の中で最も古いとされた。
1960年、メアリー・リーキーと息子のジョナサンは、オルドバイで別の、より小型のヒト科の動物を見つけ、彼らはそれが別の、より高度なものだと考えました。 彼らはそれを、道具を使った最初の人類と思われることから、ホモ・ハビリス（便利なヒト）と名付けた。 この2つの新しいグループの呼称は、大きな論争を引き起こした。 ジンジャントロプスはその後、ほとんどの科学者によってアウストラロピテクス属とされ、南アフリカの発見者も種は違えどアウストラロピテクス属に属している。 現在では、ホモ・ハビリスは約200万年前にさかのぼるということが広く認められている。 1972年、リーキー夫妻の息子リチャードが、190万年前のホモ・ハビリス（しばしばトルカナ・ボーイまたはER-1470と呼ばれる）を発見し、これを確認することができたのである。 また、この発見は、ホモ属はアウストラロピテクスから進化したのではなく、並行するヒト科の系統が同時に発生したという、L.S.B. リーキーの驚くべき提案も裏付けている。
リーキーの発見は目を見張るもので、古人類学の分野に大衆の注目を集めることになりました。 国民の支持と関心は、より多くの探検のための資金調達を意味した。
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