Le culture e le tradizioni indigene del popolo yapese sono forti rispetto ad altri stati della Micronesia.
Denaro di pietraModifica
Yap è noto per il suo denaro in pietra, noto come Rai, o Fei: grandi dischi scolpiti a forma di ciambella di (solitamente) calcite, fino a 4 m (12 ft) di diametro (la maggior parte sono molto più piccoli). I più piccoli possono avere un diametro di soli 3,5 centimetri. Molti di loro sono stati portati da altre isole, fino alla Nuova Guinea, ma la maggior parte è arrivata in tempi antichi da Palau. Il loro valore si basa sia sulla dimensione della pietra che sulla sua storia. Storicamente gli yapesi apprezzavano i dischi perché il materiale assomiglia al quarzo, e questi erano gli oggetti più brillanti disponibili. Alla fine le pietre divennero moneta legale e furono persino obbligatorie in alcuni pagamenti.
Il valore delle pietre fu mantenuto alto a causa della difficoltà e dei rischi connessi al loro ottenimento. Per estrarre le pietre, gli avventurieri yapesi dovevano navigare verso isole lontane e trattare con gli abitanti locali che a volte erano ostili. Una volta estratti, i dischi dovevano essere trasportati a Yap su zattere trainate da canoe a vela. La scarsità dei dischi, lo sforzo e il pericolo richiesto per ottenerli, li rendeva preziosi per gli yapesi.
Nel 1874, il capitano irlandese americano David O’Keefe ebbe l’idea di impiegare gli yapesi per importare altri “soldi” sotto forma di carichi di grandi pietre, sempre da Palau. O’Keefe ha poi scambiato queste pietre con gli Yapesi per altre merci come cetrioli di mare e copra. Il film del 1954 Sua Maestà O’Keefe ha fatto recitare Burt Lancaster nel ruolo del capitano. Anche se alcune delle pietre di O’Keefe sono più grandi delle pietre trasportate in canoa, sono meno preziose delle pietre precedenti a causa della relativa facilità con cui sono state ottenute.
Poiché non vengono più prodotti o importati dischi, questa riserva di denaro è fissa. Gli isolani sanno chi possiede quale pezzo ma non li spostano necessariamente quando la proprietà cambia. Le loro dimensioni e il loro peso (i più grandi richiedono 20 uomini adulti per essere trasportati) li rendono molto difficili da spostare. Anche se oggi il dollaro degli Stati Uniti è la moneta usata per le transazioni quotidiane a Yap, i dischi di pietra sono ancora usati per scambi più tradizionali o cerimoniali. I dischi di pietra possono cambiare di proprietà durante i matrimoni, i trasferimenti di proprietà della terra, o come compensazione per i danni subiti da una parte lesa.
Altre valuteModifica
Ci sono altri quattro tipi di valuta sull’isola. In primo luogo c’è il “Mmbul” che è una lunghezza di lava-lava, la stoffa usata per i perizomi, lunga tre o quattro piedi e larga due piedi, avvolta in una guaina di noce di Betel. Poi c’è “Gau” o “Gaw”, una collana di conchiglie, lunga fino a 10 piedi. Le conchiglie vengono da Canet, un’isola vicino a Ponape, da Ponape stessa e da Euripik. Poiché queste vengono da lontano, Gau vale più di Mmbul. “Yar” è il denaro fatto di grandi conchiglie larghe circa otto pollici, forate e legate su una corda di cocco. Infine, “Reng” è il nome del denaro fatto di curcuma, che viene macinata e mescolata con acqua e la pasta modellata in una palla, tipicamente usata per le cerimonie tribali.
Strutture abitativeModifica
Ci sono tre tipi di edifici tradizionali su Yap. Il “tibnaw” è una casa familiare e ha un tetto fatto di paglia intrecciata (fronde di palma essiccate). All’interno, c’è una stanza aperta senza gabinetto. Le cucine sono strutture separate (t’ang) al di fuori delle case familiari.
Il “faluw” è la “casa degli uomini”; tali edifici erano costruiti sulla costa con facile accesso al mare. Prima della prima guerra mondiale, le donne venivano rapite e portate nei faluw. Oggi questa pratica non si verifica più. Le donne consideravano un onore essere scelte per il faluw, perché solo le donne più belle venivano portate lì. Una tale donna era chiamata “mispil” (femmina residente) del faluw. Quando la cultura dell’isola fu sempre più influenzata dal punto di vista del resto del mondo sulla prostituzione, questa pratica finì.
Il più grande dei tre tipi è il “p’ebay”, un luogo dove la comunità si riunisce per la scuola, i balli o le riunioni. Come per tutte le strutture su Yap, è necessario ottenere il permesso prima di entrare. Ci sono alcune case di uomini in cui le donne possono entrare, ma bisogna sempre chiedere il permesso.
Lingua ed etniaModifica
La lingua yapese appartiene alle lingue austronesiane, più precisamente alle lingue oceaniche. Yap è stato inizialmente colonizzato da antichi migranti provenienti dalla penisola malese, dall’arcipelago indonesiano, dalla Nuova Guinea e dalle isole Salomone. Gli abitanti delle isole esterne dello Stato di Yap sono discendenti dei coloni micronesiani, e come tali hanno notevoli differenze etniche rispetto agli abitanti delle isole principali di Yap. La loro cultura e le loro lingue (Ulithian e Woleaian) sono strettamente legate a quelle delle isole esterne di Chuuk. L’inglese è usato come lingua comune.
Gli yapesi e le isole vicine erano alcuni dei più rinomati navigatori del Pacifico. I marinai yapesi percorrevano distanze fenomenali in canoe a bilanciere, senza l’aiuto di una bussola, navigando in base alle stelle e ai modelli delle onde dell’oceano utilizzando tecniche di navigazione micronesiane e polinesiane. Durante il periodo pre-coloniale, il popolo di Yap stabilì un impero insulare e un dominio su quelle che oggi sono le isole vicine dello Stato di Yap. A partire dal XIX secolo, Yap fu colonizzata dagli spagnoli, dai tedeschi e dai giapponesi in successione.
La canoa a doppio scafo Alingano Maisu, regalata dalla Polynesian Voyaging Society al maestro navigatore Mau Piailug, è ormeggiata sull’isola di Yap sotto il comando del figlio di Piailug, Sesario Sewralur.
La società yapese si basa su un “sistema di caste” molto complesso che coinvolge almeno sette livelli di rango. Storicamente, il rango di casta di un intero villaggio poteva salire o scendere rispetto ad altri villaggi a seconda di come se la cavava nei conflitti tra villaggi. I villaggi vincenti salivano di grado come parte di un accordo di pace, mentre i villaggi perdenti dovevano accettare un declino di grado comparativo. In molti casi ai villaggi di rango inferiore veniva richiesto di pagare un tributo ai villaggi di rango superiore. Inoltre, ai villaggi di rango inferiore potevano essere imposti dei tabù alimentari, vale a dire che era loro proibito raccogliere e mangiare i pesci e gli animali di mare più desiderabili. Inoltre, all’interno di ogni villaggio ogni famiglia aveva il proprio rango rispetto alle altre.
Fino all’arrivo dei colonizzatori tedeschi, il sistema di classificazione delle caste era fluido e i ranghi dei villaggi e delle famiglie cambiavano in risposta agli intrighi e agli scontri tra villaggi. All’inizio del ventesimo secolo, tuttavia, l’amministrazione coloniale tedesca pacificò Yap e impose il divieto di conflitti violenti. La classificazione in caste di ogni villaggio nel moderno Yap rimane quindi la stessa di quando il sistema fu congelato dai tedeschi. Il congelamento ha lasciato i villaggi di Ngolog, Teb e Gachpar, rispettivamente nelle odierne municipalità di Rull, Tamil e Gagil, come i più alti in classifica.