Le recensioni di libri sono input importanti in un sistema più ampio di pubblicazione accademica da cui la professione accademica dipende simbioticamente, e in una precedente rubrica di consigli di carriera ho sostenuto che tutti gli studiosi – indipendentemente dalla fase della carriera – dovrebbero mettere da parte del tempo per scriverle. Agli studenti laureati a cui viene detto che non dovrebbero sprecare il loro tempo a recensire libri viene insegnato, implicitamente, a considerare il loro tempo solo in termini di profitti e perdite individuali. Se questo tipo di atteggiamento venisse replicato in tutta l’accademia, la vita intellettuale, a mio parere, si impoverirebbe di conseguenza.
Forse sei stato persuaso da questa rubrica e sei d’accordo che scrivere recensioni di libri accademici è un modo eccellente di dare un contributo al servizio della professione. Se è così, la ringrazio. Ma forse lei è anche un giovane studioso, incerto su dove cominciare. Questo sarebbe del tutto comprensibile. Come molte pratiche accademiche, le recensioni di libri possono sembrare un gioco per addetti ai lavori – quelli che già capiscono le regole non scritte giocano spesso, mentre quelli che non lo fanno non sono troppo spesso invitati. Questa rubrica, quindi, mira a demistificare il processo con una guida di base su come scrivere recensioni di libri accademici e farle pubblicare.
Contrariamente, è meglio iniziare spiegando come far pubblicare le recensioni. Ci sono, in linea di massima, due modi in cui gli editori di riviste accademiche e altri periodici sollecitano gli autori di recensioni di libri: 1) la commissione proattiva e 2) la commissione reattiva. La commissione proattiva è quella in cui un editore cerca potenziali recensori e sollecita il loro contributo. Ovviamente, è più probabile che tu venga preso di mira se hai già una reputazione consolidata nel tuo campo di competenza, e alcune riviste pubblicano solo recensioni che sono state commissionate proattivamente. La maggior parte delle riviste, tuttavia, accetta anche commissioni reattive, in cui un potenziale scrittore si mette in contatto e propone una recensione, e molte le accetteranno da studenti laureati.
Se sei desideroso di scrivere la tua prima recensione di un libro, una commissione reattiva è probabilmente la strada da seguire. Alcune riviste pubblicheranno o pubblicizzeranno in altro modo i libri che hanno a disposizione per la revisione, e poi si tratta solo di farsi avanti per uno di essi. Oppure, se tutto il resto fallisce, si potrebbe anche provare a mandare un’e-mail direttamente a un editore e suggerire un libro appena pubblicato che si pensa possa essere rilevante per l’area tematica della rivista di quell’editore. Potreste scoprire che determinati libri sono ritenuti inappropriati o altrimenti sono già stati assegnati, ma la risposta è di solito ricettiva, e non ci dovrebbero volere più di due o tre tentativi buoni e concertati prima che abbiate ottenuto la vostra prima opportunità.
Ora avete un libro da recensire e la ragionevole certezza che sarà pubblicato se fate un buon lavoro. Cosa dovresti scrivere? Alcuni accademici, compresi quelli di alto livello, vedono le recensioni come un’opportunità per esporre a lungo le proprie convinzioni. Questo non è proprio quello che voi (o loro!) dovreste fare. Non dimenticate: state scrivendo su un libro, e probabilmente avete solo tra le 800 e le 1.000 parole per farlo. Anche se i vostri lettori possono essere interessati alla vostra opinione, essi sono, prima di tutto, interessati a conoscere il libro stesso e se loro stessi potrebbero volerlo leggere o meno. Tenetelo a mente.
In effetti, come altri generi di scrittura accademica, come gli articoli di giornale e le proposte di ricerca, le recensioni accademiche di libri tendono ad avere una struttura standard, persino formulaica. Anche se naturalmente questa può variare leggermente a seconda della disciplina e/o del luogo di pubblicazione, il mio consiglio è, in caso di dubbio, di usare la seguente struttura, con un paragrafo per ciascuna delle seguenti sette sezioni:
Introduzione. Tutti i buoni pezzi di scrittura accademica dovrebbero avere un’introduzione, e le recensioni di libri non fanno eccezione. Aprire con una descrizione generale dell’argomento e/o del problema affrontato dall’opera in questione. Pensa, se possibile, a un gancio per attirare i tuoi lettori.
Sommario dell’argomento. La vostra recensione dovrebbe, nel modo più conciso possibile, riassumere l’argomento del libro. Anche le raccolte edite e i libri di testo avranno caratteristiche particolari che li renderanno distinti nel proverbiale mercato delle idee. Qual è, in definitiva, la ragion d’essere di questo libro? Se c’è una dichiarazione di tesi identificabile, si può considerare di citarla direttamente.
Sull’autore(i). Alcune informazioni biografiche di base sull’autore (o sugli autori) o sull’editore (o sugli editori) del libro che state recensendo sono necessarie. Chi sono? Per cosa sono conosciuti? Quali particolari qualifiche e competenze portano all’argomento? Come potrebbe il lavoro che stai recensendo inserirsi in una più ampia ricerca o traiettoria di carriera?
Sommario dei contenuti. Dovrebbe essere inclusa un’indicazione ragionevolmente approfondita dei metodi di ricerca utilizzati (se applicabile) e della gamma di materiale sostanziale trattato nel libro.
Forza. Identifica un’area particolare in cui pensi che il libro faccia bene. Questo dovrebbe essere, idealmente, il suo più grande punto di forza come lavoro accademico.
Punti deboli. Identifica un’area particolare in cui pensi che il libro possa essere migliorato. Mentre questa debolezza potrebbe essere collegata a qualcosa che credi sia effettivamente errato, è più probabile che sia qualcosa che l’autore ha omesso, o trascurato di affrontare con sufficiente dettaglio.
Conclusione. Termina la tua recensione con una dichiarazione conclusiva che riassume la tua opinione sul libro. Dovresti anche identificare esplicitamente una serie di destinatari che pensi possano apprezzare la lettura o beneficiare in altro modo del libro.
Scrivere buone recensioni di libri accademici diventa più facile con l’esperienza, proprio come qualsiasi altra abilità. E a condizione che tu rispetti le scadenze e sia disponibile a qualsiasi cambiamento che il tuo editore potrebbe desiderare, le tue opportunità di dare contributi in questo genere e alle attività collettive di una comunità impegnata nel progresso della conoscenza non potranno che aumentare con il tempo. Tutto quello che dovete fare è fare il primo passo.