Perché suonare tutti gli strumenti da solo?
Volevo solo vedere se potevo farlo. Sapevo di poter suonare ogni strumento, ma mi sono detto: “Sai una cosa? È davvero bello vedere se può funzionare”. E ha funzionato.
Hai già una band in tour per questo progetto. Con i Foo Fighters, Dave Grohl ha iniziato suonando tutto da solo, ma si è evoluto in una band. Potrebbe succedere con te?
Mai dire mai, ma mi aspetterei di fare gli album da solo. Perché è un processo così divertente che non è come se cercassi qualcuno che mi sostituisca per renderlo più facile. Mi piace entrare in trincea e registrare e basta.
Ho pensato a tuo zio, Alex Van Halen. Ha suonato praticamente solo con tuo padre, e hanno suonato insieme da quando erano bambini. Come sta?
Come ti aspetteresti. Parliamo ogni giorno, da quando papà è morto. Ci controlliamo a vicenda. “Ti voglio bene. Chiamami se hai bisogno di qualcosa”. Alcuni giorni sono meglio di altri. Deve solo passarci attraverso.
Cosa ne pensa della tua musica?
Ne è orgoglioso. Proprio come papà.
L’uso della parola Mammut nel nome della vostra band attinge ad una profonda storia familiare. Cosa significa questo per te?
Oh amico, crescendo, ogni volta che mio padre mi raccontava la storia che, sai, si chiamava Mammoth… Era un trio, e papà cantava. Avevano un bassista, Mark Stone, che purtroppo è morto una o due settimane prima di papà. Era un uomo meraviglioso. E ho pensato che fosse così bello che, uno, papà cantasse. E due, era un nome fantastico per la band. Così, crescendo, ho pensato: quando avrò la mia band, voglio chiamarla Mammoth.
Tuo padre sapeva che avresti usato quel nome?
Sì, ero nervoso, gli ho chiesto il permesso. Accidenti, era circa il 2014. Gli ho detto: “Ehi papà, ho una domanda: Sarebbe bello se chiamassi la band così?”. E lui: “Sì, perché dovresti preoccupartene?”. Era davvero entusiasta.
Quanto di un rapporto continuo hai con David Lee Roth?
Non troppo. Siamo cordiali. Ma era molto legato agli affari. Sai, siamo sempre stati a posto, ma ci siamo visti davvero solo sul palco.
Hai detto a Howard Stern che tu e tuo padre avete discusso un “kitchen-sink tour” con Dave che scambiava le voci con Sammy Hagar e forse anche Gary Cherone. Pensi che avresti potuto convincere Dave a farlo? So che Sammy sarebbe stato d’accordo, ma non so Dave.
Mi sarebbe piaciuto vederlo accadere. Sfortunatamente, non sapremo mai la risposta a questo. Penso che ad un certo punto avresti dovuto riunire tutti in una stanza e dire: “Andiamo, quanto sarebbe stato fantastico?”
Hai parlato del fatto che anche Michael Anthony avrebbe fatto parte di quel tour. Questo significa che eri personalmente pronto a ritirarti da quella band un po’ di tempo fa.
Piuttosto, a parte forse saltare sul palco per una o due canzoni, perché papà diceva: “Devi stare sul palco almeno un paio di volte”. Continuava a cercare di tirarmi dentro. Non che io non volessi esserci. Suonare con mio padre è stata la cosa migliore che abbia mai fatto. Era la cosa che preferivo fare.
Evidentemente avevi un certo diritto di nascita per essere nei Van Halen, ma allo stesso tempo, il posto che hai preso era di Michael Anthony. Hai mai avuto una conversazione personale con lui su questo?
Non ho mai avuto troppe opportunità. E’ un po’ quello che doveva essere l’intero tour. E poi non si è mai realizzato. Ero davvero impaziente di parlare con lui, e non è ancora successo. Non vedo l’ora di avere l’opportunità di parlare con lui in futuro.
Vuoi assicurarti che non ci siano rancori?
Voglio dire, non credo ci siano. Ho visto le cose che ha detto. È sempre stato un ragazzo fantastico.
Quando hai iniziato a scrivere canzoni?
Ho davvero iniziato a provare a scrivere la mia musica dopo il tour dei Van Halen del 2012. Quando sono tornato a casa, mi sono insegnato a usare Logic, e ho fatto alcuni dei primi demo per alcune canzoni che poi sono finite sull’album. È stato allora che mi sono detto: “Ehi, sto facendo musica, tanto vale provare a vedere se riesco a scrivere le mie cose”.
Quante canzoni ci sono già nel tuo archivio personale?
Oh amico. Per questo, c’erano 28 canzoni che avevo. Poi c’è una manciata di altre idee che sono, tipo, parzialmente fatte. “Distance” era una di quelle idee che ho deciso di finire molto velocemente dopo che tutto è successo.
Come hai trovato il tuo stile musicale?
Si tratta solo di una cosa che accade col tempo. Voglio dire, mi ci è voluto molto tempo per registrare tutto. Era come aspettare che il processo mi mostrasse me stesso, sviluppando quel suono originale. Ci sono molti tipi di sapori diversi sull’album.
Si può suonare molto bene un sacco di strumenti, ma sei molto limitato su “Distance”. Sei al servizio della canzone.
Questo è un po’ quello che è tutto il mio lavoro con i Mammoth WVH. È sempre per la canzone. Ci sono canzoni che hanno assoli di chitarra e altre che non ne hanno. È qualsiasi cosa la canzone richieda. Non è mai una specie di festa in cui la chitarra e il basso fanno assoli solo per avere l’opportunità di suonare in modo folle.
Anche se registri quel tipo di cose solo per divertimento?
Non ho mai pensato a me stesso come uno shredder, ma c’è una canzone sull’album che ha un breakdown divertente, dove la chitarra e il basso fanno assoli e poi c’è un assolo di batteria.
Come fai se ti viene in mente qualcosa che è molto in stile Van Halen classico? La butti via?
Più o meno è solo: “Mi piace questa idea o no?”. Penso che ci sia stata un’idea, o almeno una parte melodica su una canzone, dove ho detto: “Sai, questo suona molto Van Halen”. Ho detto: “Sì, hai ragione”. Credo di non poterlo evitare. ce l’ho nel sangue.
La tua precedente esperienza di registrazione era suonare il basso nei Van Halen su A Different Truth del 2012. Qual è stata la realtà di quell’esperienza?
Sì, anche quella ha richiesto un po’ di tempo. Alcune delle primissime tracce che abbiamo fatto, solo la demo al 5150, erano nel 2009. L’album non è uscito fino al 2012. Le primissime tre tracce sono state “Bullethead”, “She’s the Woman” e una canzone chiamata “Let’s Get Rockin'” che alla fine si sarebbe chiamata “Outta Space” sull’album. Quelle sono state le prime tre canzoni che abbiamo fatto e per le quali ci siamo detti: “Ehi, penso che possiamo davvero fare qualcosa di nuovo qui, sarà davvero forte”. E da lì, si è semplicemente evoluto. Bisognava solo trovare il produttore giusto con cui Dave voleva lavorare e assicurarsi che tutti fossero felici. Tre anni dopo, eccoci qua. Non è mai stato molto facile ottenere qualcosa nel campo dei Van Halen. Tutti sono molto particolari. Quindi sono stato molto contento che abbiamo fatto l’album.
Quali sono le cose più grandi che hai imparato sulla musica da tuo padre e dal suonare nei Van Halen?
Uno dei buoni consigli che mi ha sempre dato suo padre era: “Se mai fai un errore, fallo due volte in modo che la gente pensi che lo volevi fare”. Suonando con i Van Halen, non c’era davvero nulla che sentivo di aver imparato. Era una specie di cosa nel mio sangue. Mi sembrava giusto suonare con Al e papà. Noi tre ci siamo fusi insieme musicalmente in un modo che non sperimenterò mai più per il resto della mia vita.
Dove vedi tua madre in te e dove vedi tuo padre?
Mio padre ovviamente governa il lato musicale della mia vita, di sicuro. Penso che tutto il resto sia mia madre. Lei è la ragione per cui sono il tipo di persona che sono oggi. Ha fatto davvero tutto lei.
Ti è sempre sembrato di avere questa maturità da vecchia anima. Da giovane adolescente, hai aiutato a convincere tuo padre ad andare in riabilitazione proprio quando stavi per riunirti con Roth nel 2007.
Voglio dire, questo è il motivo per cui ero lì nella band in primo luogo. Era tutto per la salute di papà e il suo benessere. Ovviamente volevo che fosse il più sano possibile, così quando si è presentata l’opportunità, lui era d’accordo ad andare. Era tipo, “Cazzo, sì, qualsiasi cosa dobbiamo fare”. … Ho sperimentato un sacco di vita molto velocemente. Penso che questo potrebbe essere un motivo per cui si potrebbe avere la sensazione che io sia più grande dei miei anni, perché ho dovuto maturare molto rapidamente per gestire tutto. Tutto ciò che mi è stato gettato addosso all’inizio della mia vita.
Come ti senti a stare sul palco come frontman? È qualcosa che non hai ancora fatto.
Ci sto ancora lavorando, perché non è nel mio stile essere al centro dell’attenzione. Ma sono pronto a mettermi in gioco, perché anche se non ho questa fiducia in me stesso, mio padre aveva fiducia in me, e questo è sufficiente.
Hai detto che non hai piani immediati per esaminare gli archivi di tuo padre e della sua band per le uscite future. È possibile che Alex se ne occupi da solo, però?
È qualcosa che probabilmente faremo insieme. Sì, so che prima o poi succederà. Te lo prometto, te lo prometto. Non ancora!
Eravate pronti a pubblicare questo album nel 2018, ma lo avete rimandato per poter passare del tempo con vostro padre quando la sua malattia ha preso una svolta, giusto?
Stavo provando con la band e tutto il resto. Mio padre ci guardava mentre provavamo.
Sei stato in grado di ottenere la chiusura di cui avevi bisogno?
Per quanto orribile fosse la situazione, sento che non avrebbe potuto andare meglio. Ho potuto passare ogni singolo secondo con lui. Ho tenuto la sua mano per tutto il tempo. Per essere un momento così merdoso, il peggiore di tutta la mia vita, è stato pacifico.
Ti aiuta sapere che ti unisci al lutto di milioni di altre persone, anche se non lo conoscevano veramente?
È un’arma a doppio taglio. Una persona che stimo molto è Zelda Williams, la figlia di Robin Williams. Abbiamo parlato. Mi ha contattato. È stata meravigliosa, perché purtroppo ora facciamo parte di un club molto esclusivo. Ma ha messo i suoi pensieri in parole che sono state davvero utili nell’anniversario della morte di Robin. Diceva che mentre l’amore e il sostegno sono meravigliosi, cominci a sentirti un po’ come un memoriale sul ciglio della strada. Certo, i fiori sono belli, ma una tonnellata di fiori pesa comunque una tonnellata. È un sacco da portare. Così, mentre è meraviglioso, è difficile.
Quando i Van Halen uscirono con il loro debutto, il rock era al centro della cultura. Ora non lo è più. Questo come ti influenza?
Il rock è solo ciò che mi appassiona. Non credo che sia importante ciò che è in primo piano. Quello che conta è quello che c’è nel mio cuore, quello che voglio fare.
Se hai imparato qualcosa da Roth, ora dovresti dire: “e lo salverò, cazzo”
OK! Cercherò di salvarlo, cazzo.