“Un pollo per ogni pentola.”
Questa è la frase che il partito repubblicano ha usato nel 1928 per promettere agli americani che avevano votato per Herbert Hoover un periodo di facilità e prosperità. Sebbene la Grande Depressione abbia fatto deragliare questa promessa, il partito era sulla buona strada: egualitaria ed evocativa, questa frase è stata sinonimo di comfort finanziario e benessere nutrizionale per generazioni, da quando Enrico IV la usò nel XVII secolo. Quindi non è una sorpresa che Whole Foods di Amazon stia, almeno in parte, puntando sul pollo in questi giorni.
“Direi che è uno dei nostri 20 articoli più venduti”, dice Julia Obici, coordinatore esecutivo globale di culinaria e ospitalità per Whole Foods.
Quando Amazon ha comprato Whole Foods la scorsa estate, la prima cosa che ha fatto è stato abbassare il prezzo dei polli da rosticceria biologici e senza ormoni (tra gli altri articoli). Il prezzo è sceso fino al 33% in alcuni mercati, tra i 7,99 e i 9,99 dollari a volatile. I polli non contrassegnati da una certificazione biologica hanno un prezzo ancora inferiore, intorno ai 6,99 dollari.
Questi tagli di prezzo aiutano a garantire che oggi gli americani abbiano un pollo d’arrosto in ogni pentola. Come ha riportato una recente storia del Wall Street Journal, i negozi di alimentari stanno vendendo un numero record di polli allo spiedo: 625 milioni solo nel 2017. Costco, una catena di grandi magazzini per soli membri, vende annualmente abbastanza polli arrostiti da investire 300 milioni di dollari in un proprio impianto di lavorazione del pollo, che, come nota il WSJ, “dovrebbe essere più economico dell’acquisto di polli pronti da cuocere dai fornitori.”
La domanda dei consumatori per il pollo allo spiedo non è esattamente nuova. Catene come A&P “hanno sempre avuto polli che ruotavano su girarrosti in grandi forni commerciali con grandi finestre di vetro”, scrive B. Baker, un lettore di Eater che è cresciuto negli anni ’60 e ricorda che “i clienti venivano espressamente a prendere un pollo per cena; non c’erano Boston Markets, Costcos, o anche (nella nostra zona) KFC per acquistare un volatile preparato.”
Ma secondo il Journal, non è stato fino agli anni ’90 che le catene nazionali come Costco e Whole Foods hanno iniziato a comprare uccelli appositamente per metterli su uno spiedo e venderli a meno di polli freschi, trasformando il pollo in rosticceria in un lucrativo leader di perdita. E, come precedentemente riportato, Whole Foods e i suoi concorrenti stanno lavorando duramente per mantenere quel prezzo basso, anche se il prezzo del pollo crudo fluttua.
Obici è stato con Whole Foods per 22 anni e dice, in quel periodo, il droghiere di Austin, Texas, ha sempre offerto pollo in rosticceria. “Per anni lo abbiamo servito piuttosto semplice, con sale e pepe. Ma ora i clienti vogliono più varietà”, dice. Le cucine di ricerca e sviluppo di Whole Foods lanciano nuovi sapori a rotazione mensile: Più tardi quest’anno, introdurrà un pollo speziato con sapori “turchi”, così come “un uccello in stile nordico”. “Lo stiamo chiamando ‘foraggiatore di funghi’, quindi avrà un sacco di quei sapori di terra”, dice Obici. “
A Whole Foods, gli uccelli cotti sono venduti anche su piatti con contorni di verdure, in ciotole, e in cima a riso e noodles, in quello che Obici dice essere un settore di crescita per il droghiere. “
Obici ha rifiutato di condividere i numeri di vendita precisi, ma riconosce che il calo del prezzo del pollo d’arrosto “ha attirato più attenzione sul prodotto in generale”. La domanda sembra aumentare. “Qualche anno fa, 20 anni fa, la maggior parte delle persone si sedeva e mangiava un pollo di rosticceria con qualche contorno”, dice Obici. “Ora, non è solo per quell’unico scopo. Tante persone lo usano per fare altri piatti”. Recentemente, un’affollata sede di Midtown Manhattan aveva finito il pollo di rosticceria alle 17:30 di una fredda domenica sera – l’ora migliore per le soluzioni grab-and-go.
Come fanno quindi i negozi Whole Foods a tenere il passo con la domanda? Obici dice che non è una scienza perfetta. “È un misto di storia delle vendite e di esperienza dei dipendenti. Una cosa grandiosa è che abbiamo un sacco di dipendenti esperti e di lunga data che sanno controllare il tempo, controllare se c’è un giorno di festa, quel genere di cose.”
Fa anche notare che i negozi ricevono rapporti di vendita ogni ora, così possono vedere quanto velocemente un dato prodotto si muove e pianificare di conseguenza. “Utilizziamo questi rapporti per aiutarci a gestire il volume che abbiamo, ma un venditore così grande che a volte ciò che ci sforza di più è assicurarci di avere tutti i pezzi a posto: metterlo e toglierlo dallo spiedo e confezionarlo per il cliente il più velocemente possibile, in quei momenti chiave appena prima della corsa alla cena”, dice Obici.
“Le persone non sempre sanno cosa vogliono quando entrano nel negozio, quindi sta a noi avere quell’opzione pronta a partire.”