Si è svolto un ampio lavoro per spiegare le cause dei divari razziali nei risultati socioeconomici e per identificare soluzioni politiche efficaci per colmare tali divari. Un interessante filone di questa ricerca ha documentato le correlazioni tra il possesso di un nome distintamente nero e il successo a scuola e nel mercato del lavoro. L’evidenza moderna suggerisce che questi effetti sono guidati da due meccanismi molto diversi con implicazioni politiche drammaticamente diverse per la disuguaglianza razziale.
Il primo meccanismo è il prodotto di individui con nomi distintamente neri che provengono da famiglie di status socioeconomico mediamente inferiore. I nomi neri servono quindi come proxy per le condizioni dell’infanzia che influenzano fortemente i risultati. Questo è evidenziato dal lavoro di Fryer e Levitt (2004) che documenta che, mentre i nomi neri sono correlati con un reddito più basso, una maggiore probabilità di maternità singola, di avere bambini con un basso peso alla nascita e una serie di altri indicatori di risultati peggiori in età adulta, queste correlazioni scompaiono in gran parte una volta controllato per le condizioni dell’infanzia dell’individuo. Nelle parole di Fryer e Levitt, questi risultati suggeriscono che “portare un nome nero è principalmente una conseguenza piuttosto che una causa della povertà”.
Il secondo meccanismo è la discriminazione, con potenziali datori di lavoro, revisori, insegnanti e altri che trattano gli individui in modo diverso sulla base dei loro nomi. Bertrand e Mullainathan (2004) trovano che gli individui con nomi bianchi ricevono il 50% in più di richiami per i colloqui rispetto agli individui con nomi neri. Ginther et al. (2011) presentano prove di discriminazione nella valutazione delle sovvenzioni del National Institutes of Health basate su associazioni razziali ed etniche basate sui nomi dei candidati. Milkman et al. (2012) trovano modelli di discriminazione razziale (e di genere) basati sui nomi nelle risposte dei professori ai futuri dottorandi. Figlio (2005) suggerisce che la discriminazione sulla base dei nomi avviene ancora prima, con gli insegnanti che stabiliscono aspettative più basse per gli studenti con nomi neri e queste aspettative più basse si traducono in punteggi di test più bassi.
Saggezza convenzionale sulle origini dei nomi neri
Nel corso della documentazione delle cause e delle conseguenze dei nomi distintamente neri, la letteratura esistente ha sostenuto che sono un fenomeno decisamente moderno. C’è stato un forte aumento nella distintività dei nomi neri alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70. Durante questo periodo, questi nomi erano solo debolmente correlati allo status socioeconomico. Tuttavia, negli anni ’70 la forza della correlazione tra nomi distintamente neri e risultati socioeconomici negativi è aumentata drammaticamente (Fryer e Levitt 2004).
Secondo questa narrazione tradizionale, i nomi distintamente neri emergono dal Movimento per i diritti civili. In particolare, gli studiosi hanno ipotizzato che l’aumento dei nomi distintamente neri possa essere attribuibile al movimento del Black Power e al successivo movimento culturale nero degli anni ’90 come un modo per affermare e abbracciare la cultura nera, in linea con il modello economico dell’identità sociale di Akerlof e Kranton (2000).
Un nuovo sguardo alla storia dei nomi neri
Le prove sui modelli di denominazione dei neri provengono in gran parte dai dati moderni della sicurezza sociale, dei certificati di nascita e degli ospedali. La disponibilità di queste fonti di dati è limitata agli ultimi decenni, essenzialmente dagli anni ’60 in poi. Di conseguenza, le spiegazioni delle origini dei nomi distintamente neri si sono concentrate sulle storie moderne.
Con la digitalizzazione dei censimenti storici e dei registri di morte, è ora possibile esaminare grandi campioni di nomi e risultati che vanno indietro di oltre un secolo per verificare se i nomi neri sono veramente un fenomeno moderno o se hanno radici storiche molto più antiche. Cook et al. (2014) hanno utilizzato i registri storici del censimento federale e i certificati di morte dell’Illinois, dell’Alabama e del North Carolina per identificare una serie di nomi comuni tra i maschi neri e sproporzionati rispetto ai maschi bianchi. Questi documenti rivelano che i nomi distintamente neri esistevano molto prima del movimento per i diritti civili. Infatti, la frazione di maschi neri con un nome distintamente nero all’inizio del 20° secolo è paragonabile alla frazione con un nome distintamente nero alla fine del secolo. Come mostra la tabella 1, i nomi distintamente neri stessi, tuttavia, sono abbastanza diversi.
Tabella 1. Nomi distintamente neri, passato e presente
Note: i nomi della fine del XX secolo sono i nomi maschili neri usati in Bertrand e Mullainathan (2004), i nomi della fine del XIX e dell’inizio del XX secolo sono di Cook et al. (2014).
I nomi identificati da Bertrand e Mullainathan (2004) nella Tabella 1 sono simili a quelli trovati da Fryer e Levitt (2004). I nomi identificati da altri studi moderni si sono concentrati sulla crescente unicità dei nomi neri, l’uso di apostrofi e l’uso di consonanti a bassa frequenza (Figlio 2005). I nomi storici distintamente neri sono abbastanza diversi da questi nomi moderni. Gli attributi dei nomi storici che spiccano sono la frequenza dei nomi biblici e dei nomi che sembrano designare il potere come Prince, King o Freeman. La diversa natura dei nomi storici distintamente neri solleva la questione se essi abbiano anche avuto conseguenze diverse per i loro detentori.Note – i nomi della fine del XX secolo sono i nomi maschili neri usati in Bertrand e Mullainathan (2004), i nomi della fine del XIX e dell’inizio del XX secolo sono di Cook et al. (2014).
I vantaggi storici dei nomi neri
Gli stessi certificati di morte che aiutano a identificare i nomi neri storicamente distintivi offrono l’opportunità di valutare le loro conseguenze. L’età alla morte, disponibile direttamente dai certificati di morte, è in parte un prodotto dello status socioeconomico durante l’intera vita di un individuo. Come tale, offre un modo per valutare se il possesso di un nome distintamente nero abbia comportato vantaggi o svantaggi in un contesto storico in cui non sono disponibili misure dei moderni risultati sanitari, dei risultati scolastici e del mercato del lavoro.
Figura 1. Aspettativa di vita, maschi neri e nomi neri: 1802-1970
Fonte: Cook, Logan e Parman 2015.
Nota: Gli anni sono 1908-59, AL’ 1916-47, IL; 1802-1910, MO; 1910-70, NC.
La figura 1 mostra le aspettative di vita dei maschi neri di Alabama, Illinois, Missouri e North Carolina sulla base dei certificati di morte di quegli stati. C’è un sorprendente beneficio nel possedere un nome distintamente nero all’interno della popolazione nera. Quelli con un nome distintamente nero vivono, in media, tra 4 anni (North Carolina) e 11 anni (Missouri) più a lungo di quelli senza nomi distintamente neri. Queste differenze persistono quando si controllano le tendenze temporali, con un nome distintamente nero che aggiunge tra 2,5 e 7,5 anni di vita (Cook et al. 2015). Mentre queste differenze nella longevità sono grandi e significative per gli adulti, non esistono nelle prime età – non c’è un effetto coerente del possesso di un nome nero sulla mortalità infantile o infantile attraverso i quattro stati. Questo suggerisce che i benefici di un nome distintamente nero si sono accumulati nel corso della vita dell’individuo.
Gli effetti storici sorprendentemente diversi dei nomi neri sollevano domande sugli effetti dei nomi e sulle condizioni familiari e comunitarie che li generano. Mentre i nomi neri moderni appaiono nei moderni studi empirici come un albatros attorno al collo di coloro che li possiedono, sia perché coloro che ricevono nomi neri provengono da condizioni socioeconomiche peggiori o affrontano la discriminazione più tardi nella vita, i nomi neri storici trasmettono un grande vantaggio che si accumula nel corso della vita di un individuo. Una possibile spiegazione risiede nella natura di questi nomi storici neri. Spesso attingono a nomi biblici o denotano potere. Insieme alla prova che i nomi venivano spesso passati di padre in figlio, queste caratteristiche del nome suggeriscono che quelli con un nome distintamente nero possono avere legami familiari, ecclesiastici o comunitari più forti. Queste reti sociali più forti potrebbero aiutare un individuo a resistere agli shock negativi nel corso della vita, portando infine a risultati di gran lunga migliori a lungo termine, come dimostrato in Cook (2011, 2012).
I test empirici di questa e altre ipotesi sono un compito futuro arduo ma necessario. Ora che sappiamo che i nomi distintamente neri sono esistiti in passato, possiamo indagare i loro effetti sui risultati. Studiare ulteriormente gli effetti dei nomi neri storici e moderni ci aiuterà a esplorare le interazioni tra famiglia, significanti di razza e risultati a lungo termine. Capire queste relazioni potrebbe porre le basi per una politica più efficace per ridurre i persistenti divari razziali nei risultati.
Akerlof, G A, e R E Kranton (2000), “Economics and Identity”, Quarterly Journal of Economics: 715-753.
Bertrand, M, e S Mullainathan (2004), “Are Emily and Greg More Employable Than Lakisha and Jamal? A Field Experiment on Labor Market Discrimination”, The American Economic Review 94(4): 991-1013.
Cook, L D (2011), “Inventing Social Capital: Evidence from African American Inventors, 1843-1930”, Explorations in Economic History 48: 4: 507-518, December.
Cook, L D (2012), “Overcoming Discrimination by Consumers during the Age of Segregation: The Example of Garrett Morgan”, Business History Review 86: 2, Summer.
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Cook, L D, T D Logan e J M Parman (2015), “The Mortality Consequences of Distinctively Black Names”, Explorations in Economic History.
Figlio, D N (2005), “Names, Expectations and the Black-White Test Score Gap, No. w11195, National Bureau of Economic Research.
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Ginther, D K, W T Schaffer, J Schnell, B Masimore, F Liu, L L Haak, and R Kington (2011), “Race, Ethnicity, and NIH Awards”, Science 333: 1015-1019.
Milkman, K L, M Akinola and D Chugh (2012), “Temporal Distance and Discrimination: An Audit Study in Academia”, Psychological Science 23: 710-717.
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