Science Times Two
Sono spesso difficili da distinguere e possono usare questo fatto a loro vantaggio, ingannando tutti, dai genitori agli insegnanti o agli appuntamenti. Oltre a fare scherzi, i gemelli hanno molto da dirci sulla natura umana e anche sul dibattito natura contro cultura. E non sempre si assomigliano, con i gemelli fraterni che sembrano dissimili come un fratello e una sorella. Ecco di più sulla scienza dei gemelli.
Doppio dovere
Due per allattare o dare il biberon, due volte i pannolini sporchi da cambiare e due da portare in giro … il doppio dovere è portato ad un nuovo livello per le mamme di gemelli. Si scopre che avere due bambini alla volta è legato a una vita più lunga per la mamma, secondo uno studio pubblicato nel maggio 2011 nella rivista Proceedings of the Royal Society B. Ma questo non è perché il doppio dovere aumenta la durata della vita di una madre. Piuttosto, lei è fisicamente più forte per cominciare, i ricercatori hanno trovato. Come tale, dare alla luce due gemelli può essere un adattamento evolutivo in cui le mamme sane cogliere l’opportunità di trasmettere il doppio dei loro geni in un colpo solo.
Siccome lo studio si è concentrato su una popolazione di donne “fertilità naturale” nello Utah del 1800, i risultati non possono applicarsi nel mondo di oggi di fecondazione in vitro (IVF).
ID’ed by Doggies
Amici stretti e persino mamma e papà possono essere ingannati dai loro gemelli identici, a volte chiamando erroneamente uno con il nome dell’altro. Non è il caso di alcuni cani.
Le ricerche passate sulla capacità dei cani di distinguere i gemelli si sono dimostrate inconcludenti con risultati contrastanti nel corso degli anni. Gli scienziati della Repubblica Ceca hanno suggerito che qualsiasi discrepanza tra questi risultati potrebbe essere dovuta ai diversi livelli di addestramento dei cani utilizzati in ogni studio. E così nel loro studio, hanno usato 10 cani poliziotto altamente addestrati, che sono passati attraverso 12 test, tutti i quali hanno coinvolto i pastori tedeschi annusando un tampone preso dalla pancia di gruppi di gemelli identici e fraterni e poi trovando un odore corrispondente tra sette possibilità. I cani hanno superato i test, scegliendo la corrispondenza corretta ogni volta. I ricercatori, che hanno descritto il loro studio online 15 giugno 2011, sulla rivista PLoS ONE, non sono sicuri di ciò che i cani stanno usando per identificare i gemelli, ma forse infezioni e altri fattori esterni che possono cambiare l’odore di un individuo giocare un ruolo.
Vuoi due gemelli?
Si è scoperto che ci sono modi per aumentare le possibilità di partorire due bambini rimbalzanti. Essere alti è uno di questi. Una ricerca passata ha scoperto che le donne più alte hanno più di un fattore di crescita insulino-simile che è stato collegato sia all’altezza che al tasso di gemelli. In un lavoro pubblicato nel 2006 nel Journal of Reproductive Medicine il Dr. Gary Steinman, un ostetrico del Long Island Jewish Medical Center, ha confrontato l’altezza di 125 donne che hanno avuto due gemelli e 24 che hanno avuto tre gemelli con l’altezza media delle donne americane.
Quelle che hanno partorito due o più figli erano in media più di un pollice più alte delle altre madri, secondo lo studio pubblicato nel settembre 2006 nel Journal of Reproductive Medicine. Man mano che una donna invecchia, è anche più probabile che abbia nascite multiple rispetto alle sue controparti più giovani. Uno studio pubblicato sulla rivista Human Reproduction ha scoperto che rispetto alle donne sotto i 35 anni, le donne di 35 anni e più avevano livelli più elevati di ormone follicolo-stimolante e avevano più probabilità di rilasciare più di un uovo in un ciclo mestruale, secondo WebMD.
Finicky Fingerprints
Piuttosto che trovare quell’unica caratteristica facciale o quel particolare capo d’abbigliamento che distingue un gemello, potresti voler guardare le dita. Si è scoperto che i gemelli identici non hanno impronte digitali identiche. Questo perché i geni non raccontano tutta la storia delle increspature che coprono i nostri polpastrelli; piuttosto, quelle creste sono influenzate da sollecitazioni casuali vissute nel grembo materno. Anche una lunghezza leggermente diversa del cordone ombelicale cambia l’impronta della zampa.
Talli gemelli
Vedere il doppio assume un nuovo significato nel paese africano centrale del Benin, dove nascono circa 27,9 gemelli ogni 1.000 nascite – la più alta media nazionale di gemellaggio. L’Asia e l’America Latina hanno tassi di gemellaggio molto più bassi di circa otto per 1.000 nascite, secondo la ricerca pubblicata online il 28 settembre 2011 sulla rivista PLoS ONE.
Mentre gli scienziati non sono certi del perché ci siano tali differenze nei tassi di nascita dei gemelli tra le diverse regioni del mondo in via di sviluppo, sospettano che la maggior parte delle variazioni siano dovute ai tassi di nascita dei gemelli fraterni. I gemelli identici sembrano verificarsi ad un tasso relativamente costante di 3,5 a 4 per 1.000 nascite a livello globale. Diversi fattori, tra cui l’età della madre, l’altezza, le attività come il fumo, e se ha ereditato i “geni dei gemelli”, possono essere la causa della variazione dei tassi di nascita dei gemelli fraterni, dicono i ricercatori.
Buoni porcellini d’India
I gemelli identici non si assomigliano solo esteriormente, ma condividono anche circa il 99,9% dei geni dell’altro. Questo li rende ottimi soggetti di prova per i ricercatori che vogliono distinguere i fattori genetici da quelli ambientali. Per esempio, confrontando il processo di invecchiamento in gemelli monozigoti e fraterni – i cui geni sono simili solo come due fratelli qualsiasi, ma che tendono a condividere lo stesso ambiente – i ricercatori del Minnesota Twin Study of Adult Development stanno iniziando a capire cosa causa le differenze individuali nell’invecchiamento. Da quando lo studio è iniziato nel 1986, hanno scoperto che i nostri geni influenzano i cambiamenti nella nostra personalità e i livelli di attività quando invecchiamo, con uno stile di vita attivo che contribuisce a un invecchiamento di maggior successo.
Wired to Be Social
I gemelli, sembra, non sono mai veramente soli, anche nel grembo materno. Una ricerca pubblicata online il 7 ottobre 2011, suggerisce che già a 14 settimane di gestazione, i gemelli interagiscono tra loro. I ricercatori, Umberto Castiello dell’Università di Padova in Italia e colleghi, hanno studiato i movimenti di cinque coppie di feti gemelli utilizzando l’ecografia quadridimensionale alla 14° e 18° settimana di gestazione. Entro la 14esima settimana, i feti facevano movimenti specificamente rivolti al co-twin, movimenti che aumentavano tra la 14esima e la 18esima settimana.
Per esempio, in alcuni dei video un feto accarezzava la schiena o la testa del co-twin. Mentre i movimenti auto-diretti, come la mano alla bocca e la mano agli occhi, sono diminuiti tra i due test, i movimenti diretti da altri sono aumentati fino a rappresentare circa il 29% dei movimenti osservati alla 18 settimana. (Mostrato sopra, movimenti auto-diretti verso la bocca e l’occhio, in alto, e accarezzando la schiena e la testa del co-twin, in basso.)
“Questi risultati ci costringono a prevedere l’emergere del comportamento sociale: quando il contesto lo consente, come nel caso di feti gemelli, altre azioni dirette sono non solo possibile ma predominante sopra azioni auto-dirette,” i ricercatori scrivono online nella rivista PLoS ONE.
Run in the Family?
Se avrete bisogno o meno di comprare il doppio di tutto, dalle culle ai seggiolini auto, potrebbe avere più a che fare con il caso che con la genetica, almeno per i gemelli identici. Gli scienziati non hanno ancora trovato alcun gene che causa un uovo fecondato per dividere in due – e con conseguente gemelli monozigoti – suggerendo identico doppio problema è un evento casuale. E se pensi che solo perché tua madre ha una sorella gemella significa che non c’è possibilità per il bambino A e il bambino B nella tua sala parto, potresti voler pensare di nuovo. La ricerca ha suggerito che la genetica è dietro la propensione di una donna a rilasciare più di un uovo alla volta, che se due degli ovuli sono fecondati diventano gemelli fraterni.
Anche così, contro la saggezza convenzionale, i gemelli fraterni non sempre saltano una generazione. Secondo un articolo del New York Times, questa nozione potrebbe avere a che fare con il fatto che gli uomini che ereditano questo “gene dei gemelli” non ne sono affetti, ma possono passarlo alle loro figlie che hanno più probabilità di avere gemelli fraterni.
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