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Anni ’60Modifica
Vail Ski Resort è stato fondato 59 anni fa nel 1962 da Earl Eaton, Pete Seibert, Harley Higbie e altri. Si trova alla base del Vail Pass, che prende il nome da Charles Vail, progettista dell’autostrada che passava attraverso la valle.
Durante la seconda guerra mondiale, Seibert, nativo del Massachusetts, si unì alla decima divisione di montagna dell’esercito americano che si addestrava a Camp Hale, quattordici miglia (23 km) a sud di Vail, tra Red Cliff e Leadville. Durante l’addestramento, Seibert e Eaton presero confidenza con il terreno circostante, aree che sarebbero diventate località turistiche nei decenni successivi. Scoprirono un picco che ritenevano ben posizionato e con buona neve, chiamandolo No-name Mountain, che poi divenne Vail.
La costruzione del resort iniziò nella valle allora disabitata nel 1962, e aprì sei mesi dopo, il 15 dicembre. Originariamente c’erano tre impianti di risalita, compresa una gondola che andava da Vail Village a Mid-Vail sulla linea dove opera la Gondola One. Più tardi furono costruite diverse seggiovie doppie: Golden Peak, che andava dalla zona di base Golden Peak fino alla stazione intermedia Riva Bahn Express; Giant Steps, che andava da Vail Village alla parte inferiore dell’ascensore Avanti Express; la seggiovia doppia Avanti; e due seggiovie doppie da Mid-Vail, gli impianti Mountaintop e Hunky Dory. Una seggiovia doppia, High Noon, serviva i bacini Sun Down e Sun Up sul lato posteriore della cresta. Con la crescita di Vail, si formò un villaggio alla base vicino alla gondola, che fu abbattuta negli anni ’70 e sostituita con una doppia seggiovia Lift Engineering.
Anni ’70Modifica
All’inizio degli anni ’70, la costruzione dell’Interstate 70 da Vail a Denver fu in gran parte completata, sostituendo la US Route 6. L’apertura del tunnel Eisenhower nel 1973 (a nord, ora in direzione ovest) ha fornito un accesso più facile da Denver alle stazioni sciistiche come Copper Mountain, Breckenridge e Vail. Sempre a metà degli anni ’70, il presidente Gerald Ford e la sua famiglia continuarono a trascorrere le vacanze nella loro casa di Vail, portandola a una visibilità internazionale. Più tardi, il Vail Village fu ampliato. Nel maggio 1970, Denver si aggiudicò le Olimpiadi invernali del 1976, con Vail selezionata successivamente (all’inizio del 1972) per ospitare le competizioni alpine, spostandosi dai siti originali appena ad est del Loveland Pass; Loveland Ski Area (slalom) e il non sviluppato Mount Sniktau (discesa, slalom gigante). Tuttavia, gli elettori del Colorado negarono il finanziamento con un rapporto di 3:2 quel novembre, e i giochi furono trasferiti a Innsbruck in Austria, che aveva recentemente ospitato nel 1964.
Entro la metà degli anni settanta, la montagna era stata ulteriormente ampliata, con una seconda gondola aggiunta nella zona di Lionshead, che comprendeva anche un residence e negozi alla base delle piste.
Nel 1976, un cavo della gondola si impigliò su una torre di supporto venerdì 26 marzo, e due cabine deragliarono, uccidendo quattro persone e ferendone otto. La gondola fu chiusa per il resto della stagione. In seguito, la gondola originale di Vail Village fu sostituita con una seggiovia doppia.
1980sEdit
Nel 1985, Doppelmayr costruì quattro quad ad alta velocità sul Front Side, rendendo Vail la seconda montagna del paese ad utilizzarli, dopo Breckenridge, e la prima ad installare più quad. Questi impianti erano il Game Creek Express (#7), Mountaintop Express (#4), Northwoods Express (#11), e Vista Bahn Express (#16). Il Vista Bahn Express sostituì le seggiovie doppie di Vail Village, portando gli sciatori da Vail Village a Mid-Vail. L’impianto Mountaintop Express sostituì una seggiovia tripla Lift Engineering che andava da Mid-Vail al Patrol Headquarters, mentre gli impianti Northwoods Express e Game Creek Express sostituirono le seggiovie doppie Riblet.
Come parte del 25° anniversario di Vail nel 1988, Doppelmayr costruì altri due quad ad alta velocità. Sul lato anteriore, il Born Free Express (#8) ha sostituito una seggiovia doppia Lift Engineering da Lionshead. Nelle Back Bowls, l’Orient Express lift (#21) aprì le China, Teacup e Siberia Bowls. Un anno dopo, un altro quad ad alta velocità, l’Avanti Express (#2), è stato costruito per sostituire un’altra seggiovia doppia della Lift Engineering.
Vail ha ospitato i Campionati del Mondo Alpini nel 1989 e li ha ospitati insieme alla vicina Beaver Creek nel 1999.
Anni ’90Modifica
Nel 1992, Vail acquistò una seggiovia tripla Doppelmayr da Beaver Creek – l’ex ascensore Upper Horseshoe – e la installò a Sun Up Bowl come ascensore Sun Up (#17).
Nel 1993, Vail cambiò i principali produttori di impianti, da Doppelmayr a Garaventa-CTEC, che installò tre quad ad alta velocità. Il primo fu l’ascensore Pride Express (#26) nel 1993, che serviva la parte superiore delle piste sul West Front Side, e combinato con l’ascensore Born Free Express, integrava la Eagle Bahn Gondola come mezzo per raggiungere Eagle’s nest. Nel 1995, l’ascensore Wildwood Express (#3) fu costruito a Mid-Vail per sostituire Hunky Dory, un quadruplo ad ammorsamento fisso della Lift Engineering. L’impianto ha riutilizzato le fondamenta della torre dell’impianto originale. Nel 1996, l’ascensore Riva Bahn Express (#6) fu costruito dal Golden Peak, migliorando l’accesso dal Golden Peak al resto della montagna. Lo stesso anno, la Gondola Eagle Bahn (#19) sostituì l’originale Gondola Lionshead.
Vail Associates comprò Vail, Breckenridge, Keystone e Heavenly in California nel 1996. La società ha permesso agli sciatori di acquistare un pass all-mountain che garantiva l’ingresso a tutte le loro località.
Nei tardi anni ’90, Vail ha deciso di realizzare un’espansione del terreno conosciuta come Categoria III, poi rinominata Blue Sky Basin. Nonostante la diffusa opposizione dei gruppi ambientalisti sul potenziale che Blue Sky Basin avrebbe distrutto l’habitat della lince, Vail ha ricevuto l’approvazione dal Servizio Forestale degli Stati Uniti per espandersi in Blue Sky Basin nel 1999. Per protestare contro l’espansione, l’Earth Liberation Front ha dato fuoco a Two Elk Lodge, Camp One, Patrol Headquarters e quattro seggiovie nell’ottobre 1998, causando 12 milioni di dollari di danni. La maggior parte degli impianti di risalita ha subito solo danni minori. Tuttavia, la stazione di azionamento dello skilift High Noon è stata distrutta e successivamente ricostruita. Two Elk Lodge fu una perdita totale, e non avendo tempo per ricostruirlo, Vail lo sostituì per la stagione sciistica 1998-1999 con una struttura temporanea in alluminio chiamata “One Elk”. Un nuovo Two Elk Lodge e il quartier generale della pattuglia furono costruiti l’anno successivo.
Nel 1999, Blue Sky Basin, un’area back-country di livello intermedio-esperto con gobbe, sci sugli alberi, scogliere, radure e creste, direttamente di fronte a un torrente dall’Orient Express lift, aprì. L’espansione fu servita con tre nuovi quad ad alta velocità Poma: il Teacup Express (#36), lo Skyline Express (#37) e l’Earl’s Express (#38). Il Teacup Express ha migliorato l’accesso ai sentieri di Teacup Bowl, che prima richiedeva l’Orient Express lift e poi la traversata lungo una cresta e oltre Two Elk Lodge attraverso un paio di funi. I nuovi impianti sono stati aperti nel febbraio 2000. L’inverno seguente, un quarto quad ad alta velocità, Pete’s Express (#39), è stato aperto, e sono state aggiunte altre quattro piste sul lato est del bacino.
I campionati mondiali di sci alpino del 1999 si sono tenuti a Vail/Beaver Creek.
Anni 2000Modifica
Nel 2004, il ponte originale degli sciatori di Lionshead è stato sostituito con un ponte più nuovo e più largo.
Nel 2006, Vail ha iniziato a compensare tutto il suo consumo di energia acquistando crediti per l’energia eolica. È stata la seconda società più grande degli Stati Uniti a farlo.
Nell’estate del 2007, dopo sette anni senza una nuova seggiovia, Vail ha intrapreso un progetto di miglioramento degli impianti di risalita nell’East Front Side, poiché Leitner-Poma ha costruito due nuovi quad ad alta velocità. Il più basso dei due impianti, l’Highline Express (#10), ha sostituito una seggiovia doppia Riblet che era in funzione dal 1973. Questo ascensore ha ridotto il tragitto su per l’Highline Trail da quindici minuti a otto minuti. Serve diverse lunghe piste a gobbe sulla parte est del Front Side, ed è anche una delle sezioni meno affollate della montagna grazie alla sua posizione remota. Sopra l’Highline Express, l’ascensore Sourdough Express (#14) ha sostituito una seggiovia tripla. Serve un piccolo gruppo di piste per principianti, ma è anche usato dal traffico regolare di sciatori per spostarsi dal Patrol Headquarters al China Bowl e al Blue Sky Basin. Il nuovo impianto segue un allineamento leggermente diverso in modo da eliminare una traversata dall’impianto originale a Two Elk Lodge. La funivia West Wall, che correva lungo il crinale tra Two Elk Lodge e la cima degli impianti Teacup Express e Sun Up è stata rimossa, reindirizzando il traffico sciistico lungo il sentiero Whiskey Jack verso il Sourdough Express. La seggiovia tripla originale Sourdough fu trasferita a Eagle’s Nest e reinstallata come Little Eagle (#15), sostituendo una seggiovia doppia Lift Engineering.
In questo periodo, Vail rimosse due delle sue vecchie seggiovie doppie. Giant Steps, che aveva trasportato gli sciatori fuori dal Vail Village dal 1962, fu rimossa nel 2006. Nel 2008, Minnie’s, che serviva il terreno di apprendimento sotto Eagle’s Nest, è stato anche rimosso. Minnie era stato precedentemente utilizzato in combinazione con il Born Free Express per fornire l’accesso a Eagle’s Nest, ma è stato accorciato nel 1994 dopo la costruzione del Pride Express, e gestito in forma ridotta fino alla sua rimozione.
Un nuovo piazzale è stato aperto a Vail Village nel 2008. Il 27 febbraio 2010, uno dei percorsi originali di diamante nero nel Vail Village, International, è stato rinominato Lindsey’s in onore della medaglia d’oro olimpica di Vail, Lindsey Vonn. Il percorso è accanto a Giant Steps e uno dei due che fiancheggiano la defunta linea di risalita Giant Steps.
2010sEdit
Nel 2010, Leitner-Poma ha costruito un altro quad ad alta velocità nelle Back Bowls. L’High Noon Express (#5) ha sostituito una seggiovia tripla Doppelmayr che era in uso dal 1979 ed è stato il 17° quad ad alta velocità del resort ad essere costruito. Il nuovo quad aumentò la capacità del Sun Down e del Sun Up Bowls e ridusse le lunghe code che l’impianto spesso riceveva, specialmente nei giorni di neve fresca. Con la costruzione dello skilift High Noon Express, tutto il terreno di Vail – con l’eccezione del bordo orientale del Mongolia Bowl (accessibile solo con il platter) – era accessibile dai quad ad alta velocità. L’ascensore High Noon Express aveva anche lo scopo di alleviare le code all’ascensore Northwoods Express, fornendo un percorso alternativo per gli sciatori avanzati ed esperti che finiscono il loro tempo a Blue Sky Basin e China Bowl per tornare al Front Side.
Nel 2011, Vail ha aperto un nuovo ristorante ski-in/out a metà Vail. The Tenth, costruito tra il Wildwood Express e l’impianto Mid-Vail, prende il nome dalla famosa divisione dell’esercito americano che si addestrava nelle vicinanze e di cui facevano parte diversi fondatori di Vail.
Nel 2012, i quad ad alta velocità originali di Vail di Doppelmayr cominciavano a mostrare la loro età e dovevano essere aggiornati. La prima ad andare sarebbe stata la Vista Bahn Express, che come parte della celebrazione del 50° anniversario di Vail è stata sostituita da una gondola Leitner-Poma per dieci persone. La Gondola One (#1) fornisce una corsa veloce, calda e riparata tra il Vail Village e la zona di Mid-Vail. La costruzione della Gondola One ha visto il ritorno di una gondola sulla linea che aveva contenuto la gondola originale di Vail fino al 1976, poi ha contenuto una doppia seggiovia sulla sezione inferiore fino al 1985, e poi il Vista Bahn Express dal 1985 al 2012.
Per la stagione 2013-14, Doppelmayr ha costruito due nuove seggiovie. Nella zona di base di Golden Peak, l’ultima seggiovia doppia rimasta nel resort, Gopher Hill (#12), è stata sostituita con una seggiovia tripla Doppelmayr riciclata acquistata da Beaver Creek. L’ammodernamento di Gopher Hill ha aumentato la capacità di risalita della scuola di sci e cavalcate, specialmente per gli sciatori dai tre ai sei anni che devono salire sull’impianto con un adulto. Il terminale inferiore è stato leggermente spostato dalla posizione originale. Più significativamente, Vail ricevette il suo primo six pack ad alta velocità con la sostituzione dell’ascensore Mountaintop Express (#4). Era la prima nuova seggiovia staccabile Doppelmayr ad essere costruita a Vail dall’Avanti Express del 1989. Ha aumentato la capacità di risalita della linea del 33% da 2.800 persone all’ora a 3.600 persone all’ora, eguagliando la capacità di risalita della Gondola One. Il nuovo impianto segue un allineamento leggermente diverso da quello vecchio, con il terminale inferiore spostato di 90 piedi a est della sua posizione originale per diminuire il traffico trasversale nella zona. Il Mountaintop Express è stata la prima seggiovia smontabile negli Stati Uniti occidentali ad utilizzare un nastro trasportatore nella zona di carico, un sistema ampiamente utilizzato nelle stazioni sciistiche europee, che ha dimostrato di ridurre le fermate e i rallentamenti, accorciando il tempo di percorrenza (diversi altri sei pacchi costruiti nelle proprietà Vail Resorts intorno allo stesso tempo avrebbero incluso un tappeto di carico, tra cui il Colorado SuperChair a Breckenridge nel 2014, il King Con Express a Park City Mountain Resort nel 2015, e lo stesso ascensore Avanti Express di Vail).
Per la stagione 2015-16, Doppelmayr ha costruito un secondo six pack ad alta velocità per sostituire l’Avanti Express (#2). Proprio come l’ascensore Mountaintop Express costruito due anni prima, l’Avanti Express è stato costruito con un tappeto di carico. A differenza della sua sorella maggiore, l’Avanti Express riutilizza le torri del suo predecessore. Anche il parco divertimenti di Eagle’s Nest è stato ampliato con l’aggiunta di una nuova zipline canopy tour a Game Creek Bowl, e la costruzione di un alpine coaster a ovest dell’ascensore Pride Express.
Per la stagione 2016-17, l’ascensore Sun Up è stato sostituito con un quad ad alta velocità di Leitner-Poma. L’ascensore è stato anche rinumerato come lift #9, invece di lift #17, come Vail ha cercato di colmare le lacune di numerazione nel loro sistema di sollevamento. Con l’installazione del Sun Up Express (#9), tutti i principali impianti di risalita della montagna sono rimovibili ad alta velocità, e gli unici impianti a presa fissa sono Cascade Village, Gopher Hill e Little Eagle.
Per la stagione 2017-18, Vail ha costruito il suo terzo six pack ad alta velocità quando ha incaricato Leitner-Poma di aggiornare l’ascensore Northwoods Express (#11), che a quel punto era l’ascensore che serviva il Patrol Headquarters che non era ancora stato aggiornato. L’ammodernamento del Northwoods Express ha migliorato la capacità di risalita da 2.800 pph a 3.000 pph sul Front Side est, specialmente nel pomeriggio quando il traffico di sciatori usa l’impianto per tornare da Blue Sky Basin e China Bowl al Front Side.
Con più di 5.289 acri (8,3 sq mi; 21,4 km2) e una nevicata media di 360 pollici (30 ft; 9 m) negli ultimi trent’anni, Vail è considerata una delle migliori combinazioni di terreno e neve affidabile del paese, spesso al primo posto in Colorado.
Vail è stata la stazione sciistica numero uno negli Stati Uniti quattordici volte in un periodo di 17 anni.