Associated Press
WASHINGTON – Il finanziariamente in difficoltà U.S. Postal Service ha detto mercoledì che smetterà di consegnare la posta il sabato ma continuerà a distribuire i pacchi sei giorni alla settimana, un apparente tentativo di aggirare un Congresso poco accomodante.
Il servizio prevede che il taglio della posta del sabato inizierà la settimana del 5 agosto. 5 e di risparmiare circa 2 miliardi di dollari all’anno, ha detto il Postmaster General e CEO Patrick R. Donahoe.
“La nostra condizione finanziaria è urgente”, ha detto Donahoe in una conferenza stampa.
La mossa accentua uno dei punti di forza dell’agenzia – la consegna dei pacchetti è aumentata del 14% dal 2010, dicono i funzionari, mentre la consegna di lettere e altra posta è diminuita con il crescente uso di e-mail e altri servizi Internet.
Con il nuovo piano, la posta verrebbe consegnata alle case e alle imprese solo dal lunedì al venerdì, ma verrebbe ancora consegnata alle caselle postali il sabato. Gli uffici postali ora aperti il sabato rimarrebbero aperti il sabato.
Negli ultimi anni, il servizio postale ha sostenuto il passaggio a un programma di consegna di cinque giorni per la posta e i pacchetti – e ha ripetutamente ma senza successo fatto appello al Congresso per approvare la mossa. Sebbene sia un’agenzia indipendente, il servizio non riceve soldi dalle tasse per le sue operazioni quotidiane ma è soggetto al controllo del Congresso.
Il Congresso ha incluso un divieto sulla consegna in cinque giorni nella sua legge sugli stanziamenti. Ma poiché il governo federale sta ora operando sotto una misura di spesa temporanea, piuttosto che una legge sugli stanziamenti, Donahoe dice che è l’interpretazione dell’agenzia che può fare il cambiamento da sola.
“Questo non è come un ‘gotcha’ o qualcosa del genere”, ha detto. L’agenzia sta essenzialmente chiedendo al Congresso di non reimporre il divieto quando la misura di spesa scade il 27 marzo e ha detto che avrebbe lavorato con il Congresso sulla questione.
L’agenzia pensa chiaramente di avere la maggioranza del pubblico americano dalla sua parte riguardo al cambiamento.
Le ricerche di mercato del Servizio Postale e altre ricerche hanno indicato che quasi 7 americani su 10 sostengono il passaggio alla consegna in cinque giorni come un modo per il Servizio Postale di ridurre i costi, ha detto l’agenzia.
“Il Servizio Postale sta avanzando un nuovo importante approccio alla consegna che riflette la forte crescita del nostro business dei pacchi e risponde alle realtà finanziarie derivanti dalle abitudini di spedizione dell’America che cambiano”, ha detto Donahoe. “Abbiamo sviluppato questo approccio lavorando con i nostri clienti per capire le loro esigenze di consegna e identificando modi creativi per generare risparmi significativi sui costi.”
Ma il presidente della National Association of Letter Carriers, Fredric Rolando, ha detto che la fine della consegna del sabato è “un’idea disastrosa che avrebbe un effetto profondamente negativo sul servizio postale e su milioni di clienti”, in particolare le imprese, le comunità rurali, gli anziani, i disabili e altri che dipendono dalla consegna del sabato per il commercio e la comunicazione.
Ha detto che la manovra di Donahoe per fare il cambiamento “si fa beffe della volontà del Congresso, come espresso annualmente negli ultimi 30 anni nella legislazione che impone la consegna in sei giorni.”
Il presidente del comitato di supervisione e riforma del governo Darrell Issa, R-Calif, e il membro del Senato per la Sicurezza Nazionale e gli Affari Governativi Tom Coburn M.D., R-Okla., hanno detto in una dichiarazione congiunta di aver inviato una lettera ai leader della Camera e del Senato a sostegno dell’eliminazione della posta del sabato.
L’hanno chiamata “riforma di buon senso”
Altri hanno convenuto che il servizio postale ha avuto poca scelta.
“Se il Congresso degli Stati Uniti rifiuta di agire per salvare il servizio postale degli Stati Uniti, allora il servizio postale dovrà agire da solo”, ha detto l’esperto di comunicazioni aziendali James S. O’Rourke, professore di gestione presso l’Università di Notre Dame.
Ha detto che saranno necessarie anche altre azioni, come la chiusura degli uffici postali rurali più piccoli e la ristrutturazione dell’assistenza sanitaria dei dipendenti e dei costi pensionistici.
“Non è chiaro se l’USPS ha l’autorità legislativa per prendere tali azioni da solo, ma l’alternativa è lo status quo fino a quando non sarà completamente a corto di denaro”, ha detto O’Rourke in una dichiarazione.
Il servizio postale ha fatto l’annuncio mercoledì, più di sei mesi prima del passaggio, per dare ai clienti residenziali e aziendali il tempo di pianificare e adattarsi, hanno detto i funzionari.
Donahoe ha detto che il cambiamento significherebbe una combinazione di riassegnazione dei dipendenti e di logoramento e si prevede di ottenere risparmi sui costi di circa 2 miliardi di dollari all’anno quando sarà completamente implementato.
L’agenzia nel mese di novembre ha riportato una perdita annuale di un record di 15,9 miliardi di dollari per l’ultimo anno di bilancio e prevede più inchiostro rosso nel 2013, tappando un anno tumultuoso in cui è stato costretto a non pagare miliardi in preparazioni di benefici sanitari dei pensionati per evitare la bancarotta.
Le perdite finanziarie per l’anno fiscale terminato il 30 settembre sono state più che triple rispetto alla perdita di 5,1 miliardi di dollari dell’anno precedente. Avendo raggiunto il suo limite di prestito, l’agenzia postale sta operando con poco contante a disposizione.
Il più grande problema dell’agenzia – e la maggior parte dell’inchiostro rosso nel 2012 – non era dovuto alla riduzione del flusso di posta, ma piuttosto ai costi obbligatori crescenti per i futuri benefici sanitari dei pensionati, che hanno costituito 11,1 miliardi di dollari delle perdite. Senza questo e altre spese di lavoro correlate, l’agenzia postale ha sostenuto una perdita operativa di 2,4 miliardi di dollari, inferiore a quella dell’anno precedente.
I pagamenti sanitari sono un requisito imposto dal Congresso nel 2006 che l’ufficio postale ha messo da parte 55 miliardi di dollari in un conto per coprire i futuri costi medici per i pensionati. L’idea era di mettere 5,5 miliardi di dollari all’anno nel conto per 10 anni. Sono 5,5 miliardi di dollari che l’ufficio postale non ha.
Nessun’altra agenzia governativa è tenuta a fare un tale pagamento per le future prestazioni mediche. Le autorità postali volevano che il Congresso affrontasse la questione l’anno scorso, ma i legislatori hanno finito la loro sessione senza farlo. Così i funzionari stanno andando avanti per accelerare il loro piano di riduzione dei costi.
Il servizio postale è nel mezzo di una grande ristrutturazione in tutta la sua vendita al dettaglio, consegna e operazioni di elaborazione della posta. Dal 2006, ha tagliato i costi annuali di circa 15 miliardi di dollari, ha ridotto la dimensione della sua forza lavoro di 193.000 persone o del 28%, e ha consolidato più di 200 sedi di lavorazione della posta, dicono i funzionari.