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Un pacemaker è un salvavita. Mantiene fedelmente il tuo cuore che batte a un ritmo normale e aiuta a gestire le tue condizioni di salute. Ma in rari casi, un’infezione legata al tuo pacemaker può mettere a rischio la tua vita.
E, poiché l’infezione è talvolta interna, potresti non renderti conto di essere in pericolo.
Il cardiologo Bruce Wilkoff, MD, direttore di Pacing cardiaco e dispositivi per la tachiaritmia alla Cleveland Clinic, risponde alle domande su ciò che è necessario sapere sulle infezioni legate al pacemaker.
- D: Come funzionano questi dispositivi?
- D: Quando possono verificarsi queste infezioni?
- Q: Dove si verifica l’infezione?
- Q: A quali segni e sintomi bisogna fare attenzione?
- Q: Quando noterai i sintomi?
- Q: Quanto è pericolosa un’infezione legata al pacemaker?
- D: Chi è a rischio di infezione?
- Q: Quali sono le opzioni di trattamento?
- Q: Si può evitare un’infezione legata all’impianto?
D: Come funzionano questi dispositivi?
A: I pacemaker impiantati normalizzano il battito cardiaco con un flusso costante di impulsi elettrici. Nella maggior parte dei casi, il dispositivo invia questi impulsi attraverso gli elettrocateteri attaccati al cuore.
I ricercatori stanno testando i pacemaker senza piombo, ma la maggior parte ha ancora gli elettrocateteri. L’infezione legata agli elettrocateteri è rara, ma possibile.
D: Quando possono verificarsi queste infezioni?
A: I pacemaker vengono impiantati e sostituiti attraverso piccole incisioni. La maggior parte delle infezioni si verifica dopo l’intervento chirurgico.
Il tasso di infezione è leggermente più alto per le sostituzioni: Circa la metà dell’1% degli impianti iniziali sviluppa infezioni; le infezioni si verificano in circa il 2% delle sostituzioni.
Q: Dove si verifica l’infezione?
A: La maggior parte delle infezioni inizia in uno dei due posti – nel sito di incisione o dove gli elettrocateteri si collegano al cuore.
L’infezione interna può diffondersi inosservata, tipicamente da vari tipi di batteri stafilococchi. Si sviluppa una pellicola appiccicosa che rende impossibile eliminare l’infezione – anche con gli antibiotici – a meno che il pacemaker e gli elettrocateteri non vengano completamente rimossi.
Q: A quali segni e sintomi bisogna fare attenzione?
A: Molti dei sintomi sono sottili e imitano le infezioni normali. Si può notare:
- Febbre
- Calori
- Rossore localizzato
- Infiammazione
- Nausea
- Dolore al sito dell’impianto
- Drenaggio da una piaga vicino al sito dell’impianto
Se l’infezione non viene trattata, si possono alla fine notare sintomi più gravi, tra cui:
- Sanguinamento
- Perdita di peso
- Sangue nelle urine
Q: Quando noterai i sintomi?
A: I sintomi dell’infezione possono non essere identificati per molti mesi.
Circa la metà dei pazienti che sviluppano un’infezione si rivolgono a un medico entro un anno dall’intervento. Quasi un numero uguale potrebbe non riconoscere che qualcosa non va per più di un anno.
Se notate che non vi sentite ancora bene dopo che avete avuto il tempo di recuperare dal vostro intervento di impianto, dovreste parlare con il vostro medico. Lui o lei può diagnosticare il problema con l’esame del sito dell’impianto, esami del sangue, colture del sangue ed ecocardiogramma.
Q: Quanto è pericolosa un’infezione legata al pacemaker?
A: Il tuo medico deve affrontare l’infezione una volta identificata. Le infezioni legate al pacemaker sono un tipo speciale di infezione batterica, chiamata endocardite. È la stessa infezione pericolosa per la vita che colpisce il rivestimento delle valvole cardiache.
Queste infezioni non sono immediatamente letali. Nel corso del tempo, tuttavia, l’infezione attacca le valvole cardiache e può diffondersi ai polmoni e al cervello attraverso il flusso sanguigno. Se non viene trattata, a volte è fatale.
D: Chi è a rischio di infezione?
A: C’è un leggero rischio di infezione per tutti i pazienti che ricevono un dispositivo impiantato.
Si è più a rischio se:
- Abbiamo una malattia renale e siamo in dialisi
- Affrontiamo l’insufficienza cardiaca a causa di una malattia cardiaca avanzata
- Abbiamo il primo intervento di pacemaker in giovane età – e affrontiamo ripetuti interventi di sostituzione
Q: Quali sono le opzioni di trattamento?
A: L’unica opzione di trattamento è la rimozione e la sostituzione chirurgica.
Il tuo medico rimuoverà tutti gli elettrocateteri e qualsiasi tessuto infetto. Lui o lei rimuoverà attentamente qualsiasi parte del dispositivo che ha aderito al tessuto cardiaco o alle vene per evitare lacerazioni.
Il medico impianterà un nuovo dispositivo in una posizione diversa (come nella spalla opposta), e prescriverà un regime di antibiotici.
Q: Si può evitare un’infezione legata all’impianto?
R: Anche se non c’è un modo sicuro per evitare l’infezione, puoi migliorare le tue probabilità di trovare i problemi in anticipo.
Guarda il sito del tuo pacemaker e fai controlli accurati ogni mese. Ha lo stesso aspetto di prima? Se pensi che qualcosa stia cambiando, contatta il tuo medico.
Vedi il tuo medico almeno ogni anno per un controllo regolare. Vai più spesso se noti qualche problema.
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